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    說罷又覺得自己狠了，轉過頭來捏著姜寶憶的小臉唬道：「放心，傍晚我讓庫房嬤嬤親自給你送炭過來，那群不長眼的刁奴慣會欺軟怕硬。」

    姜寶憶嘿嘿笑著，連聲謝道：「多謝大姐姐庇護！」

    姜瑤過來是為著周啟的事，她有些日子閉門不出，今兒好容易得到消息，周啟回京都兩三日了，明兒周家三郎生辰，周夫人要辦個生辰宴，雖說沒請幾個人，可姜錦程回來隨口說了聲，姜瑤就聽到腦子裡去了。

    若跟母親挑明，她是決計不會允許自己去周家慶生，無論如何，都得想個好法子，最好能悄無聲息過去，見得到周啟，也順便見見周夫人，聽聞周夫人為人極好相與，若能叫她喜歡，想來日後婚事也不難。

    姜瑤將自己的心思說完，起身握著姜寶憶的肩膀，半是央求半是命令：「你若是不幫我，往後我都不理你了！」

    姜寶憶咬著唇，為難：「大姐姐，舅母一定會生氣的，你還是同她說清楚吧。她不知道你跟周家大哥哥的事情，不知大哥哥其實心意你，你若說明白了，她會答應的。」

    姜瑤哼道：「她哪裡肯，生怕被外人說她有意攀附巴結，否則怎會伊始讓我與齊家四郎相見，齊家跟父親都是閒職，她想門當戶對，卻也不問我心裡頭喜歡哪個。

    周家與姜家門第懸殊，母親根本從未動過結親的心思，更不會為我打算，這事，我要自己來。」

    她捏住姜寶憶的肩，鄭重道：「明早就聽我的，咱們帶上帷帽，誰都分不出來。我上你的馬車去周家，你坐我的馬車去道觀祈福，天黑之前回家就行。」

    姜瑤素來果斷，吩咐完畢，又把自己來時穿的披風往姜寶憶手裡一摁，擠眉弄眼道：「明早就穿這件披風，保准不會露餡。」

    天高氣爽，睜眼就嗅到院裡菊花的香味。

    姜寶憶帶上帷帽，小心翼翼落下帽紗，又將整個人裹在略顯寬大的披風裡。

    翠喜納悶：「夫人竟然如此大手筆，這樣成色的披風怕是價值不菲，摸起來水潤潤的，擋風又保暖。」

    姜寶憶偷偷紅了臉，沒敢說出真相。

    待整理完畢，就匆忙去往姜瑤說定的地方，兩人換了方向，各自去往彼此的馬車。

    道觀在城西，約莫一個時辰，路上姜寶憶心裡很是忐忑，時而掀開帽紗去看外面街巷，時而摳著手心盼望這一日早點過去，不知不覺就來到道觀門前。

    湛藍的天飄著幾許白雲，姜瑤的貼身丫鬟秀珠扶著姜寶憶下車，車夫去往後院拴馬，她們兩人先行去往觀里。

    道觀里正在舉行打醮儀式，處處煙燻火燎，嗆得姜寶憶直咳嗽。

    秀珠引著她走到後面廂房，之前蘇氏常帶姜瑤過來齋戒，房內布置也都是按照姜瑤喜好，窗邊擺著一盆金絲菊，對面香案上則早早放好了貢品，素瓷碟雕花案，另有一小座靈寶天尊像。

    姜寶憶先是有些不安，後來就慢慢放鬆下來，開始在房裡熟悉物件，她掀開帽紗，去觸窗牖邊的金絲菊，上面還盛著水珠，想來知道姜瑤要過來，特意吩咐人打理的。

    許是練字成為習慣，姜寶憶索性從香案上取來《黃庭經》抄寫，秀珠見她字跡清秀明麗，不由感嘆好看。

    兩人不便出門，屬實無聊，後來秀珠就倚著圈椅睡了過去。

    姜寶憶抄了兩個時辰，手肘酸疼，便起來繞著房間活動，聽見外面有腳步聲，她以為是過來送茶水的道姑，忙把帽紗垂下。

    可腳步聲很快走遠，她忍不住挑開楹窗，只看見一抹頎長清雋的身影，單從後背看，就知道是個貴公子。

    合上楹窗，再度聽到腳步聲，這次是來送水的道姑，奉上茶水後，那人似乎在打量姜寶憶，卻也沒多說話，倒退著離開房間。

    姜寶憶心虛，自然提著一口氣，又見道姑眼神上三路下三路的審視，愈發覺得坐立難安，她喝了口茶，默默盼望時辰過的快些。

    可沒多久，她頓感渾身酥軟無力，眼皮重的厲害，想要去喊秀珠，還沒張嘴，就歪倒在榻上。

    另一間廂房，宋浩推門進入，拱手道：「大人，是許家設的平安醮，說是要連打七日。」

    對面人穿著身天青色襴衫，墨發梳得一絲不苟，玉冠長簪，面如冠玉，舉止矜貴從容，正是周啟。

    他抬起眸眼，曲指叩在案上：「雖不是皇家道觀，卻也在天子腳下，許家這陣仗恐怕有失分寸。」

    宋浩又道：「方才看許家小廝鬼鬼祟祟貓在一間廂房後窗處，屬下怕打草驚蛇，沒有聲張。」

    「許家小廝？」周啟琢磨著，忽然起身。

    那間廂房位置偏僻，處於道觀的角落，緊挨著院牆，故而素日裡算得上安靜怡人。

    周啟立在牆角，果真看見兩個舉止鬼祟的男子做賊一樣躬身伏在窗下，豎著耳朵聽門內動靜，似乎等到時機，兩人躡手躡腳走到門前，佯裝叩門的模樣，實則窺視周遭行人，隨後，一人推門進去，一人腳步飛快的去往前院方向。

    周啟撥開楹窗，只瞥了一眼，便覺渾身血液直直竄向頭頂。

    男人此時站在塌前，面對的是一個身形纖細的姑娘，她穿著雪青色襦裙，層層疊疊的裙角搭在鞋面上，披風帶子被解開，就壓在身下，宛若一張綺麗的裘毯。

    他咽了咽口水，手忙腳亂去褪自己衣裳。