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    她近來心緒十分煩苦。

    二老爺顧知明身為東宮的官員，捲入了太子謀逆一案，這幾日還羈押在牢獄裡，雖說六侄兒和大伯哥已然在其中斡旋，過幾日就會放回家，可往後的仕途也葬送了。

    大伯哥如今紅得發紫，六侄兒又坐上了內閣首揆的交椅，唯獨他二房，倒被摁進了土裡。

    她心下鬱憤，今日又聽了那篇《褚烈女傳》，益發的氣不順了。

    顧南音不動聲色地看了一眼母親。

    今兒二老夫人叫她來，一定是要發作她的，只是不知道由頭是什麼。

    「回母親，女兒打算近些時日回老宅過度些時日，入秋時便往廣陵去了。」

    二老夫人哦了一聲，開門見山地給她否決了。

    「你就是從廣陵回來的，又去那裡討什麼沒趣兒？我這裡有一樁事交代你，你籌備著去做吧。」

    見顧南音一言不發地坐著，二老夫人坦坦蕩蕩地說道：「近來朝廷變了天，你父親牽扯進了東宮謀逆，惹來了牢獄之災。你若是孝順，效仿褚烈女那般，往衙門報一個節婦，也給咱們二房支應門庭，說不得對你父親的仕途有所加成。」

    顧南音心裡的嘲諷快飛出天際了。

    她知道這幾日的風氣，褚烈女的文章一出，拓塘衙門便為褚氏家族立了一座貞潔牌坊，父兄也得了許多好處，甚至有傳言節婦家裡的賦稅徭役都可免，於是乎，金陵上下，但凡有喪夫未嫁的寡婦，都被父兄報上了衙門，似乎都想借這股東風。

    她使勁按下心裡的不耐，抬頭笑道：「敢問母親，女兒堂堂正正地和離大歸，需要為誰守節？」

    二老夫人一怔，旋即道：「和離原就是不對，當年若不是你大伯父大伯母堅持，我是決計不會同意的。」她緩了下語氣，「事到如今我也不說什麼。女子守節天經地義，即便和離了，也該守。」

    顧南音唇邊的冷笑再也按不下了，她冷冷看向二老夫人。

    「恕女兒做不到。此事母親還是莫要再提。」

    二老夫人見她拒絕地如此乾脆，登時便惱怒了。

    「你莫不是還有改嫁的想頭？」

    顧南音不想再同她說車軲轆話，冷靜下來道：「母親，褚女不過一十三歲，懂什麼為夫殉節？倒像是她父兄逼死了她，來為自家謀聲名好處，這股子風氣就是錯的！母親還是莫要再提了吧。」

    她站起身，「做不做節婦，該當遵從女子本心，而不是由著父兄親長脅迫，只為謀求私利。」

    二老夫人勃然大怒，站起身，逕自走到顧南音的身側，一巴掌扇上去，用力之大，直將顧南音打了個踉蹌。

    「如今有了太主撐腰，就不將嫡母放在眼裡了？」她氣的渾身發抖，「打量著二房管不住你了？我告訴你，報不報節婦，由不得你！只要有我跟你父親在一日，你就別想從二房裡走！」

    她叫人把顧南音拉去祠堂跪祖宗，顧南音雖性子堅韌，到底二老夫人是自己的嫡母，只得叫人把自己放開，慢慢往顧家祠堂而去。

    雲檀在她的身側隨著，眼睛裡含了些淚水，小聲問道：「奶奶，如今該怎麼是好？」

    顧南音嘆了一口氣，只覺得二老夫人實在是荒謬，她想了想，到底想不到什麼好主意。

    「如今濛濛才同六從弟定了親，不好去麻煩他，沒得給濛濛生事。跪一跪祠堂到沒什麼大不了的，只是上報節婦這一宗叫人生氣。她憑什麼？」

    雲檀便在一邊默默地陪著，幽幽地說：「女兒家命好苦，到年齡了要出嫁，嫁的好生兒育女操勞一生，嫁不好顛沛流離，什麼時候才能想做什麼就做什麼呢？」

    顧南音也生出幾分鬱憤來，打量著眼前這座肅穆的顧家祠堂，忽然惡向膽邊生。

    到了傍黑，顧家祠堂門前的古樹忽得起了火，引得東西二府都慌了，好不容易撲滅了火，才發現祠堂門上的匾額燒掉了一塊。

    這樣大的事自然引來了顧家家主顧知誠，他看著眾人從祠堂里背出了二房的四姑奶奶顧南音，這便肅著臉問起來。

    「你怎麼總跪祠堂？」

    顧南音掙扎著下來，搶在二老夫人的話前跪了下來。

    「回稟大伯父，二老夫人想將侄女上報衙門為節婦，為咱們顧氏立一塊貞節牌坊，侄女兒想不通，問了問祖宗——侄女從前的夫家因貪餉判殺了，侄女兒要不要為那前夫婿守節？」

    二老夫人臉色青白一片，賠著笑臉道：「她這是跪糊塗了——大伯哥誤怪，弟媳這就叫她回去。」

    顧知誠揚了揚手叫她走，心下只感荒謬。

    經此一役，二房要將顧南音報上金陵府衙做節婦的事，傳遍了整個顧家，到得第二日大朝會後，顧以寧將將回到文淵閣，忽聽院外有聲動，轉回頭去看，那院中前呼後擁的，正是從前的齊王，如今的皇太子梁東序。

    顧以寧微微頷首，拜會殿下，梁東序緩緩走入閣中，一雙飛揚的雙眉藏了笑意，在主位坐下，同顧以寧將進來的政事細緻詢問，二人暢談，再抬頭時，閣外日上中天，已是午時了。

    梁東序望著眼前年輕的內閣首輔，想到心底那一樁事，沒來由地多了幾分溫情。

    「顧卿如何看待，近日來沸沸揚揚的褚烈女傳？」

    顧以寧嗯了一聲，嗓音遲重和緩。

    「……倘或男子要想有所作為，該當從自身刻苦，而不是打身邊女子的主意。今日褚氏女被大肆宣揚，褚父褚兄得以入仕，家中賦稅徭役一概免除，那麼以後倘或人人效仿的話，天底下的女兒家怕是再無活路。」