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    山房攏共就五個人。芳婆陪了煙雨出門，顧南音帶了雲檀貼身侍候，山房裡就只餘下青緹，正好做些飯食，侯著她們來。

    煙雨回了家，小小歇了一時，眼望著窗外天氣微暗，心裡就焦急起來了。

    「娘親一大早出去，如何這會兒還不家來？」她蹙著眉頭問青緹，「可有口信傳回來？」

    青緹也覺出來不對勁，「按理說姑奶奶若有事，都會叫個人家來送信兒，今兒倒是杳無音信的……」

    煙雨就坐不住了，站起身喚芳婆，「芳婆婆同我去二房走一趟，瞧瞧娘親是不是被什麼事絆住了。」

    芳婆幼時曾在彭城老家習過拳腳，又是個身體矯健的，由她陪著去最是放心不過了。

    煙雨就去拿了一隻布做的小老虎抱在懷裡，一旋身出了門子，「給我留門。」

    青緹知道姑娘打小隻要入了夜，就抱著老虎睡，這會兒見她抱著布老虎走了，知道她心裡是害怕的。可再不放心也犟不過自家姑娘，只得在門前目送著兩人往山下去了。

    芳婆提著燈，牽著姑娘的手走，不過三兩刻便到了山下。

    二房這時辰還未下鑰，院門前正有個侍女叫芳苓的正點燈，一側身瞧見了有個顏色清絕的姑娘站著向她頷首，倒驚了一驚，認出了煙雨來。

    「可是表姑娘？」

    煙雨心中雖焦急，可面上卻仍維持著有禮，點了點頭道：「正是。敢問這位姐姐，可見著四姑奶奶了？」

    芳苓見著表姑娘，忽就想到了今晨的事。

    昨夜在河清院裡服侍女客的行香，今兒天剛亮，家裡就來了人。她老子娘死的早，家裡就一個爛賭的哥子，來接她的時候罵罵咧咧，就差上手打了。

    行香哭的死去活來的，一直喊著二爺救我，劉婆子見鬧的太兇，直接拿抹布塞了嘴，讓她哥子綁了手拖拽走了。

    行香雖不是二房的家生子，卻也是打小就買回來侍候三姑娘顧瓏的。如今說攆走就攆走，一定是犯了什麼大錯兒。

    丫鬟房裡都在議論，倒有人說，昨兒行香引了斜月山房的表姑娘之後，再也沒出現過——接著今早就被攆出去了。

    芳苓想到這兒，原本有些輕視的心此刻就提了起來，猶豫了一時，道：「表姑娘請隨我來。」

    煙雨見她謹慎，一顆心就有些七上八下的，跟在芳苓的身後，慢慢走進了樹影下。

    「表姑娘，您生的面善，奴婢願意同您多說幾句。」雖不知行香的事兒同表姑娘有無干係，可芳苓想著，橫豎都是奴婢，同表姑娘結個善緣也沒什麼壞處。

    她小聲兒說起來，「四姑奶奶今晨來的，直等了一個晌午，二老夫人才喚她進去。奴婢領的是掃院子的差事，也不知道裡頭說了些什麼，大半個時辰之後，姑奶奶就被二老夫人罰去跪祠堂了……」

    煙雨聞言喃喃喊了句娘親，眼淚就吧嗒吧嗒地落了下來，轉身便往回跑。

    芳婆心裡雖焦急，到底還有理智，扭身扯住了姑娘的手腕，急急地問道，「是哪個祠堂？」

    芳苓有點兒害怕，向東指了指，「東山麓下的耕心堂——」

    煙雨這會兒哪裡還能辯得出來東西南北，芳婆一把托住了姑娘的手肘，哄著她不要哭，一路向東麓的耕心堂去了。

    顧南音這時辰的確跪在「耕心堂」里。

    雲檀在一旁抹著眼淚陪她跪著，連個消息都遞不出去。

    想到下午同二老夫人的會面，顧南音只覺得心裡堵得厲害。

    她並非生在二老夫人的肚子裡，而是二老爺的貴妾明氏。明氏出身雖不高，卻也是個秀才的女兒。同二老爺偶爾見了一面，便被抬了進門，做了二老爺的妾室。

    生了她沒幾年，明氏就因病故去了，倒也沒給二老夫人添什麼堵，所以二老夫人待顧南音尚算不錯。

    只是下午這一場會面，卻叫顧南音結結實實地死了心。

    二老夫人並不似蘅二嫂這般冒失，靜靜地聽顧南音說了顧珙的事之後，便道了一句此事先擱下，之後不顧顧南音的愕然，依舊說起了程閣老家的孫子來。

    「父母之愛子，則為之計深遠。你雖是那孩子的養母，可生恩哪有養恩大？那孩子大了，又生了那樣一張不俗的樣貌，你能護得住她？」

    「不是母親瞧不起你。你方才說長房的顧珙成日價打擾她，你有辦法嗎？還不是來求我？」

    「長房是什麼人，兵部尚書！咱們二房都要靠著長房過活！顧珙又是大老夫人最喜歡的孫兒，若是她開口向咱們討了，是你敢拒絕，還是母親敢呢？」

    「為今之計，還不是要為這孩子尋一個靠山？程務青是有個紈絝的名聲，可架不住他是程閣老的親外孫，盛實庭的兒子！人家能來求親，可是天大的造化——錯過了這個村，可就沒這個店了！」

    二老夫人苦口婆心地說了這麼多，直叫顧南音聽得血液倒流，直涌到了眼睛裡。

    「好教母親知道，不是每一個女兒家，都要嫁人的。」她強壓下怒氣，聲音就有些顫慄，「她是女兒記名的養女不假，可她故去的父母親早就為她訂下了親事，嫁不嫁的另說，可無論是顧珙還是程家，都是決計不可能去的。」

    她急中生智，拿煙雨的父母親出來頂鍋，編了個早有親事的瞎話。此時見二老夫人面色逐漸難看起來，顧南音舒了一口氣，將早有準備的話說了出來。