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    河蚌抱著爆米花坐到榻上，語笑晏晏，「他畢竟是知觀的師長，若我有不測，知觀總不至於向他問罪。何況一個內修，即使道行高深，也是十分脆弱的。激戰之中有所閃失，真是再正常不過。」

    玉骨頓時花容失色，「那您得趕緊勸知觀留下來。」

    河蚌大笑道：「留下來？」她繼續吃著爆米花，「這個味道真是不錯，你再去炒一點。」

    玉骨見她不想多說，也不敢多問，只得忐忑地出了房間。

    少頃，容塵子進得房間，他本是面色凝重，見河蚌坐在榻上翻《南華經》，嘴裡零食不停，這位道門宗師也不由得微揚了嘴角，「又在榻上吃東西。」

    雖是責備的話語，然字句之間又哪來半點責備之意？

    河蚌伸了個懶腰，容塵子取了汗巾幫她擦手和嘴，逕自在榻邊坐下，將聖上宣他入宮的事輕描淡寫地提了提。河蚌將頭枕在他腿上，居然也是個思考的模樣，「這倒也是好事，若那個皇帝欣賞你，以後會撥更多的錢修道觀、養道士吧？」

    容塵子忍著笑，「倒是話糙理不糙。」

    河蚌很乾脆，「那知觀你去吧，早點回來，聽說宮裡有好多好吃的，你回來時記得多帶些喲。」

    容塵子拍拍她的頭，「可是大風坡命案的妖物還未查出，於琰真人畢竟也上了年歲，我始終還是放心不下。」

    河蚌歪著頭，「還有我呀，我我我。」

    容塵子撫摸著她微涼的長髮，許久方輕聲道：「我已修書請行止真人趕來相助，今日先查出妖物的來歷去向，待行止真人趕至，我送你回清虛觀，再去宮中拜見聖上。」

    河蚌仰起粉臉，深深凝望，容塵子輕輕觸碰她細嫩的臉頰，「夜間看看妖物下落吧，我替你護法。」

    請來行止真人、送河蚌回清虛觀的決定，遭到了於琰真人的強烈反對。但容塵子堅持己見，任由於琰真人如何勸說，他均不為所動。最後於琰真人也動了氣，「你是擔心貧道會對她不利？」

    最後連莊少衾也低聲相勸，「師兄，何盼雖然貪吃，但是若有她在，我們除妖定然時半功倍，又何必一定要……你若擔心，除妖之後我送她回觀便是。」

    容塵子略略搖頭，輕聲道：「你不能理解，少衾，若放任她獨自在此，我定……日夜牽腸。」莊少衾微怔，再不言語。容塵子轉而向於琰真人深深一揖，「真人，您一片苦心容塵子銘感五內，任何事但凡對道宗、百姓有利，我願赴湯蹈火。但是她……她雖有異能，終究體質柔弱，大凡內修，本應養於深院豪宅，錦衣美食、仆眾雲伺，如今隨我四方奔波本已不該，實在不能獨留於此。」於琰真人還待再言，容塵子咬咬牙，下定決心般地道：「真人……就當我鬼迷心竅吧。」

    不多時，玉骨抬了水進來給河蚌刷殼，不免就將前面的事講給河蚌：「知觀要送主人回清虛觀，還和於琰真人起了爭執，不過真人同意了。」

    河蚌翻了個身吐了一串泡泡，「他應該感謝容塵子，哼，白撿回一條命。」

    玉骨頓時色變，「您是想……」她不敢再說下去，拿了特製的澡巾仔細地幫她擦殼。

    夜間，容塵子為河蚌護法，助她再窺天道。對於這個，河蚌是輕車熟路，也不大在意，伸伸懶腰就借著懷夢糙離魂，容塵子比她謹慎得多，在外布了陣防止妖邪相侵。

    約摸一刻，榻上盤腿而坐的河蚌突然繃直了腰身，容塵子立刻安她魂魄，不多時，她倒也順順利利地返轉。

    「如何？」容塵子以她懷中的鮫綃拭去她額間細密的汗珠，又倒了糖水餵她。河蚌喝了半盅甜湯，方才垂眸道：「大風坡右側二百七十餘里，有處綏山，妖怪就在那裡了。我觀它不過一千多年的道行，老頭兒和少衾他們同去定無大礙。」

