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    臨安宮中，隆明帝正在和蘇階下棋，對於這位已經歷經三朝的首輔，隆明帝頗為恩寵，特別是如今的時局，讓隆明帝對蘇階更倚重幾分。

    「儒會明日就開始了吧。」隆明帝將黑棋落下，對著對面的蘇階頗為隨意地問道。

    「明日由國子監主持。」蘇階答道：「陛下明日可要過去？」如今朝局波濤暗涌，從儒會到北齊戰事，可以說是風起雲湧，如今朝堂內外多少雙眼睛都盯著隆明帝的反應。

    「第一日朕不會去。」隆明帝搖了搖頭，「你過去就是，也算是能壓得住場面，給了那些大儒面子，免得人家說朕不敬文運。」

    蘇階豈能應下這話，對著隆明帝拱手道：「都是些狂士，陛下休要為這些人煩惱，陛下向來愛才惜才，這是臣等的福氣，也是天下文運昌盛地根基。」

    隆明帝倒是不在意這些，反倒是催促著久久不落棋的蘇階，「接著下。」

    和帝王下棋從不是一個輕鬆的活兒，即便是蘇階，也要小心應付，一邊回著話一邊思索棋局，蘇階在隆明帝的催促下趕緊落子，之後又道：「陛下，到底要皇室前去，才能昭彰陛下重文運之恩德。」

    「皇室？不用朕吩咐，就朕那些皇子，各個都趕著前去呢。」隆明帝冷哼一聲，棋子啪地一聲落在了棋盤上，也敲落在殿內人的心上。

    蘇階還好，他侍奉三位帝王，隆明帝的怒火併不會讓他太過緊張，也不擔心這怒火燒到他身上。

    「皇子們有向學之心，陛下倒也不必生氣。」蘇階從未想過火上澆油，他只忠君，不涉黨爭也從不參與奪嫡之爭。

    「只是這幾位皇子一起，還是要有個主事之人，也好方便國子監行事，您還是指派一個，也省得下面難做。」

    這話蘇階說得明白，隆明帝也知道自己必須派個主事的人，只是他不想從皇子中選，可他的兄弟在他上位的時候就已經處置地差不多了，剩下的也沒有能撐得起門面的，讓他頗為頭痛。

    可說這話的蘇階，言語間究竟還有沒有其他的意思，就無人得知了。帝王心思最是敏感，隆明帝看了眼蘇階，沉默不語。

    正在這個時候，內監進來通稟：「陛下，華陽公主求見。」

    「讓她進來。」聽到女兒來了，隆明帝連原本煩悶的神色都輕鬆了些許。

    這些旁邊的蘇階看在眼裡，也更覺得自己當初舉薦兒子給華陽公主當老師沒錯，依照華陽公主的聖寵，只要隆明帝在一天，他的幼子仕途也就更順遂一天。

    喬微進來後給隆明帝請了安，又和旁邊的蘇階問好後，十分隨意自在地走到隆明帝身邊看了眼棋局，然後看了眼對面的蘇階，笑了。他們這位首輔當真是深諳臣子與君王的弈棋之道。

    隆明帝這棋下得並不輕鬆，他棋藝不算好，至於棋品嗎？

    「怎麼樣？看看父皇這局能不能贏？」隆明帝笑呵呵地對女兒問道。

    「蘇首輔深諳棋道，更精通君臣之禮，父皇這局早就勝負已定。」喬微坐在隆明帝下首，笑道。

    被戳穿的蘇階急忙起身，對著隆明帝請罪，「臣……」

    還不待蘇首輔說話，隆明帝就打斷了，他豈能不知這個道理，笑著指了指自己的女兒，「你這孩子又來做怪，瞧把蘇卿嚇得，還不給蘇卿賠罪？」

    喬微也順著隆明帝的話起身，對著蘇階笑道：「是華陽冒失了，蘇閣老恪守君臣之禮，才是臣子風範。」

    蘇階卻不敢領這話，他今日不知道華陽公主突然來這麼一遭，究竟是什麼意思，不過看著隆明帝口中說著讓華陽公主請罪，神態中並無怪罪之意，只能道：「是臣的心思多了，還請陛下恕罪。」

    隆明帝擺了擺手，似乎並不在意，「你們做臣子和朕下棋，都不好做，有些心思也正常，朕不怪罪。」隨後又讓蘇階繼續下棋，「好了，這局棋還是得繼續下完，只是蘇卿還是莫要藏拙，朕不是那等不能讓臣子贏棋的帝王。」

    「臣明白，是臣小人之心了，陛下度量非臣能及。」蘇階趕緊應道，也不敢藏拙，下棋時步步為營，很快隆明帝就不敵了。

    「陛下，承讓了。」蘇階下完棋後，身上都驚出了冷汗，他如何看不出來隆明帝是要借華陽公主的話來敲打他。

    「蘇卿很好。」隆明帝輸了也不生氣，「朕不喜歡蠢人，用著不順手，可人要是太聰明了，就容易生出許多心思。」

    蘇階聽著這話只覺得後背的內衫都濕透了。

    不過下面隆明帝的話倒是讓他的心定了下來，「當然，有些人雖然聰明但卻有一個好處，那就是聽話懂事，也肯聽勸，更懂得及時回頭，蘇卿就是這樣的懂事人，朕日後還要倚仗你的地方很多。」

    蘇階知道今日這步棋他悔悟的及時，若他剛才還是繼續讓棋，最後輸的就不只是一局棋，還輸了隆明帝的聖心。

    「臣日後必當盡心侍奉陛下，絕不敢胡亂揣測，自作主張。」蘇階趕緊道，之後又是一番表忠心的話。

    喬微在旁邊看著隆明帝借著她的話敲打完蘇階，笑道：「蘇閣老在棋局上雖是小心，但在朝堂上絕對是忠於父皇，也從不結黨營私，對比其他人，可見蘇閣老絕對是志慮忠純之人。」

    「你說得對。」隆明帝想想蘇階，又想想昌國公，臉色果然和緩了很多，又讓人重新給蘇階賜座。