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    李南愁眉苦臉, 「今日太醫署的御醫們來看過了，說快則一兩月恢復正常, 慢則三五月，就算是正常人這樣躺著，也是受不住的啊。」

    賀亦嵐也跟著發起愁來。

    他跟王簡的關係算不上至交, 但也不算太壞，原以為外頭的傳聞是誇大其詞，不想竟然是真的。

    「你也別太著急, 三郎他吉人自有天相，我看他那刻薄性子，至少還能折騰到七老八十，不會這麼快就短命的。」

    房樑上的王簡聽到這番話哭笑不得。

    賀亦嵐繼續道：「三郎是一等一的擊鞠手，馬術精湛，怎麼就墜馬了呢？」

    李南：「當時小奴未曾跟去，具體情形小奴也不清楚，只聽說那馬兒有癲癇病症，在奔跑途中突然發狂把主子顛簸了下來，不慎撞擊到頭部，於是才有了這茬。」

    賀亦嵐皺眉不語，只覺得太過蹊蹺。

    之後兩人又細說了好一陣子，李南才匆匆離去。

    賀亦嵐獨自坐在屋裡，自言自語道：「這傢伙前幾日還好端端的，怎麼一下子就躺著了呢？」

    房樑上的王簡發出「噠噠」聲，把他驚動，好奇仰頭，看到那八哥，頗覺詫異，「你這小八哥，怎麼躲到這兒來了？」

    王簡落了下來，骨碌碌地盯著他看。

    賀亦嵐也知道隔壁院子的貓和鳥喜歡纏鬥，問道：「是不是被貓趕過來的？」

    王簡抖了抖毛，沒有理會他，自顧去前院的小水池洗了個澡。

    賀亦嵐單手托腮，聽著外頭的蟬鳴，覺得心情有點煩躁。

    傍晚隔壁院子的秦致坤下值回來，在飯桌上說起近兩日京中的傳聞，自然是關於王簡落馬一事。

    方氏道：「這麼一個天之驕子竟成了短命鬼，著實讓人扼腕。」

    秦致坤也感慨道：「是啊，世事無常，好端端的一個人兒，忽然就不行了。平日裡我雖少與他打交道，但看著不像那些紈絝子弟，是個品行端正的人。誰料天妒英才，竟出了這樣的事情。」

    秦宛如好奇問：「那日在誠意伯府不是才生龍活虎的嗎，怎麼就不行了？」

    秦致坤：「所以才說世事無常。」又道，「咱們可得好好珍惜這輩子的緣分，誰知道什麼時候就沒了呢。」

    秦老夫人：「你可莫要說喪氣話，聽著怪瘮人的。」

    屋檐下的王簡聽著裡頭的秦家人八卦他的不幸遭遇，很想翻白眼。

    他雖然墜馬昏迷，但也不至於氣絕身亡。

    聽到他們的言論，可見外頭不知風言風語傳成了什麼樣子。

    翌日一早他又飛到衛國公府探情形，看到瑤娘和李南正給自己擦身，整個玉瓊園裡的家奴除了他們外全都換成了宮裡頭的人。

    領頭的芳嬤嬤是王太后身邊的老人，但凡進入玉瓊園的外人都要經過他們查看，把控得異常嚴格。

    不僅如此，王太后還親自處理了幾名府里的奴僕。

    她剛用過早食，聽到劉嬤嬤來報，說下面的僕從亂嚼舌根，逮了四人過來領罰。

    王太后冷哼一聲，坐到太師椅上道：「把他們都帶進來讓哀家好好瞧瞧，誰的舌頭上長了豹子膽。」

    劉嬤嬤應聲是，走到門口打起帘子，做了個手勢。

    一名小廝、兩個婢女和一個婆子被領了進來，四人恐慌地跪到地上磕頭求饒。

    王太后斜睨他們，不緊不慢問：「是誰說的府里不日就要操辦後事了？」

    四人集體噤聲，大氣不敢出。

    王太后面色平靜地看著他們，語氣不咸不淡道：「私底下議論主子，這樣的家奴不要也罷。」

    四人頓時急了，忙道：「太后饒命！太后饒命！」

    王太后聽著心煩，輕顰眉頭揚手，「把他們拖下去，拔了舌頭，杖斃了。」頓了頓又道，「讓府里所有的家奴們都去看看，在背後私議主子，會是什麼下場。」

    劉嬤嬤沖管事做了個手勢，四人在哭喊連天中被拖下去拔舌。

    王太后起身道：「去玉瓊園。」走到門口時，忽地想起了什麼，「仔細查查那四人是哪個院子的。」

    劉嬤嬤當即吩咐下去。

    當王太后抵達玉瓊園時，御醫正替王簡扎銀針活血化瘀。

    與此同時，杖斃家奴一事在府里引起了恐慌騷動，其中一名丫鬟是三房趙氏屋裡的人，聽到消息後趙氏心知惹了大禍，立即去碧月樓跪著領罰。

    四名家奴被活活杖斃，那情形實在慘烈，著實把在場的奴僕們嚇狠了，全都瑟瑟發抖，大氣不敢出。

    宮裡頭的管事嬤嬤道：「從今日起，若府里再聽到有人嚼舌根，下場便與他們一樣，先拔舌頭再杖斃，望各位惜命，且好自為之。」

    眾人鴉雀無聲。

    空氣里瀰漫著濃郁的血腥氣息，四具屍體被裝進麻袋拖走，現場的血跡很快就被內侍清理乾淨，仿佛什麼都沒有發生過似的。

    有人受不了那個刺激，當場暈厥過去，也有人被嚇尿了，人們的臉上無不露出受驚後的慘白。

    管事嬤嬤很滿意他們的反應，她在宮裡頭處理過大大小小人命案，打死幾個奴僕再正常不過。

    「都散了吧。」

    一眾人陸續散去。

    王太后在玉瓊園呆了許久，她坐到床沿，輕輕撫摸王簡的手，黯然道：「三郎你可要早些好起來，咱們阿娘還等著你給她養老呢。」