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    洪豐帝問：「既然如此，掌印為何此時才說？」

    陸淵從容答道：「內臣也不知此事真假，原本準備確認之後，再向皇上稟報……再者，方才大殿之上，耳目眾多，萬一走漏了風聲，只怕不利於抓捕蘇昂。」

    洪豐帝思忖片刻，道：「蘇昂此人詭計多端，又極能煽動民憤，不能留。」

    陸淵從善如流，道：「陛下放心，內臣一定盡力搜尋……」

    說罷，他又看了孫鴻知一眼，道：「只不過，事情過去了那麼久，如今能不能找到蘇昂，也未可知……孫大人若是能早些稟報皇上，我們也不至於錯過最佳的搜捕時機。」

    孫鴻知面色一凜：「你！」

    陸淵悠悠道：「如今想來，孫大人是早就做好了貪贓枉法的準備，你和房大學士貪污在前，捏著王大學士的把柄，讓他替你們承擔罪責在後，如今事情敗落，又用這件事來博取陛下信任，嘖嘖……果真是打得一手好算盤。」

    此言一出，洪豐帝頓時怒意更盛。

    看來，這孫鴻知早就留好了後路，連這條消息，都當成了保命符！

    洪豐帝怎可容忍他人算計？

    他面無表情地看向孫鴻知，眸中滿是厭惡。

    孫鴻知渾身發顫地跪在地上，道：「陛下！罪臣並未有意隱瞞……請皇上息怒！」

    洪豐帝語氣陰冷：「朕這一輩子，最恨被人算計。」

    說罷，一把抽出書房中的寶劍，刺向了孫鴻知的身體。

    隨著孫鴻知一聲慘叫，房書祝嚇得面如土色，只能呆呆地看著孫鴻知倒下去，他頓時語無倫次，猛地磕頭：「求皇上饒命！求皇上饒命啊！」

    溫之慎站在一旁，面色難看至極。

    場面已至如此，就是再怎麼求情，都已經無用了。

    陸淵開口道：「陛下，那平陽縣一案，孫大人是主犯，房大學士是從犯……但內臣在帳冊之中，還查到了些有問題的帳目……需要房大學士配合調查。」

    洪豐帝扔了劍，陰惻惻道：「那就暫時留你一條狗命。」

    房書祝縮了縮身子，這才微微鬆了口氣。

    洪豐帝看了陸淵一眼，道：「平陽縣的案子能水落石出，多虧了掌印。」

    陸淵謙卑道：「能為陛下效勞，是內臣的榮幸。」

    洪豐帝露出滿意的笑容，道：「平陽縣的事儘快收尾……蘇昂之事，朕要儘快看到結果。」

    陸淵沉聲應是。

    洪豐帝又轉而看向溫之慎。

    溫之慎是內閣首輔大臣，在他的管轄之下，房書祝犯下了如此嚴重的罪狀，此刻，溫之慎面色緊繃，拱手開口：「陛下，都是微臣御下無方，還請皇上責罰。」

    洪豐帝沒有看他，卻問陸淵：「掌印覺得，房書祝犯錯，朕該不該罰溫大人？」

    洪豐帝語氣淡淡，仿佛隨口一提。

    陸淵緩緩一笑：「內臣能顧著二十四監和東廠便不錯了，內閣之事，內臣不懂，實在答不上來。」

    洪豐帝意味深長地笑了，道：「你倒是乖覺。」

    頓了頓，他掃了一眼溫之慎，溫之慎依舊低著頭，面上滿是愴然和自責。

    洪豐帝悠悠道：「溫大人御下不嚴，導致房大學士犯下大錯，但朕念在你多年為朝廷盡心盡力，便罰俸三月，以示懲戒。」

    溫之慎眸色微頓，拜了下去：「多謝陛下！老臣自當日夜反思，絕不會再出現此類狀況！」

    陸淵面上笑著，心中卻十分清楚……內閣之中一共八人，就算東閣大學士倒了，洪豐帝也不可能因此遷怒內閣，給東廠機會坐大。

    陸淵道：「陛下，既然平陽縣的案子已經查清了，王大學士是清白的，不若……」

    「掌印。」洪豐帝打斷了他，笑容冷了幾分，道：「王大學士勾結亂黨之事，還未查清，還是等抓到人再說罷。」

    陸淵與洪豐帝對視一眼，垂下眼瞼，道：「陛下英明。」

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    出了皇宮之後，陸淵沒有回東廠，反而與黃嵩仁一起，回了北鎮撫司。

    詔獄之中，朱魁親自搬來一張太師椅，賠著笑臉道：「掌印，請。」

    陸淵落座。

    黃嵩仁試探著道：「掌印，那王博雖然已經與平陽縣的案子撇清了干係，但如今又陷入了亂黨的風波，咱們要不要對他拷問一番，免得遺漏了什麼訊息……」

    陸淵端起茶杯，徐徐笑了起來：「黃大人這主意不錯……只不過王博年紀不輕，又身子孱弱，萬一打死了……豈不是斷了唯一的線索？」

    黃嵩仁一愣，頓時語塞。

    詔獄的刑罰有上百種，王博這副弱不禁風的樣子，只怕一種都熬不下去。

    陸淵笑了下：「還是交給咱家罷。」

    說完，他便站起身來，獨自朝詔獄深處走去。

    黃嵩仁正要跟上，但張霖轉頭看了他一眼，黃嵩仁便自覺停住了腳步。

    朱魁站在黃嵩仁身後，低聲問道：「黃大人，這王博……當真對掌印吐露了亂黨之事麼？」

    黃嵩仁看了他一眼，道：「你想說什麼？」

    朱魁道：「那些亂黨可是皇上的死穴，如果掌印大人早知王博與亂黨有關，為何不知會我們一聲？萬一今日皇上問起，我們豈不是措手不及？」

    黃嵩仁沉吟片刻，道：「聽掌印的意思，他知道的信息也不多，不然……只怕早就將亂黨抓回來了。」