第59章 怪異 （求首訂）

    白姨娘和夏姨娘只是宋子期的妾室，自然沒資格去面見老侯爺老夫人。所以等她們進了侯府二門，就被婆子們送到了荔香院。

    白姨娘同夏姨娘共住一個小跨院，一個住東廂房，一個住西廂房。正屋就用做會客，或者以後宋子期又納妾，也可以安置進來。

    白姨娘圍著小跨院走了一圈，撇撇嘴，一臉嫌棄的樣子。

    她嫁入宋家十幾年，一直過著錦衣玉食的生活，別的方面沒什麼長進，唯獨看東西的眼光倒是長進了不少。瞧瞧那些家具，要是沒猜錯的話應該是用黃花梨木做的，不過全都透著一股陳腐氣。樣式也是一二十年前的，顏色也顯得老舊。

    白姨娘嗤笑一聲，侯府果然開始沒落了。她以前在侯府的當差的時候，總覺著侯府是天下一等一富貴的人家。可自從進了宋家，在宋子期身邊長了見識後，白姨娘也清楚自己以前的眼光很淺薄。

    這天下的好東西多了去了，侯府自然也不缺好東西，可那些好東西全都是侯府的老祖宗們攢下來的，俱都是幾十年上百年前的玩意。老祖宗之後，侯府幾任家主都沒什麼出息，只看著出沒看到進。有再多的好東西，也經不起幾代上百口人的糟蹋。

    白姨娘嘀咕了一句，「侯府也不過如此。」

    夏姨娘奇怪地看著她，「以前在南州的時候，整日裡聽你說侯府這裡好，那裡好，好像就沒有不好的地方。怎麼這會又嫌棄侯府。」

    白姨娘呵呵一笑，「當初我要是不這麼說，能將你唬住？不這麼說，我怎麼藉助侯府威勢，壓你一頭。」

    這話說得又直白，又討打。

    夏姨娘果然惱了她，「你這人怎麼這樣，無恥，不要臉。」

    白姨娘不以為恥反以為榮，「我給老爺做妾，自然得不要臉。要是哪天我做了正房太太，我肯定比誰都要臉面。」

    「哼！你做夢吧。」夏姨娘一臉嫌棄。

    白姨娘嘆了一聲，有些感慨的道：「以前不懂事，總覺著天下唯有侯府最富貴。如今年紀大了，見得多了，也就知道以前看到的不過都是些面上的東西。」

    夏姨娘心中生疑，悄聲問道：「照著你這麼說，侯府當真不行了？」

    白姨娘也不直接回答她，只神秘一笑，「你心眼多，你自己不會看嗎？」

    夏姨娘撇嘴，她也不稀罕白姨娘。

    宋安芸宋安樂先回了荔香院。夏姨娘拉著宋安芸，忙問道去拜見老侯爺老夫人順不順利。

    宋安芸說道：「姨娘放心吧，一路都很順利。不過田姨媽和田表姐就倒霉了，老侯爺和老夫人都不待見她們，不讓她們住進侯府。田姨娘就說不讓她住進來，她就去死。」

    「她真去死了？」白姨娘在一旁好奇的問道。

    宋安芸連連點頭，「田姨媽撞了牆，流了好多血，也不知道是生是死。」

    「哈哈哈……」白姨娘仰天大笑，暢快無比，「我就知道田姨媽那人不會有好下場，果不其然。」

    「你小聲點。」夏姨娘急忙四下張望，「你不怕被侯府的人聽到，到時候找你麻煩。」

    白姨娘渾不在意，「你沒聽到嗎，老侯爺同老夫人都不待見田姨媽，逼得她去尋死。我隨口說兩句又算得了什麼。」

    「不待見又怎麼樣，最後還不是會將人留下來。總不能真的將田姨媽趕出去，讓她去死。好歹她也是老侯爺的親閨女。」夏姨娘不太贊同的說道。

    白姨娘表情恨恨的，「好一個苦肉計，還真讓她算計成功了。」

    白姨娘拉著夏姨娘的手，「等她住進侯府，以後她想接近老爺豈不是更方便。她是侯府的姑太太，要使喚侯府的下人可比咱們方便多了。」

    夏姨娘蹙眉，「老爺住在外院客房，田姨媽想接近老爺，只怕沒那麼容易。」

    「你不懂。」白姨娘一甩手，「侯府不是宋家，侯府的規矩……」

    「姨娘你們在說什麼？」宋安芸好奇的看著兩位姨娘，「什麼田姨媽，什麼老爺。難道田姨媽對父親有什麼想法？」

    宋安樂臉頰紅紅的，顯得很羞惱，拉了拉宋安芸的衣袖，「三妹妹你別說了。咱們走吧，去看看我們住的地方。」

    「我不走。」宋安芸一把甩開宋安樂的手，「姨娘，你同我說，是不是田姨媽打算嫁給父親。」

    「胡說八道什麼啊，沒影的事情你也敢亂說。」夏姨娘著急了，拉著宋安芸往外走。

    「我不走，你們把話說清楚。」宋安芸死命掙扎。

    夏姨娘惱怒異常，「這是大人的事情，你一個小孩子操什麼心。」

    「夏姨娘，安芸也是關心老爺，你幹嘛攔著她。」白姨娘突然出面阻攔。

    夏姨娘跺跺腳，朝白姨娘狠狠瞪了一眼。

    白姨娘也不在意，自顧自的說道：「安樂，安芸，你們聽好了。雖然沒聽田姨媽親口承認，不過我和夏姨娘都敢確定，田姨媽對老爺不懷好意。此事你們知道就行了，別往外嚷嚷。萬一被人利用，以假作真，賴上老爺，到時候咱們可是有苦說不出。總之，平日裡你們多注意注意，別讓那母女二人有機會接近老爺。」

