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    「其中有一本的帳目，前後計算的三次數目中，三次皆錯。」

    六名女官面面相覷。

    周啟為官期間，最擅洞察人心，故而在寶憶話音剛落之後，便將目光冷冽的移到對面六人。

    饒是隔著白紗，仍能辨出其中一人身形晃了下，緊接著又強撐鎮定。

    「在這幾類名目中，她算錯了數量和單價，故而合計匯總時，總數一直不對。」姜寶憶準確指出錯誤，並將內容拿給為首的女官查看。

    她要做的都已經完畢，故而退到一旁站在周啟身後。

    時間在慢慢過去。

    而寂靜的宮殿內，空氣有著令人難以承受的焦灼壓迫。

    站在人群中的女官拭了拭汗，無人看到她眼中流瀉而出的決絕狠意，正當女官要發問時，便見人群中的女官忽然沖了出來，右手快速從腰間拔出一柄匕首，以迅雷不及掩耳之勢朝著周啟刺去。

    姜寶憶來不及多想，她只知道，周啟是瞎的，看不見。

    她將人往後一拉，慣性使然，自己反而暴露在女官視線中。

    便見那柄匕首直直對準她的胸口，迅猛刺來。

    那一瞬間，姜寶憶腦子裡是空白的。

    什麼都沒想，卻清楚的知道，自己要死了。

    而她還沒做好赴死的準備。

    母親說過，何其遺憾沒有親眼看著她嫁人，沒有看她生兒育女，一生安樂。

    她也想過，若母親還活著，她就早些嫁人，讓她看看自己，真的過得很好。

    可眼下她都要死了，願望一定會落空的。

    她驚慌地看著閃著冷光的匕首，在劍尖抵到衣裳的前一剎，小臂被人一把拽住，緊接著整個人被護在懷裡天旋地轉間，只聽啪嗒一聲脆響。

    女官的匕首被周啟一腳踢飛，跌到地上後，門外護衛及時趕到，在她想要反撲之時，將其摁倒在地。

    白紗墜落，露出一雙焦急狹長的眉眼。

    周啟抱著她，唇在動。

    姜寶憶晃了晃頭，什麼都沒聽到，眼前人不斷模糊重影，散開陣陣暈眩。

    醒來後，才知道自己是被周啟抱著放在榻上的。

    大夫看診完，開了養神的補藥。

    方才那名女官已經被押解入獄，從前是劉太后分派到各宮的眼線，在劉太后下獄後，她僥倖逃過一劫，原想著瞞過最後一筆秘密，卻沒想還是被一個小姑娘發掘出來。

    此中缺漏的錢銀款項，皆用作購買鐵器，此時就藏在京中某處宅院中，待伺機而動。

    全完了。

    前一刻，周啟已經著人包圍了那處，反抗者一律斬殺，留有活口的立時審訊。

    此案正與前些日子發生的縱火案有關。

    彼時多雨，京中卻屢次三番發生火災，細細查下去，卻總被人刻意截斷。

    原就是這伙藏起來私造鐵器的暗衛。

    劉相的家奴。

    「姑娘還吃嗎？」小廚房做的酒釀丸子，上面撒了秋日新摘的桂花，小姑娘捧著碗喝得熱鬧。

    姜寶憶擦了擦唇，有些不好意思。

    也不知是餓的還是嚇得，總之暈倒那會兒她什麼都不知道了，等醒來聽女官說了發生的事，後怕之餘，更是慶幸自己命大。

    「再要一小碗便好。」

    喝完胃裡很暖。

    女官見狀，又盛了一碗過來。

    閒談中，說到周大人。

    姜寶憶這才反應過來，周啟在她昏迷時去了大理寺，親自審問私造鐵器那伙人。

    回姜家時，坐的是周家馬車。

    行駛到半路，忽聽車外有聲暗啞粗糲的呼叫。

    她撩開帘子，探出腦袋。

    冷風呼嘯的街巷裡，有個穿著破爛身形佝僂的僕婦，一瘸一拐走著，她行走艱難，兩條乾瘦的腿仿佛能被風吹斷一般。

    破布裹著的臉，只露出一雙昏黃渾濁的眼球。

    她像在自言自語，聲音時而大時而小。

    姜寶憶忽然認出來，這是在蘇州餛飩鋪子見過的老嫗。

    一陣強風吹過，老嫗身子猶如破敗的枯葉，往後拉扯著晃動著，猝然摔倒。

    姜寶憶叫停馬車，下去走近。

    「婆婆，婆婆？」

    她的聲音很快被風聲蓋住。

    老嫗翻著紅肉的手動了動，從地上抬起頭，露出那張幾乎看不出樣貌的臉來。

    她忽然露出一個笑。

    姜寶憶有些害怕，那笑容說不出什麼滋味，就像從地獄爬出來的厲鬼，笑的絕望而又悽厲。

    她把手裡的暖爐遞過去，扶著老嫗的胳膊站起來。

    老嫗低著頭，嗓子裡發出嗬嗬的類似風箱般的響動，她的手指摩挲著暖爐上的字。

    「周」

    含糊不清的吐字，姜寶憶疑惑地看著她。

    老嫗渾濁的眼球無法聚焦，眼眶裡如同乾枯的老井，忽然從乾涸的土地里湧出一絲濕潤，又因這枯井太久沒有滋潤而很快消失不見。

    她笑著，眼睛望著小姑娘的臉。

    隨後，踽踽獨行。

    「婆婆，你去哪？」

    老嫗沒有回頭，踉蹌的身影逐漸消失在街巷盡頭。

    一日寒過一日，入冬後，姜寶憶便鮮少出門。

    只窩在碧蘅院與翠喜和余嬤嬤繡花打趣講故事。

    自從幼帝掌權，便將姜越調任到戶部任職。