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    王簡許諾道：「孫兒不會，老師的這條命背在孫兒身上，一輩子都抹殺不掉。」

    王老太君拭了拭眼角，感慨道：「竇老兒是個高風亮節的人，可憐了他的一番苦心，你是他最得意的門生，萬不可負了他。」

    「孫兒明白。」

    「真是造孽，你年紀輕輕就背負了這樣的重擔，我王家也不知上輩子幹了什麼缺德事，竟這般多災多難。」

    「祖母……」

    「你也餓了，我讓白芷送些飯食來，好好吃飯，勿要跟自己過不去。」

    王簡點頭。

    王老太君起身道：「我去看看你阿娘，她性子弱，不知得傷心成什麼樣子。」

    稍後白芷送來飯食，王簡洗過手後，拿起筷子默默地用飯。

    挨了這頓打，他心裡頭一點負擔都沒有了。

    先前還在忠孝與正道之間徘徊，現在衛國公替他做了選擇。

    他在他眼裡就是一顆隨時都可以拋棄的棋子。

    那麼接下來，這個父親，在他眼裡便不再那麼重要了。

    年輕的幼崽，從這一刻起，開始亮出他鋒利的獠牙與尖銳的利爪。

    他將用他的權術與智謀一點點架空衛國公幾十年建造起來的堡壘，甚至青出於藍，把整個朝堂血洗，建立起屬於自己的理想王國。

    另一邊的姚氏憂心忡忡，見王老太君來了，忙起身接迎。

    姚氏愁容滿面道：「阿娘，三郎現在還好嗎？」

    王老太君安撫道：「他沒事，天色也晚了，你今日就在這兒歇著，改日我把他帶出去走走散散心，給父子倆一個台階下。」

    姚氏不知內情，頭疼道：「這孩子犯起倔來真叫人擔憂。」

    王老太君也沒有多說什麼，只道：「我去立雪堂看看，一個是兒子，一個是孫子，總不能讓他們鬧得太僵。」

    姚氏起身送她出去。

    家奴抬來步輦，王老太君由婆子攙扶著坐了上去，婢女在前面提著燈籠照亮，一行人前往立雪堂。

    在王老太君過去的那陣子，二房喬氏正在寢臥里勸衛國公。

    他的心情很不好，慍惱道：「你還要替那逆子說話！」

    喬氏溫言道：「三郎到底太年輕，經不起外頭的蠱惑，王郎多加規勸便好，如今你把他打了一頓，倘若日後他忌恨起來，豈不是傷了父子情？」

    這話說得微妙至極。

    衛國公陰鷙地盯著她，細細回味話里的含義。

    喬氏露出驚慌的表情，後知後覺道：「妾該打，妾不該胡亂說話。」

    衛國公沉默不語。

    喬氏不敢多說，怕越說越錯。

    沒過多時，姜婆子來報，說王老太君來了。

    衛國公起身去了書房。

    家醜不可外揚，這事確實鬧得太過，母子在書房裡坐了會兒。

    王老太君的心裡頭其實是微妙的，甚至有些無法直視衛國公。

    那畢竟是她的親兒子，一直以為他清正廉明，卻不想早已壞了芯子。

    她收起複雜的思緒，睜眼說瞎話道：「三郎這孩子實在太倔，到底年輕了些，外頭的花言巧語輕易便把他哄糊塗了，殊不知文霖掙來的前程都是為了他，到底讓人心寒。」

    這話聽著倒是熨帖，衛國公道：「母親理解孩兒的難處就好。」

    王老太君嘆了口氣，「今日你也把他打得太過，他縱有萬般不是，也好歹是你的嫡子，難不成還當不住外人嗎？」

    「阿娘，那逆子實在氣人！」

    「好了好了，方才我好生勸過他了，他也知道自己錯在哪裡了。到底是親生的，鬧成這般，叫人看了笑話。」

    衛國公沉默不語。

    王老太君繼續說道：「你父子倆一個臭脾氣，改日我把他帶出去走走，他挨了你這頓打，心裡頭肯定是不痛快的，得多哄哄。」又道，「你自小就對他嚴厲，光打巴掌不給棗怎麼行。」

    她親自來當和事佬，衛國公怎麼也得給點面子，緩和道：「阿娘做主便好。」

    「過幾日我去慈恩寺清修一陣子，把三郎也帶去，他的那些公務，你給他處理了，讓他在我身邊多陪幾日，我好生開導開導。」

    「如此更好。」

    王老太君伸手，衛國公起身攙扶，她道：「天色也不早了，你早些歇息。今兒這事便到此為止，翻篇了，日後若府里還有誰提起，發賣的發賣，杖斃的杖斃，你明白嗎？」

    衛國公：「孩兒明白。」

    王老太君邊走邊道：「二房在管事，你讓她盯緊了，若我聽到有人議論，在背後嚼舌根，唯她是問。」

    衛國公：「是。」

    王老太君拍了拍他的手，外頭的婆子前來攙扶，一行人陸續離去。

    送走他們後，衛國公回寢臥，把王老太君的話叮囑了一番。

    喬氏唯唯諾諾，衛國公也沒心情應付她，把她打發回去了。

    喬氏回到自己的凌秋閣，心裡頭憋著氣，不痛快地砸碎了一隻碗盞，她身邊的婆子忙道：「娘子息怒！」

    喬氏恨聲道：「壽安堂那老太婆真是討厭！」

    婆子安撫道：「那老太君都已經八十一了，她還有多少年的活頭？」又道，「今日世子忤逆，可見把家主氣慘了，父子倆遲早離心，一旦生了嫌隙，往後還怕沒有機會嗎？」

    喬氏陰沉的臉這才稍稍緩和了些，「你說得不錯，三郎越是跟王郎鬧得僵，大郎和二郎就更要貼心才好。」