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    內閣原有七人，顧知重抱恙已久，只在內閣掛了名，另一人上月丁憂去職，如今內閣除去程氏翁婿,便是封長胥，高輔秦，以及顧以寧。

    高輔秦乃是程氏翁婿的附庸,自是隨在了二人之後,封長胥垂眸不言不動,良久才將目光投向顧以寧。

    顧以寧將手擱在票旨之上，指節輕叩了幾叩，良久才在昏昏的燈色下,抬起了眼睫。

    「傳位該有詔書，而不是內閣進言，此票旨，我不會簽。」他站起身，頎秀的身影遮住了頭頂一點光，使得他眉眼深秀如河谷。

    「你我身為內閣大臣，此時該關心的，是陛下如今境況究竟，而不是假傳聖意，置陛下之安危於不顧。」

    他起身向外去，高輔秦喚他一聲，似有相勸之意：「此時文淵閣外，皆是東宮之近衛，顧大人還是不要冒險的好。」

    顧以寧並不理會，在踏出門前的那一刻，兩名東宮近衛已然拔劍相攔，意圖逼退。

    顧以寧面上不興波瀾，手下卻迅疾，將兩名近衛之劍推拒開來，旋即身形微動，已然出得正門，兩名親衛立驚訝過後，提劍追上，卻忽的腳步聲雷動，又有人領兩隊親衛軍持劍而來，將顧以寧護在了正中心。

    來人正是親軍衛指揮使羅映洲的親信，名喚遲存己，此時他將顧以寧護在中心，面向正廳諸人，高聲道：「本將奉陛下旨意，請諸位臣工往寢殿一去，請諸位同我來。」

    程壽增巋然不動。

    陛下身中丹砂之毒，命只在旦夕之間，太子殿下已然接管朝政，外有吳王壓城，這天下勢必歸在東宮之手，此時再去覲見陛下，有何意義？

    即便顧以寧有親軍衛護送，也無回天之力。

    遲存己的話音落下良久，閣中唯有封長胥起身，向身後幾人拱手作別，隨顧以寧往外而去。

    一路匆匆往乾清宮而去，路邊駐守的，親軍衛中夾雜著東宮護衛，衣著服色皆不相同，一看便知。

    遲存己腳步匆匆，低聲向顧以寧說著前情。

    「陛下昨夜服用丹藥過量，疑是東宮動了手腳，深夜時便咳血不止，今日便昏厥過去三次，太醫束手無策，如今唯有厄芙片能解除此丹藥之毒，延緩壽命，只是此時宮中被圍的鐵桶一般，末將曾派手下以及宮娥出宮，皆被攔在宮門前，不得出入。陛下眼看著……」

    「今日一早，諸皇親家眷、邊境駐防將軍之親眷，皆被徵召入宮。您的祖母梁太主也被質押在宮中。」

    顧以寧腳下不停，袍角劃出利落的弧線，他不置可否，只一時才道了一聲知道了。

    三人在殿前被攔下，羅映洲急走而來，高聲向殿中呼號：「內閣大臣顧以寧、封長胥覲見。」

    良久，才有內侍來請，顧以寧匆匆而至，但見正殿裡，太子殿下樑甫深正襟危坐，面有哀色，見顧以寧並封長胥而來，急步上前，哀戚道：「皇父念二位愛卿已久，快些去。」

    說罷，竟淚如雨下，說不出話來，顧以寧微微頷首，攜封長胥入得寢殿。

    那龍榻上正歪躺著一人，形容枯槁，雙目無神，唇邊血跡斑斑，像是將將嘔過血。

    顧以寧快步上前，屈膝扶住了陛下肩側，在他的合谷穴、陽陵穴輕擊數下止痛，這才低聲道：「陛下疼痛可有緩解。」

    此二穴專司苦痛，仁明帝緩緩睜開眼睛，疼痛似有緩解，他在顧以寧的耳邊，低聲道：「東宮心術不正，加害於朕，逼朕讓位，齊王……朕屬意齊王承繼大統，」

    他咳嗽起來，好一時才停下來，「他沒走遠，就在彭城，叫他來勤王。」他復又挨近顧以寧，低聲將一些緊要之事，說與他記下。

    顧以寧聞言並未有情緒波動，只蹙眉望去。

    陛下印堂已然發青，顯是毒入五臟六腑，東宮如此囂張，顯是篤定陛下活不過今夜。

    如今親衛軍萬人仍在陛下手中，當務之急，是要為陛下取來合芙片，陛下若能再挺三五日，等來齊王救駕，或許此事還有轉圜。

    他主意打定，只在陛下耳邊道了一聲是。

    「臣，咄嗟立辦。」

    仁明帝自重用顧以寧以來，聽從他之言以修心抵丹藥之癮，雖常常抵禦失敗，卻深知丹藥之苦，清明時深覺顧以寧之用心，此時見他應承，這便疲倦地闔上了雙目。

    顧以寧同封長胥大步流星出了乾清宮，羅映洲在外迎上了他。

    前夜東宮異動，羅映洲第一時間便奉陛下之意派人知會彭城，此事顧以寧也早已知曉，卻不知東宮昨夜便發難，速度可謂十分迅疾了。

    那丹藥里被做了手腳，御前到得一個時辰前才知曉毒因，對症之後便去配解合芙片，卻發現宮中缺失許多味藥材，如今東宮死守宮門，無法派人出去。」

    顧以寧沉吟一時，低聲道：「在宮門各處點火，趁亂送出人去，多多益善。」

    羅映洲依言照做，顧以寧又向著封長胥道：「你我二人，往奉天殿那裡走一遭。」

    奉天殿乃是群臣聚居之地，此時在東宮眼皮底下往那裡去，無異於火中取栗，倘或太子起了殺心，二人便會有性命之憂。

    然而他二人由文淵閣出來的那一刻，便已站在了東宮的對立，當下刀山火海的，只有硬著頭皮向前走。

    待在奉天殿中安撫群臣後，顧以寧同封長胥依舊往乾清宮去，一路上果見四處有火光四起，途徑坤寧宮時，忽見由殿中走來一人，正被殿外護衛攔著，那身形纖柔，火光一映，顯出白似雪玉的清透面龐來。