    宋安芸和宋安樂彼此交換了一個眼神，宋安樂問道：「這事父親知道嗎？」

    白姨娘蹙眉，「應該不知道吧。總之別讓老爺對田姨媽產生興趣。我想你們也不希望田姨媽來做宋家的填房太太吧。」

    當然不樂意。田姨媽那樣的人，怎麼配得上宋子期。宋安樂咬了咬牙，「兩位姨娘放心，此事我會放在心上，一定會小心防著田姨媽母女。」

    白姨娘又沖宋安芸說道：「安芸，你是個藏不住話的人。不過此事重大，你最好將嘴巴閉緊了。要是讓我知道你在外面亂說，敗壞老爺的名聲，我一定不會放過你。」

    「白姨娘，你幹嘛嚇唬她。她還小，有什麼事不能好好說嗎？」夏姨娘攬著宋安芸，對白姨娘很是不滿。

    白姨娘也不在意，只問宋安芸，「宋安芸，你聽到沒有。」

    宋安芸沖天翻了個白眼，「知道了。我保證不會在外面亂說。」

    「姨娘，侯府大太太請你過去說話。」丫頭杏花急匆匆的從外面跑進來。

    白姨娘呵呵一笑，沖夏姨娘等人說道：「我有事，先回屋，你們自便。」

    杏花隨白姨娘回了東廂房，白姨娘直接問道：「怎麼回事？」

    「啟稟姨娘，侯府大太太派了個婆子過來，說是請姨娘過去說話。」

    白姨娘微蹙眉頭，思慮了一番，說道：「你去告訴那婆子，就說我旅途勞累，身體不適。怕過了病氣給大太太，這次就不去給大太太請安。等我身體養好了，再去給大太太請安。」

    杏花很清楚白姨娘的身體很好，根本不暈船，也就沒所謂的身體不適。她小心翼翼地說道：「姨娘，這樣回絕好嗎？萬一大太太怪罪下來，姨娘該怎麼辦。」

    白姨娘自嘲一笑，「怕什麼，我如今是宋家的妾，可不是侯府的奴婢。再說了，剛到侯府就巴巴的去給大太太請安，落在老爺眼裡，老爺會怎麼想。說不定老爺會以為我還心系侯府，還當自己是侯府的奴婢。你說，老爺會高興嗎？」

    杏花連連搖頭，老爺肯定不高興。

    「這就對了。我身為老爺的妾，第一要緊的事情就是討好老爺。至於其他的，以後再說。」

    「奴婢明白了，那奴婢現在就去回絕了那婆子。」

    「去吧。等等。」白姨娘拿出一吊錢來交給杏花，「將這些錢交給婆子，讓她在大太太面前替我說幾句好話。」

    「姨娘放心，奴婢一定會將事情辦好。」

    與此同時，馬婆子也得到了消息，大太太方氏要見她。馬婆子眼珠子一轉，也沒直接說去或者不去，只說要先稟報宋安然。

    於是馬婆子先來見宋安然。

    這會宋安然剛回到荔香院，她住在荔香院的正院，主屋加上東西廂房共有十間房，足夠了。宋安芸和宋安樂則住在正房左側的小跨院內，同兩位姨娘所住的小跨院，一左一右的拱衛著正院。

    至於宋安傑宋安平兩人，就跟著宋子期住在侯府外院客房。

    馬婆子來見宋安然，做出一副欲言又止的模樣。

    宋安然說道：「大娘有話請直說。」

    「姑娘，大太太請奴婢過去說話，姑娘覺著奴婢該去嗎？」馬婆子一副小心翼翼的模樣，好像生怕宋安然生氣。

    宋安然似笑非笑地看著馬婆子，「難不成我攔著大娘，大娘就不會去見大舅母嗎？」

    馬婆子頓時急了，趕忙解釋，「姑娘誤會奴婢了，奴婢如今是姑娘的人，自然是聽姑娘的。」

    「行了。大娘的忠心我都知道，既然大舅母叫你過去說話，你就去吧。你畢竟是從侯府出來的，到了舊主家，不去給舊主請安，實在是不像話。」

    「姑娘說的是，那奴婢就去了。」

    馬婆子得了許可，心滿意足的走了。

    喜春在一旁說道：「姑娘剛出芙蓉院，那位大太太就急著找馬婆子過去說話，奴婢就覺著那位大太太沒安什麼好心。」

    喜秋幾個也連連點頭，都認可喜春的話。

    宋安然噗嗤笑出聲來，「一個個這麼嚴肅做什麼。我剛拒絕了大舅母安排的人手，大舅母想找人了解一下咱們宋家的情況，也是理所當然。

    」姑娘就是心太寬。「

    喜春嘀咕了一句，也不知是在誇人，還是在損人。

    宋安然也不在意，有的事情阻止是沒用的，該知道的遲早會知道。既然如此，何不大大方方的，讓人挑不出錯來。指望著靠拖延就能改變局面，不過是自欺欺人罷了。除非宋家不住進侯府，拖延一下，方氏對宋家的了解也就只限於一知半解的程度。

    馬婆子去見方氏，心裡幻想著能從方氏手裡拿到多少賞賜。

    卻不料方氏見只有她一個人來，那表情就跟要吃人一樣，厲聲喝問，」怎麼只有你一個人過來，其他人呢？「

    馬婆子心頭哆嗦了一下，小心翼翼的問道：」太太還叫了誰？「

    」還能有誰，不就是白氏和臘梅。「

    馬婆子表情僵硬，嘴角抽了抽，」白姨娘那邊，奴婢不太清楚。只是臘梅，只怕太太要失望了。臘梅早在三年前就已經離開了宋家，跟人私奔了。「

    」你說什麼？「方氏睜大了眼睛，不敢置信。」你說臘梅私奔？你是不是在胡說八道，臘梅放著宋家姨娘不做，怎麼會去私奔。「

    」太太啊，奴婢不敢欺瞞你，奴婢說的句句屬實。太太要是不信，大可以派人去問。當初為了臘梅的事情，宋大人生了好大的氣，連帶著白姨娘和夏姨娘都吃了掛落。「

    方氏怒火翻騰，從今兒一早開始，諸事不順。先是老夫人派袁嬤嬤來敲打她，接著又是田姨媽母女鬧騰不休，再然後就是宋安然不給她面子，拒絕她安排的人手。如今又聽聞臘梅私奔，方氏氣的抄起不值錢的茶杯就扔了出去。

