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    頂替也就罷了，現在王簡卻告訴他還沒死透，讓他再垂死掙扎再爭取複試的機會，真是一波三折！

    回到張家胡同已經很晚了，天已經黑透，孔氏難得的點起了油燈。

    范謹把食盒裡的燒雞取出，還是溫的，他忙拿到孔氏手裡，說道：「阿娘試試燒雞，味道極好。」

    孔氏吃驚不已，「這是誰給你的？」

    范謹道：「王侍郎特地叫庖廚做的，說給你帶回來。」

    當即去洗手掰下一隻雞腿給她，孔氏擺手道：「我才吃飯，不餓。」

    范謹：「你嘗嘗看。」

    孔氏看向食盒裡的東西，又問：「那是什麼？」

    「豬肘，明日你蒸來吃，我要出趟門。」

    聽他說要出門，孔氏擔憂問：「好端端的，出去做什麼？」

    范謹壓低聲音把他被頂替的情況細細告知，驚得孔氏說不出話來。

    他把雞腿塞進她嘴裡，說道：「阿娘勿要擔憂，王侍郎說了，有他和陛下在背後給咱們撐腰，讓我們只管聲討。」

    孔氏害怕道：「萬一不成呢？」

    范謹挑眉看她，「難道阿娘就眼睜睜看著我遭受不公？」

    孔氏擔驚受怕道：「我就只有你一個兒子，你若是出了岔子，我以後如何同你死去的父親交代？」

    范謹安撫道：「這事我是必然會去做的，哪怕撞得頭破血流都要求得一個公正。」又道，「它不僅僅只是我一人遭受不公，還有許多人都受到了不公。若我們把事情鬧大了，上頭是不敢輕易動我們的，畢竟是有功名在身之人，況且只求複試機會，又不是無理取鬧。」

    聽他這一說，孔氏才稍稍安心。

    范謹繼續道：「王侍郎說了，他會在背後保住我們。」

    孔氏又喜又憂，「這真是一波三折，你能遇到貴人，定是你父親在天之靈保佑你。」

    范謹握了握她的手，「雖然官場黑暗腐敗，但陛下都已經為我們這群遭遇不公之人籌謀了，若我還打退堂鼓，又何必一門心思想登科報效朝廷？」

    孔氏頗受觸動，點頭道：「你去吧，我不阻攔你，就只盼你行事的時候多想想家裡頭還有一個老母。」

    范謹：「我明白。」

    孔氏這才覺得心安了些，范謹道：「阿娘嘗嘗看好不好吃。」

    孔氏嘗了一口，笑道：「好吃。」又道，「那王侍郎當真有心了。」

    范謹：「興許他也是一個孝順良善之人。」

    孔氏：「若你有機會取得複試，能順利登科，以後必要盡心盡力報效朝廷，為咱們老百姓謀福。」

    范謹笑道：「這是自然，我還怕被書肆老賈戳脊梁骨呢。」

    這話把孔氏逗笑了，母子倆在油燈下說了好些體己話。

    翌日一早范謹就出門前往貢院，現在還未殿試，不少中榜的人都還在等著殿試奪頭三甲。

    范謹打聽到許多外來士子都在朋來客棧落腳，遂過去打探了一回。

    也合該他運氣好，客棧有人落第心情不好成日裡喝得醉醺醺的，他稍加詢問，跑堂小二便告訴他那個醉鬼叫張俊，因為會試失利，天天醉酒，嘴裡叫嚷著白丁都能中榜，他為何就不能。

    跑堂小二見慣不怪，說道：「像張舉子這樣的人，我們可見多了，心裡頭鬱悶也屬常理，不過酒醒後還得面對現實，落第就是落第。」

    范謹也道：「小哥兒說得有理。」

    他時不時看那張俊兩眼，又問：「客棧裡頭落第的舉子多嗎？」

    店小二樂了，「這話問得，黃榜上總共才只有兩百多人中榜，千軍萬馬過獨木橋，咱們這個客棧能有數人中榜就已然不錯了。」

    范謹輕輕的「哦」了一聲，把張俊的樣貌記下了。

    之後他又陸續走了好幾家客棧，正如店小二所言，千軍萬馬過獨木橋，哪有這麼容易中榜，落第的占多數。

    他問了好些個跟他一樣落第的舉子，有的心中不平，有的似乎早有預料，但都沒有人會懷疑會試有貓膩。

    范謹心中不由得犯起愁來，他不能出頭，又要煽動落第的舉子聲討，就只能去找因為落第而怨念頗深的人了，想來想去也唯有那個張俊合適，便在下午又去了一趟朋來客棧。

    下午張俊的酒醒了不少，見范謹找他，很是不耐。

    范謹故意同他傾訴落第苦悶，明明胸有成竹，卻不想緊要關頭落第了，一下子跟張俊尋到了共同話題。

    張俊是個爽快人，請他吃酒，范謹也未推拒，二人討了一壺對酌。

    雙方相互自我介紹，聽到范謹因為丁憂耽誤了好些年，張俊不由得惋惜。

    他比范謹大三歲，是一個自視甚高的人，說他不服落第並不是不服自己技不如人，而是同鄉黃景溫跟白丁差不多的草包竟然也能登科，他不服氣。

    平日他就跟黃景溫不對付，那小子的宗親曾做過某地刺史，內里有門路，這般平庸無能之輩都能登科，肯定使了見不得人的手段。

    張俊不服氣。

    范謹聽後沉吟半晌才問：「那黃景溫當真平庸無能？」

    張俊拍大腿，「我唬你作甚，你叫他背《論語》都不一定背得全！」

    范謹摸下巴陷入了沉思，試探問：「張兄可有聽說過彭順安這人？」

    張俊搖頭，「未曾聽聞過。」