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    方氏不喜歡自家妹子，對這個甥女還挺上心，因為她比她老娘討人喜歡多了。

    既然人家要來喝喜酒湊熱鬧，方氏總不能把人攆回去，只得命人把東廂房收拾出來，備給母女倆住。

    在方二娘母女從魏州上京的同時，王簡走水路從京城趕去了魏州。哪曉得在半道上被攔截了，是他的老師——竇維。

    傍晚王簡進平塘縣落腳，主僕剛上碼頭，就見竇維的兒子竇昌懷帶著僕人站在碼頭上，似等了許久。

    竇昌懷王簡是認識的，忽然在這裡見到他，頗覺詫異，他還以為自己眼花了，又仔細看了兩眼，是他不假。

    竇昌懷年近半百，身著普通的玄色衣袍，朝他拱手笑了笑，喚道：「三郎。」

    二人上前相互行禮。

    王簡喚他兄長，困惑道：「阿兄是來這裡辦事嗎？」

    竇昌懷上下打量這個俊朗的年輕人，眼中藏著幾分悲憫，溫和道：「父親想見你一面，知道你離京了，特地讓我在這兒等你。」

    這話王簡聽不明白。

    竇昌懷做了個「請」的手勢，兩人上了馬車。

    王簡心裡頭藏著疑，發出疑問道：「你們怎麼知道我離京了？」

    竇昌懷看著他沉默了陣兒，才回答道：「我們不僅知道你離京，還知道你要去魏州。」

    王簡心頭一驚，臉沉了下來。

    竇昌懷：「按照慣例，近段時日大理寺都會覆核十年內的卷宗，是嗎？」

    王簡點頭，似意識到了什麼，瞳孔開始收縮，試探道：「魏州屈家的案子……」

    竇昌懷嚴肅道：「父親會給你答案。」

    王簡：「？？？」

    他心裡頭憋著疑問，搞不明白他們的葫蘆里賣的是什麼藥。

    竇昌懷安撫道：「三郎無需多慮，父親是想替你引薦一個人，但有些不方便，所以才想出了這個法子引你離京走了這趟。」

    王簡沉默不語，他相信竇維父子是不會為難他的，但費了這般心思把他引到這裡來，定是有意避開衛國公府的耳目。

    想到此，他的心裡頭有種不好的預感。

    馬車走了許久才在郊外的一處民宅前停下，二人下馬車，王簡打量周邊，僻靜得反常，他心裡頭的疑竇愈發大了，兩名侍衛也萬分警惕。

    竇昌懷上前敲門。

    侍衛小聲道：「世子……」

    王簡鎮定道：「無妨。」

    沒過多久裡頭的僕人把門打開，現在天色已晚，院子裡黑黢黢的，僕人打著燈籠來接迎他們進院子。

    兩名侍衛東張西望，總覺得詭異。

    竇昌懷引他們去了後院，兩名侍衛意欲跟去，被僕人攔了下來。

    王簡沖他們做了個手勢，二人只得守在外面。

    後院的屋裡亮著燈，竇昌懷走到門口，躬身說道：「父親，三郎來了。」

    裡頭隔了許久才傳出一道蒼老疲憊的聲音，「進來。」

    竇昌懷上前推開門，王簡落落大方地走入進去。

    室內一片明亮，簡陋的屋裡幾乎沒有陳設。

    竇維跪坐在地上正對著門，他穿著灰色的粗布衣，鬚髮盡白，臉上表情平靜，渾身上下都散發著儒家學者的沉靜氣質，猶如隱世松鶴，孤高自傲。

    王簡上前行跪拜禮，喚道：「老師。」

    竇維看著他，小子一身幹練爽利的圓領窄袖袍衫，風塵僕僕的，精氣神兒卻好，還是跟以前一樣意氣風發。

    他溫和地笑了笑，說道：「三郎一路奔波，勞累了。」又道，「大郎去備飯食來。」

    竇昌懷退了出去。

    竇維：「坐吧。」

    王簡席地而坐。

    師生面對面，仿佛又回到了當年授教時的情形。

    竇維似乎有些感慨，抱手說道：「為師把你哄了過來，你怨不怨我？」

    王簡搖頭，「老師費了這般心思，定有自己的苦衷。」

    竇維看著他沉默了陣兒，也不知是欣慰還是悲哀，心事重重道：「你這孩子還是跟以前一樣，我說什麼你就信。」

    王簡坦誠道：「因為你是恩師，只會盼著學生好。」

    「恩師」兩個字把竇維的心扎了一下，有些疼。

    他一生只教過三名學生，王簡是最後一個。

    當時他久負盛名，算得上當代大儒，諸多王公貴族都想請他。不過他也有點怪脾性，還很挑剔，資質普通的不教，愚笨的不教，長得醜的不教。

    並且脾氣還不好，動不動就喜歡罵人。

    三名學生中王簡是最少挨罵的那一個，因為有時候他生氣王簡會哄他。那個丁點大的孩子忒會哄人，又生得乖巧可愛，他是非常偏疼他的。

    王簡十八歲時不負眾望高中探花，絲毫沒有依靠家族背景，靠的是真本事博取的功名。

    他功成身退，在鄉間隱世。

    不一會兒竇昌懷送來飯食，王簡道了聲謝。

    他心裡頭藏著事，匆匆吃了幾口就要撤下，竇維忽然看著他笑眯眯說道：「三郎多吃些，估計明天你會氣得吃不下飯。」

    王簡：「？？？」

    竇維：「多吃點，年紀輕輕的，胃口還當不住我這個老頭子。」

    聽他這樣說，他索性又多扒了幾口。

    竇昌懷看向自家父親，心裡頭五味雜陳。

    他知道，他老子活不了多時了，甚至連後事都已經備好了，就等著王簡來送終。