    茶水濺在馬婆子身上，馬婆子急的跳起來。」太太息怒。臘梅本是個不中用的，處處被白姨娘牽著鼻子走，她跟人私奔了其實也好，免得做錯了事情，最後牽連到太太身上。「

    」胡說八道。臘梅是老夫人安排給宋大人的，同我有什麼關係。「方氏直到此刻也不忘撇清自己的責任。

    馬婆子忙不迭的點頭，應道：」太太說的對，臘梅是老夫人安排的，同太太沒關係。

    「哼！」方氏捏緊了椅子扶手，盡力壓抑著內心的怒火，「馬婆子，既然臘梅在三年前私奔，為什麼三年前我沒得到消息。這三年來，你有無數次機會說出此事，為什麼你一直隱瞞不報。馬婆子，我問你，你是不是收了宋家的好處，替宋家人瞞著我？」

    馬婆子眼珠子亂轉，心頭有些慌張，也有心虛。「太太啊，奴婢在宋家，事事不方便。但凡私下裡要做點什麼事情，一定會有人盯著奴婢。這些年在南州，奴婢就連出門的的次數也是屈指可數。不是奴婢不肯告訴太太，而是奴婢沒辦法告訴太太啊。就說奴婢讓人給太太捎帶的信，都得先經過二姑娘的檢查，才能送出去。」

    馬婆子說著說著就開始抹眼淚，「太太啊，奴婢這些年苦啊。奴婢心裡頭一直惦記著太太，就盼著有朝一日能回到太太身邊當差。這不，太太派人來喚奴婢，奴婢放下手裡的事情，急急忙忙的就趕了過來。不像白姨娘，如今那人可沒將太太放在眼裡。太太派人去喚她，她竟然找藉口不來。」

    「夠了！」

    方氏乾脆打斷馬婆子的嘮叨。馬婆子說得越多，方氏就越生氣。臘梅私奔，白姨娘翅膀也硬了，就連馬婆子也學會了胡攪蠻纏，以為她分辨不出真話假話嗎。一個個欺人太甚，簡直豈有此理。

    方氏指著馬婆子，厲聲喝道：「少給我說些有的沒的。你老實交代，到底收了宋家多少好處，讓你甘心背主？」

    馬婆子先是愣了下，緊接著就嚎啕起來，「奴婢冤枉啊！奴婢生是太太的人，死是太太的鬼，奴婢一心一意替太太做事，太太可不能寒了人心啊。」

    方氏連連冷笑，竟然還敢威脅她，膽子果然肥了。「閉嘴！你口口聲聲說你忠心，忠心的結果就是整整三年多的時間，臘梅私奔的事情，你連一句口風都沒透露。今兒要不是我問起臘梅，你是不是還打算瞞著。」

    馬婆子明顯心虛，「太太明鑑，不是奴婢要瞞著太太。而是奴婢送不出消息啊。那宋家是二姑娘當家，別看她年紀不大，手段卻極為老辣。一開始奴婢還以為她身邊有高人指點，後來相處久了才知道，所有事情都是二姑娘親自安排。奴婢沒什麼本事，對上這麼精明能幹的主子，奴婢只能抓瞎。」

    「放屁，她一個小姑娘能有多能幹。三年前她才多大，十歲，十一歲？這麼點年紀，又剛剛失母，我就不信她一個小姑娘能挑起大梁。」

    「太太，奴婢真沒說謊。等太太同二姑娘多接觸幾次，就知道奴婢所言不虛。」馬婆子極為鄭重地說道。

    方氏狐疑，心頭依舊不信。不信一個小姑娘如此能幹，除非她生而知之，智多近妖。

    方氏擺手，不耐煩的說道：「行了，我先不追究你的責任，你先告訴我，宋家目前到底是個什麼情況？尤其是宋家的產業，宋家一年能有多少收益？」

    馬婆子斟酌著說道：「宋家內院，其實跟以前差不多。只是換了二姑娘當家。白姨娘還是鬧騰得厲害，不過被宋大人罰了幾次，倒是變得聰明了一些。那個夏姨娘還是那麼低調，極少主動出頭。至於幾個少爺小姐，也就大姑娘的性子好一點。二姑娘太過精明，奴婢可不敢在她面前耍心眼。三姑娘嘛，是個沒心機的，性子又衝動。平哥兒快被白姨娘給教壞了，性子越發陰沉。傑哥兒倒是挺好的，又知禮又上進，不愧是嫡出少爺。」

    方氏蹙眉，「還有呢？」

    馬婆子舔了舔嘴唇，繼續說道：「至於說到宋家到底多有錢，奴婢還真不知道。帳房是宋家看管最嚴的地方，奴婢連靠近的機會都沒有，所以也不知道宋家一年到頭到底有多少收益。不過單看宋家平日裡的吃穿用度，肯定是不差錢的。就說過年發賞錢，下人裡面領得最少的也有二三兩，多的能有幾十兩上百兩。聽聞外面那些生意上的管事，領得更多，最多的能有七八百兩吧。」

    「這麼多？」方氏又驚又喜，又怪宋家手太散，怎麼可以給下人這麼多賞銀，簡直是敗家子。

    馬婆子連連點頭，「這還不止。每年過年的時候宋大人都會給小主子們發銀子，像兩個嫡出的，每次都有一千兩到一千五百兩不等。其他庶出的也能有七八百兩。就連兩位姨娘，過年的時候也能領到五百兩左右的銀子。所以宋家的主子們都是不差錢的主。」

