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    顧以寧並不是倨傲之人，他聽完問話，不過略略沉吟，便望住了谷懷旗同明質初。

    「高祖鄱陽湖一戰，初時趁風擊炮，毀敵二十餘只，再戰又借東北之風，片刻之間燒毀敵艦數百艘。」他言簡意賅，「只靠武力策略，不過能領千人，倘或懂營陣、火藥、戰車，那便領萬人。若是再能勘破天機，百萬人也可領得。」

    谷懷旗聽之只覺得醍醐灌頂。

    他武藝高超，一柄長/槍舞的虎虎生風，又擅騎射，百步可中敵首。在會試中他高中頭名，本以為在京城的武殿試中能再中榜首，可惜前些時日才知要考較天文地理等這些他認為的閒雜，這幾日正自想不通，今日聽了顧以寧一言，竟是如此簡單的道理，簡直叫他覺得懊悔——自己也讀過兵書，如何連這個道理都想不明白呢？

    僕從為他端上來一盅酒，他站起躬身，誠心誠意地向顧以寧道謝。

    顧以寧不置可否，在他執杯盞過來時，竟在須臾之間，將他頭上那隻制藝精巧的七星瓢蟲取下，捏在手中。

    他的手法如閃電，谷懷旗只覺得耳畔一陣風拂過，再凝神後，才發現閣臣大人手中多了一枚精巧髮飾。

    他愕著雙眸，一時才緩過心神，心有餘悸：他能在倏忽之間拿走他的髮飾，若是執了利器的話，怕是能頃刻之間取人性命。

    章明陶從前是見過這枚七星瓢蟲的髮飾的，此時見顧以寧只將這枚髮飾取走，再想著方才他那句未盡的話，似乎心中有了一些推論後的確定。

    「閣臣大人好身手，晚輩自愧弗如。」谷懷旗只覺得頭皮發麻，又躬了躬身，道，「今夜聞聽閣臣雅音，十分頓悟，晚輩感念在心。」

    他向他道別，明質初本靜坐其側，聞聲立時便站了起身，一同向顧以寧以及三位大臣告別。

    顧瑁便和煙雨也一道兒站了起來，顧瑁覺得寧舅舅今晚雖秉持著一貫的其溫如玉，可卻隱隱能感覺到一些低的氣壓，她捉著煙雨的手，小聲同顧以寧道：「寧舅舅，我和煙雨也一道兒走了，您與各位叔伯吃好喝好啊。」

    煙雨心裡存了些念想，顧瑁牽著她的手奔出去，她匆匆回身一瞥，髮絲在身後拂動，絲絲縷縷間她看見了小舅舅的眼睛，那似有若無的緋紅依約藏在其間，令他顯出了與往常不一般的況味。

    於是回到飛瀑下，煙雨依舊悶悶不樂，後來少年少女們又只略聊了聊，便都相攜著，往園子裡慢慢回去了。

    到了西府與東府的交界處，顧瑁同煙雨在門前竹林小亭說了一會子體己話，左不過是近來的功課、糖坊巷的肆鋪這些事兒，後來顧瑁又想到了什麼，叫飲溪回了臥房，拿了一包泰白象的糖送給了煙雨。

    「這是谷懷旗從范陽捎過來的，府里的姐妹人人都有，你的這一份兒晚間同我的擱在了一處。」她交待煙雨，「一會兒可不許吃了，仔細壞了牙。」

    甜香的糖抱在懷裡，煙雨的心一瞬又高興起來，她點著頭，衝著顧瑁露出了八顆雪白的牙齒，笑的可愛。

    顧瑁沖她吐了吐舌頭，這便轉身回了西府。

    煙雨抱著糖盒子不撒手，連小兔兒燈都叫青緹給提著，走不過幾步，前方便是西府的正門，遙遙看見谷懷旗正在送明質初。

    她不慣同生人太過熟絡，見谷懷旗極其熱情地向她揮起了手，便微微欠了欠身，算是打過了招呼。

    可惜將將要走的時候，那明質初便幾步跑了過來，在她面前輕輕喚了一聲煙雨姑娘。

    煙雨覺得很訝然，不動聲色地退了一步，垂著眼睫應了一聲。

    大約是看出了她的不自在，明質初也覺得自己唐突了些，也往後退了一步，認真地看著她說話。

    「煙雨姑娘，我家就住在三元巷，那裡有一家售賣板栗餅的肆鋪，頂頂香甜，若是你愛吃，明兒我帶給你……」

    他倒退的那一步，以及這一席話叫煙雨放下了心防，這位明公子形容清俊，舉止拘禮，不是一個輕浮之人。

    「這會兒才七月，怕是沒有板栗餅吧……」她對一應吃食門兒清，淺笑著謝他，「倒是多謝你了。明兒的酒席我要問過家中大人，才能決定去還是不去。」

    她向他告辭，抱著糖盒子逕自往祠堂方向去了。

    走了大約幾十步，青緹悄悄向後看了一眼，偷偷地說：「那位明公子還站在那兒呢。」

    煙雨覺得很古怪，「他不回家站在那裡做什麼？好生奇怪的一個人。」

    「您看不出來他喜歡您嗎？」青緹悄聲兒說，「他一整個晚上都圍著您轉，不曉得偷偷看了您多少次。」

    煙雨聞言嚇了大跳，往前走了愈發快了。

    「哪有見第一面就喜歡上別人的？」她不解，「我同他沒說過幾句話。」

    青緹在旁邊卻不言聲了，煙雨好奇地轉頭，身邊卻有一抹清影掠過去，在路過她的身側時，一隻手輕牽起了她的衣袖，慢慢地向前走。

    是小舅舅！

    他來的很突然，煙雨稍一愣神，腳下就踉蹌了幾步，顧以寧便停了下來，轉身看著她。

    這時已打了二更，園子裡隔幾步便點了一盞一盞的燈，燈色一團團地映照在路旁的園圃花叢，偶有幾聲蟲鳴，更顯出了夜的安寧。

    煙雨覺得很驚喜，眼睛亮亮地看他，「您吃完酒了麼？」

    他的身上很好聞，有清冽的酒氣，淡淡地不甚濃烈。他的眉梢眼角依舊帶了幾分依約的緋紅，顯出了與平日裡的溫和知禮不同的氣質。