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    這群人多數都是像書肆老賈、糧油鋪向娘子、賣小食鋪，或手藝人群體。

    他們的生活條件比最底層要寬裕些，但也比不上商賈們富裕，對一百多文一斤的棉花接受度良好。

    若是像范謹或蔡六郎這樣的家庭則是不會使用棉花的，因為每一文都來之不易，棉花對他們來說還屬於奢侈品。

    孔氏坐在後院裡刺繡，范謹從外頭回來，說道：「今兒咱們胡同里全是人，都往段家跑，就跟過節似的。」

    孔氏笑道：「人們可不傻，前陣子炒得這般火熱的白疊子，四百文一斤的東西，現在才賣一百三十文，就是顏色差了些罷了，用處還是一樣，誰不想討些來試試。」

    見到自家屋裡也有不少，范謹詫異不已，「阿娘也去討了？」

    孔氏：「我哪有錢。」頓了頓，「秦小娘子心善，給我送了好些來，先前說兩幅刺繡收一幅的價，剩餘的用白疊子抵，結果我還是占了她不少便宜。」

    范謹抿嘴笑。

    孔氏自顧說道：「今年這個冬天比去年過得好。」

    范謹「嗯」了一聲，問：「這招牌她們急著要嗎？」

    孔氏：「不著急，我繡得也慢。」

    范謹提醒道：「阿娘悠著點，莫要傷了眼。」

    孔氏：「我心裡頭有數。」

    張家胡同里的熱鬧持續了兩三天才消停，這批白疊子全部處理完又換了好幾十貫銅板。

    先前秦宛如把段珍娘的利潤撈了些來買軋棉機圖紙，現在全部填回去，帳目算是填平了，相當於她幹了一年就掙了個軋棉機圖紙。

    值！

    在方氏安排僕人清掃段宅時，遠在魏州的方二娘總算到了京。她是走的水路，要在閔縣碼頭落腳，而後從閔縣進京。

    一路風塵僕僕而來，可算被段家的家奴蹲守到了。

    當時方二娘吃驚不已，沒料到會這般巧，難以置信問：「珍娘真在這兒？」

    家奴也高興不已，答道：「在呢，這會兒還在忙鋪子的改裝修繕！」

    當即把方二娘帶過去瞧，路上方二娘不停地詢問，家奴一一作答。

    在聽到他說租下一千多畝地種白疊子時，方二娘咂舌道：「我的娘嘞！這作坊可不得了，是要讓我傾家蕩產吶！」

    家奴被她誇張的表情逗笑了，忙道：「主母是不知，賀家都已經賣宅子砸進來了，說要把這事做大。」

    方二娘「嘖嘖」兩聲，她就是因為賀家摻和進來了所以才過來的，要不然哪會這般奔波勞累。

    在鋪子裡忙碌的段珍娘正跟竇氏商量怎麼做隔斷屏風時，突聽柳婆子喜笑顏開過來道：「娘子，主母到京了！」

    聽到自家老娘來了，段珍娘欣喜不已，看向竇氏道：「姻伯母，我阿娘到了！」頓了頓，「砸錢的來了！」

    竇氏被逗笑了，「快去瞧瞧。」

    她也聽說過方二娘的經歷，孤兒寡母的，還能在魏州撐起好幾家綢緞莊，可見是個有手腕的女人。

    不多時方二娘一行人過來，竇氏探頭觀望。

    只見那婦人極其年輕，也不過三十多的模樣，穿了一身講究的綾羅衣裙，梳著圓髻，化著得體的妝容，模樣幹練，就是連日來風塵僕僕，有些許憔悴。

    方二娘見多識廣，一眼便看出竇氏身份不凡，落落大方上前跟她行禮打招呼道：「親家。」

    段珍娘神采飛揚跟雙方介紹。

    竇氏頷首，知她母女定有體己話要說，又一路辛勞奔忙，說道：「你們先回宅子歇著，這兒我看著弄，晚些時候再回來說其他。」

    段珍娘：「那就有勞姻伯母了。」

    方二娘向竇氏行禮告退。

    待母女二人走遠後，竇氏身旁的婆子說道：「到底是從小地方來的商賈女子。」

    竇氏瞥了她一眼，不緊不慢道：「是啊，一個寡婦，還能撐起幾家綢緞莊沒被夫家宗族生吞活剝，且不用賣宅子砸錢銀進來，確實是個小地方。」

    這話噎得婆子面紅耳赤。

    竇氏淡淡道：「我賀家要來做這個場子還得賣房產，而人家不用。」

    婆子：「……」

    竇氏：「我家裡頭養著幾個男人，還不如一個寡婦，跟她又有何區別？」

    婆子垂首，不敢再多說一語。

    另一邊的段珍娘挽著自家老娘的胳膊，親昵詢問她一路來可還順遂。

    方二娘回道：「現下太平，走哪兒都放心。」又問，「三娘呢，她沒在這兒嗎？」

    段珍娘：「三妹前陣子回去了，這裡的千多畝地還是她盯著下底肥的呢，這會兒她回去弄剝籽的器物，要不然明年可夠得剝了。」

    方二娘問：「是剝白疊子的籽嗎？」

    段珍娘：「對，就是那個玩意兒，先前我們種的幾十畝白疊子，剝籽可折騰死了，一提到就頭疼。」

    方二娘半信半疑，「三娘有法子？」

    段珍娘點頭，「她說她有法子，那彈棉匠工具也是她弄的，肯定有門路。」

    二人又說了些其他，抵達蘇宅，方二娘仰頭看院門，只覺得宅子很是氣派。起初她還以為是賀家的別院，後來才聽段珍娘說是租的，一年十六貫錢。

    方二娘進院子打量，裡頭面積寬敞，景致也布置得好，她滿意道：「這十六貫倒是值。」

    段珍娘道：「東廂房那邊是三妹住的，西廂房我住，正房是姻伯母住，兩邊的廂房各四間，到時候姨母他們過來也有落腳處。」