    方氏倒吸一口涼氣，這樣算下來，宋家光是過年發賞銀就有幾千近萬兩。這還僅僅是過年期間的開銷。一年十二個月，就算其他十一個月比正月少上七八成的開銷，一家子一年也得三五萬兩的開銷。

    侯府一大家子人，一年也才三萬出頭的開銷。宋家才幾個人，宋家所有主子加起來，還沒有侯府的零頭多。平均下來，一個人一年的開銷是侯府的十倍。

    十倍啊，這是多大的差距。聯想到宋家送上的見面禮還有那五千兩銀子，方氏又是眼熱，又是憤恨。狠狠地剜了眼馬婆子。

    馬婆子一臉無辜，她都老實交代了，方氏還有什麼不滿意的。

    沒用的東西，方氏心頭憤恨。她將白姨娘，臘梅，馬婆子派到宋家去做什麼，不就是為了了解清楚宋家的家底，想辦法將宋家的錢弄到自己手上。結果呢，白姨娘乾脆避而不見，臘梅私奔，就馬婆子傻乎乎的，被人賣了還替人數錢。一個個全都是廢物點心。

    方氏深呼吸，努力告訴自己不要生氣，不值得為馬婆子生氣。好不容易控制了怒火，方氏才繼續問道：「宋家的產業如今由誰管著？他們一家上京城，那些產業是怎麼安排的？」

    馬婆子有些猶豫，「關於產業這一塊，奴婢還真不清楚。好像二姑娘管了一部分，宋大人自己也管了一部分。至於那些產業，全都安排了管事照理。」

    方氏眼睛發亮，急切問道：「這麼說，宋家所有的產業都還捏在手上？」

    馬婆子連連點頭，這是事實。

    方氏心頭火熱，想了想又問道：「宋大人替蔣淑守了三四年，你瞧著宋大人是真心還是沽名釣譽？」

    馬婆子張口結舌，「這，這個奴婢看不出來。」

    方氏剜了她一眼，真是沒用。早知道馬婆子這麼差勁，當初就不該派馬婆子去南州。

    方氏幾番思量，問道：「宋大人不可能不娶妻吧？」

    馬婆子小心翼翼地說道：「應該會娶吧。不過南州那邊沒什麼合適的人選。或許是因為這個原因才耽誤了下來。」

    方氏連連點頭，這話有理。南州不過是南蠻之地，想想也知道那地方出不了什麼人才。宋子期眼光高，看不上當地世家的姑娘，也是理所當然的事情。

    想到這裡，方氏又高興起來，「你說我替宋大人介紹一門親事，怎麼樣？」

    馬婆子明顯愣住，「太太，此事重大，是不是該先請示一下老侯爺和老夫人，由老侯爺老夫人出面，想來宋大人應該不會拒絕。」

    「你說的有理，我出面不合適，得老夫人他們出面才行。只是這人選問題……」方氏糾結了一番，「此事暫時不急。」

    方氏想著，無論如何得先將臘梅離開宋家的事情透露給古氏知道，至於私奔，自然是能瞞下來就瞞。總之得讓老夫人主動關心宋子期的婚事，屆時她再使力，必能達成目的。想到得意處，方氏笑了起來。

    宋家那麼有錢，萬萬不能便宜了別人，得想辦法弄點來花花才行。

    又瞧了眼馬婆子，馬婆子地位低下，知道的也有限。看來她得和白姨娘好好『親近親近』，才能對宋家有個更清晰的了解。

    方氏揮揮手，將馬婆子打發走。馬婆子回到荔香院，沒去見宋安然，反倒是轉道去見白姨娘。

    白姨娘瞧著馬婆子垂頭喪氣的模樣，嗤笑一聲，「在太太那裡吃了掛落，跑我這裡來求安慰。馬大娘，你也就這點出息。」

    馬婆子揮手，「你倒是精明，找藉口沒去。我呢，避不開，只能走這一趟。結果被太太罵的狗血淋頭，連一文錢的賞銀都沒有。真是晦氣。」

    白姨娘笑笑，「咱們這位大太太，早就鑽到錢眼裡去了。指望她給你賞銀，你是在做夢吧。沒叫你將私房銀子吐出來，就算她有良心。」

    「還是姨娘有見識。」馬婆子嘆氣，「太太一個勁的打聽宋家究竟有多少錢，我看她是真急了。」

    「能不急嗎？」白姨娘嘲諷一笑，「兒子女兒一天天長大，眼看著就要說親。親事一定下來，就該說嫁妝聘禮的事情。就公中那點錢還不夠塞牙縫。不想辦法弄點銀子來妝點門面，她好意思嫁女娶媳婦嗎？要我說啊，我們以後離她遠一點。如今我們都是宋家的人，不聽她的使喚，也是理所當然的事情。」

    「姨娘可以，我可不行。」馬婆子連連搖頭，「二姑娘一直防備我，說不定哪天就將還給太太使喚。到時候我是生是死，還不是太太一句話的事。」

    白姨娘一點都不同情馬婆子，「那是你活該。誰讓你三心二意。你既然跟了二姑娘，就該老老實實當差。以二姑娘的性子，肯定能容下你。偏偏你要做個牆頭草，一會想著二姑娘，一會想著大太太。如今騎虎難下，都是你自己作的。」

    「哎！」馬婆子也知道這一切是她自己活該。所以她才來找白姨娘討要主意。

    白姨娘眼一翻，「我沒主意。你自求多福吧。」

    馬婆子如喪考妣，看來只能去求宋安然開恩。

    ……

    中午，侯府置辦了酒席，邀請宋家人吃酒。這個時候，侯府的姑娘們參加詩會還沒回來，侯府的少爺們要麼在外面浪蕩，要麼就在書院讀書，一時間也趕不回來，只能等到晚上再見面。至於侯府的三位老爺，身上都有官職。雖然官職不高，也必須每日到衙門裡當差。

