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    許昶死之後，兵部雖然落在劉相門生手裡，可常年跟隨許昶的舊部卻是面和心不和，各有憂慮，故而表面上對新尚書畢恭畢敬，實則各懷鬼胎，常常拖延不服管教，藉口託辭不勝枚舉。

    周啟點頭，叩在桌上的手微微一頓，「外面的事情交給二哥，我便全心籌謀幫扶宮內幼帝，待兄長大婚，想來劉太后會對幼帝動手。」

    「好。」

    ...

    夜裡下起雨來，周啟半晌沒睡，坐在案前執卷讀書，因眼盲，他暫時休假在家，大理寺一應事務交由景子墨等人協理。

    昨日兩人來過，說到幾樁陳年舊案，還道最近離奇，頻頻多雨卻也能引發火災，這兩日的潛火隊忙的不消停，三天兩頭得去滅火，倒也沒有人員傷亡，只是幾處舊宅每到夜裡就竄出火焰。

    官府派人去查探過，未曾發現人為動手動的痕跡。

    故而坊間百姓傳，約莫是鬼火。

    周啟自然不信的，然翻了半晌書籍，他忽然坐直身子，腦中冒出個奇怪的念頭。

    若當真沒有外人動手，又逢陰雨天，那火勢到底是如何燃燒起來的呢？

    姜寶憶起了個大早，梳洗完沒用幾口粥米就出門去。走前去春暉堂請安，發現舅母還躺在床上無精打采，擱置在小案的燕窩早就涼透了，大姐姐朝她擺擺手，示意不用搭理。

    姜越出事，蘇氏便沒再出門，一直病秧秧地困在屋中，幸好手底下的婆子幹練，管束滿院的丫鬟小廝，倒也不曾出過差錯。

    再有便是外祖母彭氏，仿佛兒子姜越被抓與她毫無干係，每日出去吃齋念佛，旁的一概不管。

    她那兒本就僻靜，如此一來簡直更像一座道觀，煙火氣十足。

    姜寶憶滿懷心事進門，發現周啟此刻沒有坐著，反而在房中踱步，許是因為對周遭布置熟悉，行走間宛若眼睛無事，腳步從容，姿態流暢。

    她坐在圈椅上，纖細的身子陷進去，愁苦著小臉。

    茶香淡淡，待涼了後香氣也就帶著些許苦澀。

    周啟瞧出她的異樣，沒主動開口，只是耐心沉默著等她自己說出來。

    「大哥哥，前兩日有人想殺我。」

    她捉著袖子，緊張不安地看向周啟。

    周啟心笑：哪裡是殺你，分明是想殺葉遠洲。

    面上不顯，淡聲問：「可傷著了？」

    姜寶憶搖頭：「沒有，但是遠洲哥哥受傷了。」

    周啟並不想多提葉遠洲，可姜寶憶不這麼想，她站起來，跟在周啟身後喃喃道：「他站在我身後，如果不是他擋著，或許受傷的是我。他腰上被射了一箭，可還是安慰我說沒事，把我送回家後，又獨自回去，我想去看看他，可又怕給他帶去麻煩。

    葉伯伯不在家，他自己能照顧到傷口嗎？」

    周啟在心裡冷哼一聲，轉頭溫聲道：「你若實在擔心，去看看也好。」

    姜寶憶嘆了聲：「我其實想過去，昨晚睡不著還在想，可我去了又什麼都做不了，只會給他添麻煩。」

    周啟斜挑起眉眼，窺見她惆悵而又無精打采的小臉，就跟個尾巴一樣跟在自己身後，亦步亦趨。

    「他受傷，是因為你幫我，露財後招至旁人算計，即便這一回他平安無事，往後可不一定。

    若你們二人成婚，那他等於日日夜夜被人架在火爐上烤，多少眼紅你手裡錢財的人都會蜂擁而至，明里暗裡競相追逐。

    今日冷箭，明日刀槍，後日便是毒/藥...」

    姜寶憶仰著頭，驚得瞪圓眼睛。

    周啟生的冷峻端正，又用如此認真嚴厲的言語與她分析事實，仿佛一幅幅畫面都在眼前發生，冷箭，刀槍乃至毒/藥。

    「防不勝防的算計，不是他想躲便能躲得掉的，縱然他可以請來護衛看家護院，可以每道菜都提前驗毒，出門時謹慎小心，可總有疏忽大意的時候。

    即便他不會疏忽，可一個人活成這副戰戰兢兢如履薄冰的樣子，人生又有何意義？」

    周啟說話老練，正中下懷。

    昨夜寶憶翻來覆去想的也是這些，她自己倒也罷了，母親說過，財一旦外露，她的性命就沒有保障，在此前她權衡過，若要用自己一條命換來水災之地百姓生還，她是願意的。

    儘管她害怕，膽小，可她知道什麼是大義。

    她自己可以從容赴死，卻不能拉著無辜的葉遠洲去死。

    何況當年定下這門親事，就是為了讓葉遠洲庇護自己。

    姜寶憶垂著長睫，一雙細白的小手反覆揪著帕子，烏黑的髮髻間簪著海棠步搖，隨微風輕輕搖曳。

    細汗帶著一股女孩家的香氣，一陣陣竄進周啟的鼻間。

    他負手在後，居高臨下睨著小姑娘的反應。

    她定是想好了決定，但是沒想好法子。

    周啟走到圈椅前坐下，寶憶往他這兒偷看了眼，又默默跟過去。

    「我要同他解除婚約。」

    小姑娘咬著嘴唇，忽然抬起頭來很是肯定的開口，「大哥哥，你說得對，人若一輩子都要謹小慎微的活著，著實是一種折磨。

    我不能連累他，我得主動一點。」

    周啟面上不變，握著扶手的拇指慢慢攥緊，輕點頭後讚許：「你能身處大局為旁人考慮，實屬有情有義，可你的好心，葉小太醫未必會同意。

    他溫和守禮，又有葉太醫和你母親保媒，便是知曉危險又怎會因為恐懼而退縮，他只會更加堅定要保護你，而不會答應解除婚約。