    容塵子這才放了心，又低聲訓道：「不許胡亂稱呼！」

    次日，行止真人帶領門徒趕到，容塵子也就帶了河蚌和幾個徒弟準備返回清虛觀。出發之時天色未亮，河蚌還沒睡醒，容塵子連喚了幾次，然她睡覺最是打擾不得，一時只急得嗚嗚啼哭，容塵子啼笑皆非，只得將她化為河蚌，打成包裹挎於臂間。於琰真人有心再勸，然觀他愛憐之舉，也終是嘆了口氣，不再言語。

    莊少衾注意到他的神色，不免也多有不解，「真人，這河蚌雖然頑劣，但自從跟著我師兄以後，也就貪吃了些，並無其他惡行。如今她身懷天風、天水靈精，更是已登仙道，各處無不爭搶。她隨著師兄，未嘗不是好事。再者，師兄從小到大，從未有一件事物能入得他眼，如今好不容易心有所屬，您又何必如此擔憂呢？」

    於琰真人眉宇難舒，「少衾啊，彼之蜜糖，此之砒霜，別人爭搶的物什，未必適合任何人。這河蚌雖然已登仙道，但容塵子畢竟是天生正神，兒女私情，他若回歸神位之後吾也就不再操心了。可如今萬一有所閃失，我如何向紫心好友和整個道宗交代……」

    莊少衾為人最是灑脫不拘，對這種沒事找事的杞人憂天之舉，他是完全不能理解的。好在於琰真人也沒有非要他理解，「通知行止，我們出發吧。」

    容塵子御劍而行，將河蚌送回清虛觀也不過半個時辰，天色剛亮，七月盛夏的清晨，山間蟬鳴初起，空氣中帶著泥土和糙木的氣息，行走其間，令人神清氣慡。

    容塵子將河蚌先送回自己房間，她仍在熟睡中，還時不時往殼外吐泡泡。容塵子輕輕搖頭，摸了摸她灰黑色的蚌殼，「我先進宮面聖，聖上下令設國醮為國祈福，國醮乃聖事，期間也難以和你見面，只怕須兩個月光景，你要乖乖聽小葉的話，不要亂跑。」

    河蚌睡得正香，身邊有人聒噪不休，她不耐煩地合緊蚌殼，連泡泡也不吐了。

    容塵子出得房門，這次國醮他準備帶清玄、清素同往，清虛觀的事仍交由葉甜打理。對於葉甜他是放心的，只是叮囑她開啟護山大陣。葉甜比較細心，平日她隨莊少衾住在宮裡，對這個一心慕道的皇帝也頗有些了解，不免就將皇帝的喜好一一告知。

    容塵子也不在意，「師哥此去並非討聖上歡心，一些繁複瑣事，不記也罷。」

    清虛觀香火鼎盛，山門剛開，已有香客陸陸續續前來，葉甜忙著接引善信，河蚌也睡醒了。醒來後她就發現容塵子不見了。

    觀里的小道士生怕她哭鬧，又給做了許多吃的，再加上玉骨開的小灶，容塵子的房間裡到處都是好吃的。這河蚌左右看了看，終於開始啃素鴨脖，一邊啃一邊思考，這個老道士肯定進宮了，一時半會兒回不來，吃完再哭也來得及。

    她邊看《封神榜》邊吃東西，她識字不多，看也是半讀半猜。就這麼一直吃到中午，然後她又困了。她揉了揉眼睛，玉骨趕緊過來餵了她一盅羅漢果蓮藕甜湯，用絞得半乾的毛巾給她擦臉和手，擦完之後將床邊竹籃里的骨頭、果核等收走。