    所以中午的酒席顯得極為冷清，男席只有老侯爺作陪。女席也只有老夫人古氏和三位太太。

    北方菜，宋家人都沒吃習慣，略微用了一點就放下筷子。

    老夫人也不耐煩在中午吃酒席，於是酒席很快就散了。

    各自散去。宋子期叫住宋安然，詢問了一番後面發生的事情。

    宋安然老老實實的說了，已經將禮物送到各自的手上，五千兩銀子也當著大夥的面送了出去。這會侯府的下人都在議論，說宋家人大手筆，不僅自己承擔了將來的所有開銷，還送上五千兩給侯府花用。想必，將來沒人會說宋家人是上門打秋風的窮親戚。

    宋子期點點頭，又問了問那些人的反應。

    宋安然也一一說了。

    宋子期笑了笑，「以金銀開道，事情果然簡單了許多。」

    宋安然猶豫了一下，還是說道：「父親，大舅母安排了丫鬟僕婦來伺候，不過女兒拒絕了。」

    宋子期一聽，就知道這裡面的文章，點點頭，「你做的對。咱們身邊不缺人使喚，犯不著用侯府的人。」

    「只是這樣一來，大舅母肯定生氣了。」宋安然皺了皺鼻子。

    宋子期笑道：「怕什麼？就算生氣，她也不敢明目張胆的針對你。」

    「父親說的是。」宋安然抿唇一笑。

    宋子期想了想，又叮囑道：「凡事多留個心眼，雖然侯府是親戚，卻難保有人生出壞心。要是遇到不能決斷的事情，你使人來說一聲。」

    「女兒曉得。那過幾天，女兒派人去置辦宅子，可以嗎？」

    宋子期望天，皺眉深思了一番，「此事不急。等為父的事情有了眉目後，你再派人置辦宅子。還有，京城不同南州城。以後凡事都要低調。銀錢開銷方面，也不能再像在南州時大手大腳，無所顧忌。在京城這地界，身為文官，寧願受窮，也不能露富，明白嗎？」

    宋安然皺眉，「可是朝中不少人都知道我們宋家富足，若是刻意儉省，會不會落人把柄，說父親沽名釣譽。」

    宋子期蹙眉，「就算有錢，也該低調點花。總之一句話，不要讓人眼紅記恨，無端結下仇家。」

    「女兒明白了。」宋安然兩輩子都沒受過窮，也沒過過儉省的日子。這會讓她儉省著花錢，一時間她還真不知道如何做才算儉省，才能避免不被人眼紅記仇。看來有必要去請教喜秋等人，想必她們對這方面很有心得。

    父女兩分開，各自回去休息。

    ……

    宋安然歇了午覺。

    趁著丫頭們在伺候的時候，劉嬤嬤走進來，悄聲同宋安然說道：「姑娘不去見大少奶奶嗎？只怕不合禮數。」

    宋安然意外，「哪個大少奶奶，我怎麼不知道？」

    劉嬤嬤抿了抿唇，說道：「自從夫人過世後，咱們宋家同侯府來往得就少了。姑娘的大表哥，也就是當初去南州奔喪的那位，從南州回到京城才半年就成親了。不過這位大少奶奶命不好，成親兩年都沒身孕。好不容易有了身孕，結果到了七個月的時候竟然小產，生下一個男孩也沒能保住。這事就發生在上個月，如今還躺在床上養身體。」

    宋安然很驚訝，「大表哥成親了，我怎麼沒聽說。咱們到了侯府這麼長時間，也沒見人提起這事。莫非這位大少奶奶不受歡迎？」

    劉嬤嬤搖搖頭，「奴婢也不清楚這裡面的內情。不過奴婢打聽到，沐文表少爺同這位大少奶奶的感情不太好。當初沐文表少爺南下南州的時候，大太太方氏趁機就給沐文表少爺定下了顧家的婚事。沐文表少爺也是回到京城後才知道這件事情。或許就是因為這個原因，他們夫妻兩人一直過不到一起。」

    宋安然眉眼微蹙，嘴角抽抽，真是哪裡都有方氏，什麼事情方氏都要插上一手。

    宋安然說道：「按理大少奶奶是大舅母選的，大舅母就該多多照拂她。為何今日酒席上，我沒聽大舅母提過一句關於這位大少奶奶的事情。」

    「奴婢也不知。」

    「那嬤嬤從哪裡知道大少奶奶的事情？」

    劉嬤嬤悄聲說道：「是馬婆子說的。」

    宋安然嗤笑一聲，「馬婆子的消息倒是靈通。這才多久，侯府的大小事情就沒她不知道的。」

    想了想，宋安然吩咐道：「正所謂人盡其才，劉嬤嬤，你去告訴馬婆子，以後她就專心打聽侯府的消息。只要她做得好，我定有重賞。」

    「姑娘不怕馬婆子欺瞞？不怕她聯合大太太給姑娘挖坑？」劉嬤嬤擔心地問道。

    宋安然笑了起來，「不怕。要馬婆子無條件的一輩子忠心一人，她肯定做不到。可要是我給的價錢足夠，她肯定只忠心我一人。」

    劉嬤嬤想了想，宋安然說的沒錯，於是也笑了起來，「奴婢明白了。那奴婢這就去找馬婆子。」

    「嬤嬤去吧。順便替我看著小丫頭們。這裡是侯府，做任何事情之前都要三思，不可丟了咱們宋家的臉面。」

    「奴婢曉得，姑娘儘管放心。」

    劉嬤嬤走了，宋安然又坐了會，這才吩咐喜春伺候她穿衣洗漱。

    宋安然打算去看望顧氏，因為顧氏還在病中，宋安然就換了一件素淨的衣裙，又將頭上的頭飾取了下來，將紫色翡翠耳環換做小顆的珍珠耳環。手腕上的碧綠鐲子也換成了稍顯普通的白玉鐲子。

