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    好不容易熬到下值回家，方氏見他神情肅穆，接過官帽道：「今兒這是怎麼了，垮著一張臉？」

    秦致坤連襴袍都沒換，說道：「去阿娘房裡坐坐。」

    方氏詫異道：「晚飯已經備好了，用過飯再去也不遲。」

    秦致坤擺手，「我不餓。」

    夫妻兩過去看秦老夫人，秦宛如也在。

    見自家老爹回來了，她打了聲招呼，秦致坤道：「三娘先下去，我們有事情要跟你祖母商量。」

    秦宛如出去了。

    待她走了後，秦老夫人才問：「用過飯了嗎？」

    秦致坤沉默了陣兒，才正色道：「近日兒要離京辦理公務，家裡頭要勞煩母親和雲娘照料。」

    此話一出，方氏詫異道：「怎麼這麼突然？」

    秦老夫人也感到很突然，「這是什麼時候得來的消息？」

    秦致坤：「今日。」

    方氏不高興道：「你一個小小的大理丞，大理寺那麼多人，怎麼就把你派出京了？」

    秦致坤默了默，憂心忡忡道：「這事是瑞王乾的。」

    兩人愣住。

    秦致坤繼續道：「前些日有人上京找瑞王告御狀，據說陛下在朝會上龍顏大怒，下令三司徹查，總共有四人去辦理這差事，我是其中之一。」

    秦老夫人也跟著發起愁來，「這是福還是禍？」

    秦致坤安撫道：「是福是禍都躲不過，我當初既然是瑞王舉薦入京的，這事跟他有關聯，他把我弄去也在情理之中。

    「不過我現在發愁的是以後多半會跟瑞王府牽扯了，那天家又是國公府扶持的，我領的是天家的俸祿，卻跟瑞王辦事，以後很難做人。」

    聽了這番話，方氏焦慮道：「那該如何是好？」

    秦致坤：「先把這事應付過去再說。」又道，「家中要靠你們操持，此去章州多半會耽擱陣子，一時半會兒是回不來的。」

    秦老夫人：「家裡頭你不用擔心，若有事情處理不了，我們可去找大娘，她有賀家做倚靠，多少能尋到些門路。」

    秦致坤點頭，「還有幾個女兒們，讓她們都老實些，勿要闖出禍端來，家裡頭只剩你們幾個老弱婦孺，我也不放心。」

    方氏：「我會多加管束著些。」

    秦致坤拍了拍她的手，「家裡頭安頓妥當了，我離京才放心。」

    秦老夫人問：「可知是什麼時候離京？」

    秦致坤答道：「多半是這兩日，看能不能在年前趕回來。」

    秦老夫人叮囑道：「公務不能懈怠，既然去了，就兢兢業業把事情做好，叫旁的人沒話說。」又道，「沿途需多加小心謹慎，萬事多長几個心眼總是沒錯的。」

    秦致坤點頭，「兒明白。」

    秦老夫人：「不管遇到了什麼事，都要想著平平安安回來，京中有妻兒老母，都盼著你團聚。」

    秦致坤：「兒知道。」

    三人就離京事宜說了好一陣子。

    從秦老夫人房裡回去後，方氏伺候秦致坤換便服，發牢騷道：「看來這京里也不是好地方，龍潭虎穴的，稍不留神就會踩到坑。」

    秦致坤偏過頭看她，「這次接了燙手山芋也不一定就是壞事，以往我在黨派相爭邊緣游離，從未摻和進去，經過了這一遭，總能窺探些許虛實，對我往後拿主意也有好處。」

    方氏憂心道：「如此說來，咱們遲早都得捲入旋渦里去。」

    僕人送來飯食，方氏給秦致坤盛湯，他伸手接過，說道：「想要大宅子，想給閨女們掙前程，咱就得往裡頭撲。」

    「我現下只想要安穩。」

    「晚了，從來這京城開始，從你想讓大娘高嫁開始，咱們就沒法抽身了。」

    方氏坐在凳子上發愁，秦致坤看向她，「吃，怎麼不吃了？」

    方氏：「沒胃口。」

    秦致坤笑道：「你還有四個閨女沒嫁出去呢，現在就發愁，未免太早了些。」

    方氏：「……」

    秦致坤：「以後還有得愁。」

    事情確實如他所料，僅僅只過了兩日，四人便受命離京前往章州去了。

    離京那天家人送別，盼著他早些回來。

    秦致坤一一叮囑幾個閨女們勿要給方氏惹禍，讓她們姐妹相互幫襯著些，說了許久才離去。

    在他離京的次日上午，秦宛如和段珍娘送了帖子到賀家。

    秦大娘正在小廚房裡研究菜譜，聽到昭昭高興來報，說妹妹來看她了。

    娘家人總是分外親熱，秦大娘放下手中活計，去了前廳。

    二人由家奴領到望春居，路上段珍娘難掩雀躍，她沒來過誠意伯府，還是第一次見過這麼大的府邸。

    到瞭望春居，婆子將二人領到前廳，兩人給秦大娘見禮。

    今時不同往日，秦大娘嫁做人婦，且又是伯爵府里的夫人，規矩禮儀是不能壞的。

    遣退了閒雜人等，昭昭到門口守著。

    秦大娘朝秦宛如招手道：「三妹過來。」

    秦宛如走到她身旁，秦大娘上下打量她道：「好像比往日清減了些，也窈窕了。」

    秦宛如興沖沖問：「大姐，我有沒有長個兒？」

    秦大娘掩嘴笑，「你當拔苗呢，拔一截長一截。」說完又看向段珍娘，「表姐在張家胡同住得可還安寧？」

    段珍娘道：「目前還好，清淨，就是有時候會聽到一些閒言碎語，寡婦門前是非多，也已經習慣了。」