    盛夏天氣炎熱，雖然山間溫度低很多，但河蚌天生是受不得熱的，眾小道士特地給她買了瓷枕，河蚌枕在上面冰冰涼涼，十分舒適，也就不受炎夏所擾了。

    下午，葉甜過來看了她一次，見她睡得乖，也就沒有打擾，只吩咐玉骨好生照看。如今她對這河蚌倒是全無惡意了----其實她也就是一個天真小妖吧，在她眼裡只有三種人：敵人、朋友、陌生人。敵人一定要殺死，朋友要好好保護，陌生人不用搭理。

    這樣的生活，簡簡單單、無憂無慮，比世上大多數人都幸福得多。

    葉甜剛剛走出房間，河蚌便起身，玉骨趕緊上前伺候，她卻只是擺了擺手，「外面守著，不許任何人打擾。」

    玉骨恭身應承，反手帶上門，守在門口。河蚌雙手掐訣，不多時已離了魂，往長崗山方向而去。七月的午後，陽光酷烈如火。魂魄不出汗，但河蚌也真是熱得受不了。片刻之後，她在李家集那口水井前停下來，周圍凡人看不見魂魄體的她，她縱身躍入水中。

    井水清涼怡人，但她顧不上享受，一路向下。井下儼然是另一片景象。只見一片紅色星形的水藻綿延向前，盡頭是一座水晶宮，比凌霞海皇宮規模略小，但玲瓏別致。

    河蚌緩步入內，有剛剛化形的魚妖向她恭敬行禮。

    水晶宮內的陳設同海皇宮亦是相差無幾，一個人正在往桌上擺吃的，那些菜一碟一碟琳琅滿目，有清蒸梭子蟹、麻辣鯊魚喉、涼拌蟄皮等。河蚌腳步很輕，桌前的人頭也沒回，「陛下來了啊。」

    那紅衣、黑髮，乃至聲音語調都是她所熟悉的，河蚌也有些迷糊了，「你到底是誰？」

    「還差一個蔥燒海參，馬上就好了，快過來坐下。」他拉著河蚌坐在桌前，給她夾了一個香波螺。想像著那滑滑嫩嫩的螺肉、仿佛入口即化的鮮香，河蚌又開始後悔自己為什麼要離魂前來了。

    見她喜歡，面前人兒眸子裡都溢出了笑意，「我去準備食盒，陛下帶回去吧。」

    仿佛什麼也沒有改變，他還是凌霞海域的淳于臨。河蚌輕聲道：「你既然逃脫，便應尋一處清靜之地好好修行，為何一定要為禍人間？」

    淳于臨未答話，不多時便取了蔥燒海參返轉。他細心地將每碟菜都裝到食盒裡，河蚌用力推他，「說話！」

    他微微錯後一步，許久才抬眸淺笑，「不願遠離陛下。」

    河蚌抬手輕撫他的臉，他靜靜站立，容光驚世。許久之後，河蚌終於下定決心，「走吧，不管你是鳴蛇還是淳于臨，離開這裡，遠避人群。千年之內，我不想再聽到你的任何音訊。」

    她大步走出去，不多時又迴轉，將所有的食盒全都撥到一起，借水而遁，直接回了清虛觀。

    及至酉時，於琰真人那邊傳來消息，稱已經殲滅綏山的妖物。眾人都放了心，開始籌備國醮事宜。聖上的性情莊少衾最清楚，這事雖然高功法師禮請的容塵子，但他畢竟是國師，各處關節也非同他商議不同。

    綏山不是談話之處，反正離清虛觀不是很遠，諸道士也就轉道清虛觀，一應器具均由觀中小道士協助採買。

    清虛觀更添了些熱鬧之象，見觀中事務井井有條，於琰真人自然也誇讚了葉甜一番。自從紫心道長仙逝之後，他便如同這三個孩子的師長，所謂一日為師終生為父，他這個父親在容塵子、莊少衾面前都嚴厲得緊，唯獨在葉甜面前很和藹。

    葉甜是個懂禮數的，平日裡從不恃寵而驕，在他面前一直舉止得體。他與葉甜煮茶論道，見她舉手投足穩重大方，頓時就想起那個輕浮無狀的河蚌。這位德高望重的道長也不免不解----容塵子那般端方正直的個性，怎麼會放著葉甜在眼前卻喜歡上了那樣不知羞的女子呢？