    宋安然又吩咐喜秋準備一份拿得出手的禮物。

    喜秋難以決斷，便問宋安然，「給大少奶奶的禮物，比較二太太羅氏的，是該多一成還是少一成？」

    二太太羅氏雖說是長輩，可她只是庶出二老爺的妻子。大少奶奶雖說是平輩，可她卻是侯府的嫡長孫媳。嫡長孫媳的地位，按理是該比二太太要高。可是兩人差著輩分，所以喜秋才不敢自專。

    宋安然想了想，說道：「照著大太太的禮物，首飾減一套，名貴藥材多一包。錦緞則比照三太太的。其餘的你就看著辦吧。」

    「奴婢遵命。」

    喜春在一旁八卦，「姑娘，奴婢早就聽說，大太太方氏是填房，沐文表少爺是原配生的。大太太方氏趁著沐文表少爺不在家的時候將他的親事定下，十有*是包藏了禍心。也就難怪沐文表少爺同大少奶奶的感情不好。」

    宋安然笑了笑，「我們現在所知道的一切都是道聽途說。誰也不能保證，會不會是有人故意傳出這些話來誤導我們。所以等會去見大少奶奶的時候，你們多看多聽多想，自己做出判斷，比人云亦云要強。」

    「奴婢遵命。」

    禮物準備好了，宋安然也煥然一新。

    宋安然帶上丫頭婆子們，出了荔香院，去見侯府大少奶奶顧氏。

    顧氏自從小產後，一直纏綿病榻，整日裡昏昏沉沉的。一想到那個早逝的孩子，就忍不住要哭一場。任誰來勸，都無濟於事。

    宋安然來的時候，顧氏剛哭了一場，眼睛紅腫。

    顧氏聽聞宋安然來看望她，這才急忙命人打來熱水洗漱。耽誤了好一會，才讓人將宋安然請進屋裡見面。

    宋安然走進臥房，就聞到一股濃郁的藥味，混雜著別的說不出的味道，那感覺，酸爽無比。屋裡光線有些昏暗，窗戶緊閉，隱約見到床上靠著一個人。走近了，才總算看清。

    宋安然一面打量顧氏，一面給顧氏見禮，「安然見過大表嫂。第一次見面，這是我的一點心意，請大表嫂務必收下。」

    「表妹來了，表妹太客氣了。」顧氏招呼宋安然在床頭木凳子上坐下。

    宋安然安坐床前，「表嫂身體怎麼樣了？大夫怎麼說，有沒有說什麼時候能好？」

    顧氏神色黯然，「大夫只說靜養。」

    知道顧氏傷心孩子沒了，宋安然就安慰道：「還請表嫂放寬心懷，早點養好身子，孩子還會有的。」

    「謝你吉言。」

    宋安然不動聲色的打量顧氏，容長臉，杏眼，柳葉眉，膚白，嘴唇有些偏薄，容貌不算多出色，卻也是清秀佳人。只是因為纏綿病榻，臉色很憔悴，雙目也缺少神采。身上還有一股藥味，頭髮有些乾枯。穿著寬大的玫紅衣裙，外面罩了一件青色的比甲。空蕩蕩的，顯得瘦弱又老氣。

    這樣的顧氏，除了讓人憐惜外，實在是生不出別的感情。以蔣沐文那貪花好色性子，自然不可能對顧氏生出愛意。

    宋安然又覺著，顧氏也不該自暴自棄。就算在病中，也該注意衛生，將自己打理整潔，將身上的味道去一去。

    只是二人頭一次見面，宋安然沒法子做到交淺言深。萬一刺激到顧氏，豈不是自找沒趣。

    顧氏神情懨懨的，對著宋安然說道：「你倒是有心了，還知道來看望我。別的人，只怕早就將我忘了。」

    「表嫂言重了，其實大家都惦記著你。」宋安然輕聲安慰。

    顧氏搖頭，「你別說這些好話來哄我，外面是什麼情況我一清二楚。一開始他們都說我生不出兒子來，我好不容易懷了身孕，結果一不小心竟然小產，兒子也沒了。嗚嗚，我可憐的孩子啊，娘對不起你，娘陪你……」

    說著說著，顧氏就大哭起來。宋安然受驚，心頭一跳，總覺著顧氏這樣子不太對勁。

    「表嫂你別傷心，這對身體不好。你該聽大夫的，好好靜養，等身子養好後，還會有孩子的。」

    「嗚嗚……我是生不出兒子的命，相公嫌棄我，婆母公爹也不喜歡我，我是侯府的罪人，我是罪人。」顧氏紅腫著一雙眼睛，哭得上氣不接下氣。

    顧氏又突然抓住宋安然的手，「我如今成了罪人，誰都可以輕賤我。這麼長時間，只有表妹你肯來看望我，可是這又有什麼用。相公不肯原諒我，我活著還有什麼意思。」

    宋安然急忙抽出自己的手，瞧顧氏這模樣，宋安然懷疑，她應該是得了產後抑鬱症吧。

    產後抑鬱症，可輕可重，關鍵是要有人關心開解，否則產婦很容易鑽入死胡同，造成不可挽回的後果。在後世，時不時就會在新聞里看到有產婦因為產後抑鬱症跳樓自殺，或者殺子殺夫的新聞。

