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    「先生，禮部把奏摺呈於朕閱覽，朕想硃批時，母后告訴朕，要來徵求先生的同意。

    先生以為，朕是該允還是該拒。」

    所說為批覆劉凌抄許家代為保管資產一事。

    劉太后讓他詢問周啟，不過走走過場，哪裡是真的讓他拿主意。與此同時，周啟的態度也就代表他的立場，是否與劉家一致，除去許家後，劉家權勢炙熱，眼下是想清理朝臣，扶持順應劉家一黨。

    周啟沉思片刻，穩聲說道：「臣曾與陛下授課，教習陛下君臣之道，君國君民一心，如今天下百姓處於水深火熱之中，正是亟需陛下庇佑愛護之時。

    若陛下退縮，則民眾失望，若陛下能摒除後顧之憂救民於水火，則威望聲明俱起，擁護不招而至。」

    小皇帝冷靜聽他言畢，低聲道：「朕亦知厲害始末，可朕不敢，且不說朕的聖旨能否頒下，便是如願昭告，母后和劉相會廢了朕。」

    字字透著對於劉家的畏懼，小皇帝已經竭盡所能克制住膽怯，端的是君王之態，想的是龍椅下的那些尖銳刀刃。

    從被扶持上位那日起，他就知道自己行走艱難，原以為會傀儡般任由劉家挾持，先生的出現則成了拯救他於黑暗的一束光，讓他知道，活下去，死死咬住心底的畏懼，在羽翼豐滿之時，猶能同雄鷹一決生死。

    總好過渾渾噩噩被當成棋子。

    周啟鄭重望向小皇帝，實則在入宮前便已下了決心。

    「陛下只要記得，你所做的事，是受我引導，並非主動為之。」

    「那先生，你會不會遇到危險。」

    周啟看著倉皇起身的小皇帝，搖頭：「臣會陪陛下走到最後，絕不允許自己中途倒下。」

    三清石像前，周啟摩挲著手腕上的檀木珠串，合眼，腦中想起十幾年前謝家那場大火。

    他就站在京郊道觀的最高處，從山上俯視城中，偌大的府邸燒的天都透紅，濃煙滾到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，鈍刀切肉的撕裂感讓他幾欲崩潰，嬤嬤將他送到觀里就連夜跑下山去。

    周夫人給他戴上這串檀木珠子，為的便是消減他心中戾氣，壓下謝家滿門的仇恨，平心靜氣生活。

    先帝已死，許家倒台，他心事終於了結。

    上了香，看威嚴肅穆的石像逐漸模糊成父親母親的臉，兩個哥哥跟在旁邊，精健的手臂壓在他肩膀，朗聲笑道：「再有兩年三郎也能握劍騎馬，跟我們一塊兒上戰場了！」

    「哎，急什麼，三郎細胳膊細腿，還得多吃肉，要不然連小馬駒子都上不去。」

    「三郎，給哥哥笑一個！」

    周啟眼眶溫熱，眨了下，面前除了冷冰冰的石像，再沒旁的生氣。

    時隔多年，周啟有時根本記不起他們模樣，既不敢刻意去想，又時時告誡自己不能忘，每每夜深人靜就會躺在榻上仔細在腦海描摹他們的相貌。

    仙鶴紫銅香爐里的煙直直飄到上空，香案上擱置著新奉的果子糕點，往前看去，是一排排靈牌，有的刻著名字，有的一字不寫，半明半昧的光影中，猶如浮蕩在空氣里的遊魂。

    周遭靜謐無聲，似乎煙霧涌動的聲響都能竄進耳中。

    周啟抬起手來，明潤的眸里閃過一絲狠辣，窄袖橫過案台，貢品叮叮噹噹滾落在地上，四下蹦開。

    誅殺滿門後又想求得心安，天下就從沒有這個道理！

    碧蘅院中，余嬤嬤翻箱倒櫃找了幾件厚實的披風棉襖，雖說不是時興的，可能擋風保暖，都道江南的冬日不好捱，姑娘又瘦，少不得不習慣那裡的濕冷氣候，偏夫人不讓她跟去，只允了翠喜陪同。

    余嬤嬤不放心，絮絮叨叨說了半天，又拿起衣裳在寶憶身後一比劃，跺腳道：「竟沒想到姑娘長高了，先前的衣裳都小了一揸。」

    秋日裁過新衣，因為入冬沒多久，衣裳還沒來得及重裁，有幾件穿著，可往南邊去，路上怕是不夠用的。

    翠喜也一一撿起來比量，兩人目瞪口呆的看看寶憶，又看看衣裳。

    長在跟前到底沒有發現姑娘柳條般竄長起來，足足比夏日時高了一大截兒，身量也日漸豐盈，翠喜倒是給她做訶子，只覺得她形狀飽滿，卻也沒想到姑娘仿佛一夜間長大，之前的舊衣怕都不能用了。

    明日就要啟程，即便現下去春暉堂稟報夫人給姑娘做衣裳，都來不及。

    余嬤嬤不得不裁裁剪剪，用舊布料往衣裳邊緣添補，她與翠喜都有好繡功，忙活大半日，竟也補的差不多。

    寶憶挨件試穿一遍，屋裡生著炭火，試完就出了一頭汗。

    「只這些就好，哪裡用的著那麼多，嬤嬤和翠喜姐姐，你們別再補了，舅母她們帶了不少箱籠，我這邊不好多帶。」

    臨走前，余嬤嬤又抱著寶憶千般不舍，抹眼淚將她送上馬車。

    姜瑤見帘子落下，不禁拉過她的手笑道：「不知道的還以為余嬤嬤是你親嬤嬤，你們主僕感情真好。」

    姜寶憶小臉透白，眼眶紅紅的，長這麼大，還是頭一遭離開余嬤嬤。

    拿帕子擦擦眼淚，姜寶憶低著頭，淚珠啪嗒啪嗒掉在手背。

    姜瑤看她泛紅的鼻尖，忍不住促狹：「好了，又不是不回來，都快及笄的人了，怎麼還這麼孩子氣。

    等往後嫁了人，難不成余嬤嬤會一直陪著你？」