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    胡同里的人們會善意祝福，誰料接近正午時范謹都還未歸來，孔氏心裡頭隱隱有了不好的猜測。

    果不其然，下午很晚范謹才歸家。見他面色不好，書肆老賈原本想問的，話到嘴邊又咽下了。

    范謹不聲不響地回到家門口，孔氏聽到動靜，忙出來瞧。

    范謹臉色灰敗，喉結滾動，隔了許久才擠出幾個字來，「讓阿娘失望了。」

    孔氏心中一緊，欲言又止。

    范謹：「我想歇會兒。」

    孔氏知他心裡必定不好受，又是心疼又是擔憂，只是點頭。

    范謹獨自回了房，像木頭一樣躺到床上，滿腦子都是怎麼跟秦二娘交代。

    她是官家娘子，又有大長公主傍身，有大好的前程，他自知配不上，若是登科討個一官半職，他至少還有些許顏面上秦家的門。

    如今，所有希望都破滅了。

    他沒有顏面見她，也不知該用什麼態度去見她。

    想到那張嬌俏又明艷的臉龐，范謹想死的心都有，明明胸有成竹的，卻偏偏落第了。

    命運給他開了一個不好笑的玩笑。

    他落第的消息秦二娘也知曉了，一早她就遣貼身丫鬟綠袖去看的榜。

    綠袖打小就跟在她身邊，也識得些字，把范謹落第的消息告知後，秦二娘的反應倒是比范謹鎮定得多，再問了一遍，「那黃榜上當真沒有他的名字？」

    綠袖點頭，「沒有，奴婢還不信，仔仔細細看了好些遍，確實未曾見到有他的名字。」

    秦二娘沉默。

    綠袖不禁有些心急，「小娘子，這下又該如何是好？」

    秦二娘看向她，不答反問：「你覺得我該如何做？」

    綠袖閉嘴不語。

    秦二娘淡淡道：「今年沒中，就再等三年，反正他丁憂也曾耽誤過，再耽誤一回也無妨。」停頓片刻，「當年我爹不也是熬到近三十歲才登科的嗎？」

    「可是……」

    「沒有可是，沒考中也無妨，但這門親得先結了。」

    「主母他們會允嗎？」

    「怎麼不會允，他們若是不允，我反倒要問他們了，當初爹雖有功名也是像范謹一樣，那個時候外祖他們還把閨女嫁他呢，我這不是走了他們的路子嗎？」

    「……」

    「我明兒要見一見他，你給我想個法子把他哄出來。」

    綠袖應聲好。

    她也是個聰明的，知道孔氏在繡秦宛如她們的招牌，便去了一趟張家胡同，找段家的家奴一併去問招牌的事，趁孔氏不注意時把紙條塞進了范謹的門縫裡。

    范謹聽到門外的聲音覺得心裡頭煩，開門時意外發現門縫的東西不由得愣住。他困惑的把它撿拾起來，看到上面的字跡心裡頭一緊，不知是何滋味。

    反正伸頭縮頭都是一刀，他遲早都得去面對秦二娘，既然她要見他，便硬著頭皮走一趟好了。

    次日一早范謹外出，孔氏擔憂他，忙問他要去哪裡，范謹答道：「阿娘勿要擔憂，我去祭拜一下父親，告訴他三年後再戰。」

    聽到這話，孔氏心裡五味雜陳，「少儀……」

    見她眼眶發紅，范謹心裡不是滋味，黯然道：「孩兒沒用，讓阿娘失望了。」

    孔氏搖頭，握住他的手道：「我兒是最好的，這次失利，下次再來，你還這般年輕，莫要想不開。」

    范謹點頭，「兒想得很明白，下次再戰。」

    孔氏拭了拭眼角，「早些回來。」

    范謹「嗯」了一聲，昨晚一宿難眠，眼下青影沉沉，精神不是很好，看著叫人擔憂，但他說了下次再戰，便是接受了這次的失利。

    孔氏望著他走遠的背影，暗暗嘆了口氣。

    秦二娘約他到南歸坊的一處道觀見面，她先在客居里等人，由綠袖到外頭引范謹過來。

    等了莫約半個時辰，范謹才到了，綠袖喚了一聲，「范郎君。」

    當即同他行了一禮，范謹回禮，綠袖做了一個「請」的手勢，范謹有些拘束的同她往客居那邊走去。

    現下客居這邊的院子清淨，綠袖敲門，秦二娘應了一聲。

    范謹遲疑了陣兒才進去了，綠袖則守在門外。

    看到坐在桌前的俏麗身影，范謹尷尬又侷促，他梗著脖子朝她行了一禮。

    秦二娘上下打量他，問道：「昨晚一宿沒睡？」

    范謹別過臉，不知道該以何種心情去面對她。

    秦二娘沉默了陣兒，說道：「這次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年輕多了。」

    范謹暗暗掐掌心，欲言又止道：「秦二娘子，我……」

    秦二娘打斷問：「什麼時候來秦家提親？」

    范謹：「……」

    秦二娘：「你可莫要反悔。」

    范謹侷促道：「我讓你失望了。」

    秦二娘起身道：「千軍萬馬過獨木橋，哪有事事都順遂的，今年沒中，三年後再考，你有才華，總能再考上。」

    范謹抬頭看她，想說什麼，卻一句話都說不出。

    秦二娘淡淡道：「當初我爹也是考了兩回才登科的，我外祖把阿娘嫁與他，看中的不僅僅只是功名，還有他那個人，他們覺得我爹實誠，以後能依靠，你是不是也像他那樣得靠？」

    這話令范謹觸動，訥訥道：「我與你天壤之別，如今前途未卜，我不知該以何種臉面來娶你。」