    宋安然有些擔憂地看著顧氏，「表嫂，一會大表哥就該回來了。有大表哥陪著你，你很快就會好起來的。」

    「不會的，我好不起來了，我生不出兒子，我是罪人。好不容易懷了身孕，結果就因為我不小心也沒了。表妹，我是罪人啊。」顧氏痛苦得不能自已。

    宋安然沒辦法，她不是醫生，她對產後抑鬱症也是一知半解。而且她覺著顧氏這模樣有些可怕，又擔心自己一不小心刺激到她。

    宋安然乾脆起身告辭，「表嫂好好養身體，改天我再來看望你。」

    顧氏只顧著哭泣，根本沒注意到宋安然。

    宋安然嘆息一聲，轉身離去。

    顧氏的陪嫁丫頭碧翠追了出來，「表姑娘，我家少奶奶因為病了，性子同以往有些不同，有得罪之處，還請表姑娘見諒。」

    「我都明白。」頓了頓，宋安然又說道：「表嫂這樣下去也不是個事，得有人開解她才行。不如請顧家人上門，她們是血脈相連的親人，說的話肯定比我們說的要管用。」

    碧翠福了福身，「多謝表姑娘，表姑娘說的話奴婢記下了。奴婢去問問少奶奶，要是少奶奶不反對的話，奴婢就給顧家送信。」

    「你去吧，好好照顧你家少奶奶。」

    碧翠應下，又一臉忐忑地說道：「表姑娘以後能不能常來看望我家少奶奶？」

    宋安然猶豫了一下，「有時間的話，我肯定會來看望表嫂。」

    碧翠很高興，小臉蛋通紅的，「多謝表姑娘，多謝表姑娘。」

    走出靜思齋，喜春就連忙說道：「看碧翠的樣子，奴婢估計平日裡應該沒人去看望大少奶奶。」

    喜秋附和，「大少奶奶也怪可憐的，好不容易懷孕，還是個男孩，結果竟然在七個月的時候就小產。都說七活八不活，偏生她的孩子就沒能活下來。」

    宋安然回頭看了眼靜思齋，「你們覺不覺著這地方很冷清。」

    「姑娘說的沒錯，這靜思齋比起大太太方氏那裡冷清多了，更不用說松鶴堂。」

    宋安然微蹙眉頭，「大表哥是侯府嫡長孫，大少奶奶是侯府嫡長孫媳。可你看看他們住的地方，如此偏僻；再看看著周圍來往的人，如此冷清；你們覺著正常嗎？」

    「當然不正常。」喜春搶先說道：「沐文表少爺是原配所出，都說有了後娘就有了後爹，他住在這偏僻的院落里，十有*同大太太方氏脫不了干係。偏偏沐文表少爺自己也不爭氣，不知道讀書上進。難怪侯府的人都要輕賤他們夫妻二人。」

    喜秋擔心地看著宋安然，「姑娘是想到了老爺嗎？是不是擔心老爺有一天娶了填房太太，傑哥兒也會變成沐文表少爺那樣子。」

    喜春宴一瞪，「胡說。傑哥兒怎麼可能變成沐文表少爺的樣子。傑哥兒又上進又知禮，他們不一樣的。」

    喜秋卻說道：「沐文表少爺小的時候，說不定也是又知禮又上進。後來長大了，被人帶壞了，才變成現在這副樣子。」

    喜春很生氣，「我不同你說，總之傑哥兒肯定不會變成沐文表少爺那樣子。就算老爺娶了填房太太，有姑娘在，誰也別想帶壞傑哥兒。」

    「可是姑娘總有一天會嫁出去的。」

    「我不管。」

    「行了，你們都少說兩句。」宋安然出面打斷喜春和喜秋的爭論。

    宋安然指著身後的靜思齋，說道：「你們記住，這裡就是我們的前車之鑑。無論如何，我們都不能讓傑哥兒淪落到這個地步。」

    「奴婢遵命！」

    安置田家母女的小跨院就在靜思齋附近。宋安然決定，順道去看看田姨媽的情況。

    田姨媽被大夫搶救回來，只是依舊昏迷不醒。

    田嘉哭成一個淚人，見宋安然來了，哭得越發厲害。她紅腫著一雙眼睛，拉著宋安然的手，「安然表妹，你來了。我娘她……要是我娘有個三長兩短，我也不活了。」

    「別胡說。姨媽吉人自有天相，肯定不會有事的。」宋安然安慰田嘉，「大夫怎麼說？藥材夠用嗎？我那裡有不少名貴藥材。乾脆這樣，喜春你走一趟，拿兩包藥材過來。」

    「奴婢遵命。」喜春領命而去。

    田嘉很感動，「謝謝你，安然表妹。大夫說我娘要是明早能夠醒來，以後只需要慢慢養著就行。要是明早醒不過來，那我娘肯定是凶多吉少。嗚嗚……」

    「表姐，別哭了。姨媽現在需要你，你要是病倒了，誰來照顧姨媽。」宋安然拿出手絹替田嘉擦乾眼淚。

    田嘉很不自在，又覺傷心委屈，「安然表妹，侯府為什麼要這麼對我們？我娘又沒有做十惡不赦的事情，他們為什麼要這麼狠心。就算當年有天大的矛盾，這麼多年過去了，難道還不能消氣嗎？難道非要將我娘逼死才甘心嗎？」

    宋安然瞥了眼站在角落的兩個丫鬟，俱都是侯府送來照料田姨媽田嘉的。

    宋安然拍拍田嘉的手背，「田表姐，這裡面或許有什麼誤會。不過我相信，姨媽肯定能好起來。只要姨媽將身體養好，就是有天大的誤會，也有解釋清楚的一天。」

    「真的嗎？侯府真的容得下我們母女嗎？」田嘉還沒意識到，當著侯府下人的面編排侯府兩位老人的不是，是多麼不智的行為。

    宋安然鄭重說道：「這是肯定的。大家都是血脈相連的親人，肯定會彼此體諒，彼此照顧。」

    田嘉聞言，情緒稍稍冷靜了一點，「希望安然表妹說的都是真的，真有那麼一天。」

    田嘉望著躺在床上人事不知的田姨娘，悲從中來。她喃喃自語，「早知道會是這麼個情況，當初我就該攔住娘，不讓娘來京城。要是沒來京城，也不會今日的禍事。」

    「表姐不要胡思亂想，照顧好姨媽的身體才是要緊的。而且表姐你也要注意自己的身體，切不可傷心過度。」

    「我聽表妹的。」

    宋安然繼續安慰田嘉，等喜春將藥材帶來後，便起身告辭。

    田嘉起身相送，「今日多謝安然表妹能來看望我們。等侯府的表姐妹們回來，還請安然表妹替我說一聲，就說我要照顧母親，暫時就不去見她們。等我母親身體養好後，我再去賠罪。」

