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    屋中靜了下，隨即傳來了桑榆的聲音，她撫了撫鬢髮出了屋門，同南雲笑道：「你怎麼來了？」

    「家中無事，我便想著來看看你。」南雲端詳著她的神色，關切道, 「可是出了什麼事？我能幫得上忙嗎？」

    桑榆無奈地搖了搖頭，請南雲進了院子：「讓你見笑了。」若是旁人，桑榆也斷然是不會說的，可對著南雲，倒是沒那麼多顧忌，直言道，「是我那混帳哥哥的事。」

    桑榆有一兄長，叫做桑朴，為人木訥了些，但也算是老實忠厚，這些年來並沒做過什麼出格之事。

    南雲聽她說「混帳哥哥」，還是愣了下，方才意識到說的是桑朴，驚訝道：「桑大哥怎麼了？」

    桑榆還沒來得及說，桑母便從屋中出來了，眼圈還是紅紅的，勉強笑道：「南雲來了？許久不見你了，近來可還好？」

    南雲點點頭：「尚好，有勞伯母掛念了。」

    見母親又張羅著要去泡茶來，桑榆擺了擺手，道：「跟南雲就不用客套了，您該做什麼做什麼去吧。」說著，她就將南雲拉到了自己房間，在窗邊的桌前相對而坐。

    南雲又問道：「究竟怎麼了？」

    「你是知道的，我那兄長沒什麼本事，少時雖隨著你父親念過兩年書，但終歸不是那塊料子。我爹便將索性他送到了京中的綢緞莊當學徒，好歹學門手藝，將來也能餬口。」桑榆幽幽地嘆了口氣，皺眉道，「早些年他也算是老實，管事還時常誇他勤懇能幹，可偏偏近來不知是怎麼了，突然改了性情……」

    南雲擔憂道：「此話怎講？」

    「原本啊，他隔幾個月便會將掙來的銀錢交給家中，可今年不但不再給，甚至還張手管家中要錢。」桑榆咬了咬唇，「我爹不放心，便托人去打聽了，旁人說，他是被桃花巷的狐狸精給勾了魂，巴巴地送銀子給人家。」

    桃花巷是京中有名的風流去處，整條街上都熱鬧得很，儘是秦樓楚館，總而言之就是「不正經」。

    南雲是聽過這地方的，不由得一怔，呆呆地看著桑榆。

    「不敢信是吧？」桑榆搖了搖頭，苦笑道，「我原也不信的。畢竟我那大哥雖不成器，但好歹算是老實忠厚，這些年來一直聽爹娘的話，沒做過什麼出格的事。可昨日他回家中來，今日一早就不見了蹤影，倒是爹娘房中的銀錢少了……」

    這事實在是難以啟齒，好在對面坐著的是南雲，桑榆閉了閉眼：「如今我爹氣得暴跳如雷，我娘則是只顧著哭，不知如何是好。」

    南雲愣了會兒，也不知該如何說才好，只抬手握了握桑榆的手，輕聲道：「桑大哥想是一時糊塗。」

    「他是糊塗得很！」桑榆恨鐵不成鋼道，「咱們這樣的小門小戶，哪裡經得住這樣敗？虧他先前還口口聲聲說著要賺錢孝敬父母，如今倒是好，為了個不知道哪兒來的女人，都學會從家中偷摸錢了！」

    桑榆是個直性子，同南雲相處時是難得的好脾氣，但攤上這種事情後，便沒辦法再淡然了。

    在爹娘面前的時候，她怕惹得原本就悲痛的母親更難過，所以忍著沒多說什麼，可是在南雲面前就沒這麼多顧忌了，毫不留情地將自家兄長從頭到腳數落了一通。

    「消消氣，」南雲坐近了些，撫了撫她的背，輕聲道，「為今之計，還是要想辦法解決才對。」

    「我爹托人捎話給大哥，讓他儘快回家一趟。」桑榆擰著眉頭道，「可我覺著沒什麼效用。他都能為了那女人偷拿家中的銀錢了，難道還會在意這麼一句話不成？只怕銀子不花完，是不會回來的。」

    南雲垂眼想了想：「還是要見著他，當面說清楚才好。」

    「我也是這麼說的，可我爹不聽，覺著親自尋過去，鬧起來的話實在丟人。」桑榆揉著衣袖，咬牙道，「到這地步，臉面早就丟盡了，還有什麼好說的？」

    南雲心下嘆了口氣，沉默下來。

    她雖與桑榆關係很好，但這畢竟是桑家的家事，牽扯得還挺多，所以並不便過多地指手畫腳。

    桑榆凝神想了許久，半晌後，突然說道：「我要去京中走一趟。」

    南雲一怔：「啊？」

    「我爹好面子，我娘又是指望不上的，那就只能我來了。」桑榆原本還有些猶豫，但越說越篤定，「我要進京去找大哥，當面問個清楚。他若是躲著避著不肯見我，那我就去桃花巷，見一見那狐狸精。」

    南雲心中飛快地掂量著，片刻後點點頭：「這倒也行。」

    桑榆偏過頭來看向她，臉上是她再熟悉不過的神情，南雲隨即領會了桑榆的意思，無奈地笑道：「好，我陪你去。」

    兩人少時聚在一處，沒少干出格的事，什麼爬樹摸魚，都是交換個眼神就能偷偷一道去的。

    如今桑榆想要到京城去尋人，說不準還要去煙花巷，雖說一向大膽，但終歸還是有些心虛的，便想要拉著南雲一道過去，算是個安慰。

    橫豎家中也沒什麼要緊事，南雲沒怎麼猶豫，便答應了下來。

    等南雲點了頭後，桑榆便頓覺有了「同黨」，底氣也足了，當即就到正屋去同自家爹娘商量。