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    那時南雲嚇得要死，抱著父親的脖頸，結果還沒來得及哭訴委屈，就被拎回家抄書去了……抄書抄了一晚上，第二日桑榆去找她時，正抱著被子在補覺，臉上還都是墨跡，跟個小花貓似的。

    桑榆嘴皮子利落得很，講起這些事情也是繪聲繪色的，仿佛就是昨日發生的一樣。

    蕭元景仰頭看著那老樹的枝丫，又想了想南雲少時的模樣，嘴角便不自覺地勾了起來。若不是他跟著過來，又怎麼能想到，看起來跟個木頭美人似的侍女，少時竟然會是這麼個模樣。

    他繞著那老樹轉了兩圈，而後循著南雲的方向踱了過去。

    倒也不是想追上去，只是左右閒得無事，便想要看看她自幼生長的地方。

    這小鎮說大不大，說小也不小，一路走過來，隔三差五還能見著些人。

    蕭元景無論是衣著還是氣度，都與這小鎮格格不入，走到哪裡，都是會被人盯著打量的。他倒是早就習慣了這樣的情形，並沒煩，也沒惱，大大方方地由著人看，仍舊漫不經心地逛著。

    及至繞到了河邊，倒是遇著幾個聚在一處浣洗衣物的婦人，她們一邊洗著衣裳，一邊興致勃勃地議論著閒話，連有人到了附近都沒覺察出來。

    蕭元景原不是那種愛聽壁角的人，可恰巧聽著一句，便不由得站住了腳。

    「方才我見著姜家那丫頭從這邊過去了，」有一石青色衣裳的婦人挑起了話頭，意味不明地說道，「她前一段走了能有月余，如今再回來，通身的打扮看起來可是大不相同了。」

    南雲姓姜，這點蕭元景還是知道的，但也拿捏不准她們說的究竟是不是南雲。

    像是為了佐證他的猜測似的，另有人搭話道：「你說南雲啊……她的確是離開了些時日，我還問過姜家嬸子與桑家阿榆，可她們口風嚴得很，誰也不肯說。」

    有人挑起了話頭，她們便開始興致勃勃地議論起來。

    蕭元景還是頭一次這麼聽人壁角，倒也有些新奇，他倚在垂柳旁，抬手摺了幾枝柳條下來，有一搭沒一搭地聽著，順手編著柳條。

    對流言蜚語的熱情大抵是人的天性，那些個婦人們議論得愈發起勁，連手頭洗的衣裳都顧不得了。

    有人裝腔作勢地咳了聲，半遮半掩道：「我昨日見了馬媒婆，聽她說，南雲可是攀上了高枝呢。如今她身上穿的那件衣裳，少說也要個幾十兩銀子，哪是尋常人家供得起的？」

    「是哪家？」隨即有人問道。

    「這可不好說，」那人又笑道，「畢竟不是什麼光彩的事情，總不會到處宣揚……要我說，南雲也是夠倒霉的，若是父親還在的話，方家興許也不會隨意退婚，她便該是探花郎的夫人。可如今呢，只能當個見不得光的外室，銀錢倒是有了，可臉面卻是丟盡了。」

    她說著南雲倒霉，可話音里卻並沒有什麼同情的意思，反倒更像是幸災樂禍。

    蕭元景手頭的動作一頓，抬頭看了眼那人的背影。

    興許是這人說得太過，一旁便又有人忍不住道：「無論如何，總歸是方家背信在先，這樣的背信棄義的夫婿不要也罷。南雲一個年紀輕輕的姑娘家，自父親去世後便擔了那麼重的擔子，母親又是個病秧子，這些年也實屬不易，何必再苛求她面面俱到？」

    「我怎麼就苛求她了？分明是她自己心比天高，如今這樣，還不准旁人說了不成？」

    「誰不知道你家年初托馬媒婆向南雲提親了，可你兄弟那拈花惹草的模樣，還怪人看不上嗎？」

    「我兄弟怎麼了，嫁到我家來，好歹是個正妻，怎麼不比當人的外室強？如今一時好，將來說不準就遭了厭棄。」

    「那可說不準……」

    這幾位原本議論得興致勃勃，可如今卻是起了分歧，兩方辯駁起來，還夾雜著幾句勸架的，好不熱鬧。

    不過這所有爭論，都在遠遠地看見要過橋來的南雲時戛然而止。

    眾人先是面面相覷了一瞬，而後不約而同地揭了過去，等南雲走近了些，又都熱情地打了招呼。

    南雲並不知道她們方才的爭論，到底都是同鎮子眼熟的，便也含笑一一問候了。

    等過了橋，南雲才發現不遠處的垂柳旁，竟倚著個熟悉的身影，不由得一怔。

    她原以為蕭元景會在馬車上等著，並沒料到他會過來這邊，一時間也不知道該如何反應，是大大方方地認了，還是若無其事地揭過去。

    然而還沒等她想出個所以然來，蕭元景便站直了身，向她走來，語氣懶散道：「怎麼才來，我等了你許久了。」

    洗衣裳的眾人這才發現蕭元景的存在，愣了一刻後，神情霎時微妙起來。

    有擔心方才的話被他聽了去的，也有打量著他的模樣，揣度著他的身份以及與南雲的關係的。

    見蕭元景發了話，南雲也沒理由裝無事發生，便也快步上前，輕聲道：「那咱們走吧。」

    她看起來低眉順眼的，又乖巧得很，渾然不知自己方才是如何被非議的，待這些人也是一樣的和氣。

    蕭元景素來見不得她這無辜的乖巧模樣，只想抬手在她發上揉一把，可如今還有這麼多雙眼盯著，只能忍了下來。