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    顧知重是個儒雅之人，他近年來抱恙，一向不怎麼見外人，只因他八年前出任兵部右侍郎總督軍務時，征討渾川，谷秤平作為他的部下，曾在戰場上救他一命，從此結下過命的交情，故而谷懷旗來金陵，他是務必要見他一面的。

    顧知重清雅一笑，喚他落座，寒暄幾句便問道：「靶距八十步，騎射能中幾箭？軍事策略可有專長？」

    谷懷旗聞言，立時便正色起來，點頭一一回應，見顧知重的面上露出了滿意的神色，谷懷旗才放下心來。

    顧知重喚來僕從遞上名帖，寫上事由，向著谷懷旗道：「清涼山大營里有訓練的場所，你拿著我的名帖，每日辰時便可去操練，以備秋試。」

    他又問道，「在金陵可有住處？」

    谷懷旗道有，「在大四福巷的薊州會館住下了。」

    顧知重沉吟一時道：「大四福巷在武定門左近，距離清涼山大營有些距離。若賢侄不棄，可在我顧府住下，每日往清涼山大營去，不過十里路。」

    長者的恩惠，推辭便有些不識抬舉了。谷懷旗應的爽快，站起身拱手一拜：「多謝侯爺體恤。」

    顧知重不是多言之人，見已將谷懷旗已然安置好，這便叫人領著他往前廳客居處去了。

    顧知重在前廳里坐了一時，忽有些事想要交代，這便信步往書房而去了。

    這一時日光正盛，顧知重緩步行至兒子的書房時，金芒正灑遍竹枝，顧以寧從書房裡走出，一身燕居時的天青色道袍，佯佯而行時袍角微動，劃出清雅的弧線，好一副清都山水郎的氣度。

    他見父親來了，眉眼間便顯出了溫煦的神情，喚了一聲父親。

    僕從為父子二人搬來竹椅，兩人便在竹下坐了，顧知重近來雖告假休養，對朝中之事卻不放鬆，只將這些時日的一些看法，以及方才薊遼總督谷秤平之子來家中一事說了。

    「薊遼總督谷秤平在軍事上堪稱天才，他在北地同齊王交往頗深，若齊王有異心，恐怕儲君之位有所動搖。」

    這已不是秘密。

    陛下前些時日抱恙，將分封各地的皇子召喚來京侍疾，唯有齊王在路上遇了襲，可見東宮心下有多忌憚齊王。

    「遷都一事便是試金石。」顧以寧嗓音輕緩，他將僕從遞來的毯子輕蓋在父親的腿上，慢慢道，「陛下從前獲封燕北之地，即位二十年來一直心念北境，遷都便也提了有十五年之久，如今遷都一事提上日程，東宮與湖阜黨便坐不住了。」

    顧知重一雙浸潤了練達的老辣眼眸望向了兒子。

    「阿虞，你是如何想的？」

    顧以寧知道父親之意，深秀的眼眉間顯出幾分深重。

    「皓首窮經，知行合一，只為生民立命。誰坐江山，任之。」

    顧知重知自家這兒子從不結黨營私，一身清白磊落，心下雖有幾分擔憂，卻不知從何說起，這便嗯了幾聲，閒話了時局政事，一直坐到夕陽西下，這便起身離去了。

    顧以寧送了父親出了書院，身邊長隨石中澗在側旁低聲道：「昨夜太師府的盛大人往東府遞了名帖，要見您一面。後被告知要在西府遞名帖，便走了。不知盛大人有何事要找您。」

    顧以寧眸中掠過一絲幾不可見的戾色，旋即又恢復了平靜，他說知道了，心下自有思量。

    石中澗又說起晚間宴請一事，「齊王爺今日又來下帖，邀您小聚，您看……」

    前幾日魏王設宴，公子原本已在路上，卻在去的路上臨時改了主意，往皇城中的文淵閣攀梯苦尋，去找那一枚明月珠，今日齊王又來請，想來公子還是不會去的吧？

    顧以寧自然是不會去，只問起羅映州同章明陶幾時來。

    「步帥與侯爺戌時三刻來，只說又領了位同僚一道赴宴。」

    顧以寧頷首，石中澗見狀卻步欲退下，卻聽公子微頓，輕問道：「表姑娘，此刻在做什麼？」

    石中澗對表姑娘的行蹤了如指掌，這便躬身回稟道：「表姑娘晌午回了功課，便回了斜月山房，午間的時候我向飲溪姑娘打聽了，府里來了客人，太主娘娘在西山麓擺了酒席，招待那一位制台家的公子，屆時表姑娘也會去。」

    石中澗說罷，斗膽向上覷了一眼公子，但見他眉宇間並未有什麼波瀾，只安心地執起了一卷書，這便卻步退下了。

    午間時分，煙雨的確在家中小睡，再起來時，就聽見外頭天井下，娘親正同芳婆說著話，她一陣兒高興，趿著繡鞋就跳了出去，趴在了娘親脊背上。

    顧南音正同芳婆說著路引的事，見女兒撲在她背上，這便將她從自己肩背上拽下來，摟在懷裡給她拿五指攏頭髮。

    「娘的乖兒睡得可好？」

    煙雨點了點頭，抱著明月珠睡，怎麼都能睡好啊，她趴在娘親的膝頭，任由她給自己攏頭髮。

    「一時西府有酒席，瑁瑁邀我一道兒過去，您說行嗎？」

    「那有什麼不行的？」顧南音笑著颳了刮她的鼻樑，「你能多和朋友們交際，娘親最是高興不過了。」

    她又向著芳婆繼續方才的話題，「你接著說，是哪家鋪子？」

    芳婆就說起外頭的見聞來，「就是三元巷口頭那一家糕團鋪子，奴婢常去買糕團兒的那一家，那掌柜的是個潑辣的女子，一個人撐著一家店，摜是個爽快人。可惜上個月識得了一個小相公，短短几個月，給他花了幾百兩銀子。昨兒我過去一瞧，鋪子關張大吉了。」