    「你且放心，你的話我會帶到。」

    宋安然辭了田嘉，直接回了荔香院。

    一進大廳房門，就見宋安芸嘟著嘴，一臉不高興。宋安樂臉色憔悴，像是哭過一樣。

    宋安然很好奇，問道：「這是怎麼了，難不成有人欺負你們？」

    「二姐姐怎麼現在才回來。」宋安芸抱怨道：「二姐姐說的沒錯，正是有人欺負我們。還請二姐姐替我們做主。」

    「怎麼回事？誰敢欺負你們？」宋安然有些不明白。

    「還不是侯府的表姐妹。她們一回來就到荔香院來見我們，我原本還以為她們好心，哪裡知道她們見了我們的首飾，一個個眼睛都睜不開，竟然強行要走了我們的首飾。」

    宋安芸一肚子火氣。

    「二姐姐之前說過，剛來侯府做客，凡事要忍耐。這一忍，結果別人竟然欺負到頭上。要不是想著二姐姐的囑咐，我早就一巴掌打過去了。」

    宋安芸一臉恨意，顯然在侯府的表姐妹手中受了不少委屈。

    宋安然不能聽信宋安芸一面之詞，她又問宋安樂，「大姐姐，你同我說說，到底是怎麼回事？」

    宋安樂有些委屈，抽泣了兩聲，這才說道：「我和三妹妹正帶著丫鬟收拾屋子，結果一群人湧進來。聽下人介紹，才知道是侯府的姑娘。她們得知二妹妹你不在，才會到我和三妹妹的院子。見我們打扮得體面，身上還有幾件價值不菲的首飾，就有些眼熱。一開始只說借來看看，哪想得到，看一看就變成了她們的東西，全都往自己頭上戴。她們覺著自己戴著比我們戴著更好看，理所當然地就開口問我們要。」

    宋安樂說到這裡，猶豫了一下，才又繼續說下去，「按理我們本不該拒絕的，畢竟大家是親戚，而且是我們要麻煩他們。可是那些首飾都不是凡品，我和三妹妹也只有這麼一套，實在是捨不得。結果我們剛開口拒絕，她們六七個人就開始圍攻我們，說我們小氣。又說我們宋家有錢，區區幾樣首飾都捨不得，未免太吝嗇。她們七嘴八舌的，我和三妹妹兩人實在招架不住。結果那些首飾就被她們拿走了。連母親留給我的一塊玉佩也沒能保住。」

    宋安芸怒道，「她們一口一個宋家有錢，咱們不將首飾讓給她們，就是看不起她們。呸，欺人太甚。我就沒見過這麼不要臉的侯府小姐，一點體面都不要，直接明搶。還一副她肯搶我們的首飾，是看得起我們的態度，真是氣死人了。誰稀罕她們看得起。這地方沒法子住了，我要出去。」

    「你給我閉嘴！第一天上門，就說要出去，你是成心搗亂嗎？」宋安然開口呵斥。

    宋安芸委屈極了，「二姐姐，那你說怎麼辦？難不成就讓我和大姐姐吞下這個啞巴虧嗎？當初是你讓我們忍耐，如今出了事情，你說怎麼辦？」

    宋安然一臉平靜，「我又沒說不管這件事情，三妹妹，你著什麼急。」

    「你要怎麼管，難不成還能替我們將首飾要回來？」宋安芸一臉不服氣。

    宋安然輕聲一笑，「寫個單子吧，被人拿了哪些首飾都登記下來，我一會就替你們要回來。」

    宋安樂和宋安芸齊齊驚住。宋安樂率先問道：「二妹妹，你剛才說要替我們要回來？這，這可能嗎？侯府的姑娘可不是省油的燈，一個個牙尖嘴利的，肯定會說咱們小氣吝嗇，有錢竟然還捨不得幾樣首飾。」

    「她們說她們的，我做我的。」宋安然篤定一笑，「我從不活在別人的看法中，從前是這樣，現在依舊是這樣。要是因為別人的幾句抱怨就止步不前，那可不是我的風格。總之，你們寫單子，我負責替你們將首飾要回來。」

    「這樣做肯定會得罪人的，到時候下不了台，該怎麼辦？」宋安樂還是不放心。

    宋安芸不耐煩，「大姐姐，你的廢話真多。依著我的意思，就該跟著二姐姐一起上門將東西要回來。既然她們都不要臉，那咱們何必給她們臉面。二姐姐，只要你將東西要回來，我就服你。」

    宋安樂暗皺眉頭，「三妹妹，你別添亂。這是在侯府，咱們如今還要靠著侯府。將人得罪了，沒好處的。」

    「不將首飾要回來，難道就有好處嗎？」宋安芸氣呼呼的，「難道她們就會感激咱們大方嗎？說不定人家這會正在嘲笑咱們兩人都是蠢貨，是好欺負的軟柿子。總之，我支持二姐姐，就該將首飾要回來。」

    宋安樂緊張地看著宋安然，「二妹妹，你別聽三妹妹胡說。這件事情還需三思。實在不行，就當做送給她們的見面禮。」

    「呸！咱們又不是沒準備見面禮，憑什麼要拿我們的首飾做人情。」宋安芸都快氣死了。

    宋安然輕聲一笑，「三妹妹，你別說了，我肯定會幫你將首飾拿回來。大姐姐你也別擔心，此事我自有主張。這件事情不能就這麼算了。」

    「可是二妹妹昨晚還在說要克制，要儘量同侯府的人好好相處。今兒就……這不太好吧。」宋安樂很擔心。

    「此一時彼一時。計劃趕不上變化，自然不能再照著之前的計劃行事。而且大姐姐你都說了，母親給你的玉佩都被人拿走了，我豈能坐視不理。無論如何，也該將母親送你的玉佩要回來。」

    宋安樂臉一紅，很羞愧，「二妹妹說的是，是我考慮不周。」

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