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    柳兒見她一門心思都在那鎖上，也不打擾，轉頭去問芸香外頭的熱鬧場景。

    薛靜姝擰著細眉，好幾次都覺得差一點就找到突破了，卻總差了那麼一些，不由氣餒。

    她看向柜子上的一個小盒子，到底還是沒伸手去拿。

    元宵燈會那晚，皇帝偶然問她千重鎖解了沒，她說還沒有，過了兩日再進宮，皇帝就給了她這個盒子，說那鎖不算難，裡頭是他繪製的解鎖方法，看幾眼就會了。

    薛靜姝原本已經打算放棄，可看他說了什麼簡單不難之類的話，心裡卻又有了幾分不甘，好像和誰較勁似的，至今也沒打開盒子看，就想自己給它解出來。

    次日她又進宮看望太皇太后，在轎子上覺得無聊，把千重鎖也帶上了，反正它塊頭不大，下轎時藏在暖手筒中便可。

    神醫潘濟一直在京中未離開，後來又給太皇太后看了兩次，如今她老人家身體越發好了，尋常走路已不需要宮人攙扶，面上也多了些血色。

    外人不知道的，都以為太皇太后撐過這一次，以後還有不少年歲。但薛靜姝與皇帝卻清楚，這個慈祥的老人，是真的沒有多少日子了。

    照例在太皇太后處用過午膳，過後她老人家午睡，皇帝和薛靜姝一同離開。

    行至長樂宮宮門外，薛靜姝準備告退，皇帝卻道：「隨我去崇德殿，有事與你商量。」

    於是內監又抬著兩人去了崇德殿。

    到了外殿，內監上前回話，有位大人求見。

    薛靜姝看了眼皇帝，道：「臣女先去偏殿候著。」

    皇帝點點頭，吩咐了德祿幾句，才抬步離去。

    德祿恭請薛靜姝入了偏殿，命人上茶及茶點，還指著其中一道龍井蓮子糕道：「這是御膳房新出的口味，娘娘嘗嘗合不合胃口。」

    那糕點綠綠的一塊，不過一兩口大小，看著精緻可愛。

    薛靜姝拈了一塊，放入口中很快就化了，唇齒間滿是清淡茶香，不由讚嘆：「御廚們心思的確靈巧，將茶與糕點結合在一塊，此前聞所未聞。」

    德祿忙給皇帝邀功，「是陛下曉得娘娘愛茶，特地讓御膳房的人研製的。」

    薛靜姝笑了笑。

    德公公不好多說，退到殿外去了。

    等了許久不見皇帝出現，薛靜姝索性又把千重鎖拿出來琢磨。

    她低著頭擺弄得入神，也不知過了多久，一旁忽然傳來一道聲音，「別動那根。」

    原來是皇帝來了。

    薛靜姝正要起身，皇帝道：「怎麼還未解開？是不是看不明白那張圖？」

    她起身的動作一頓，站起來利落地行了大禮，「臣女拜見皇上。」

    皇帝讓她起來，不解道：「此前已經說了，往後不必行禮，你忘了？」

    薛靜姝道：「禮不可廢。不知皇上讓臣女來此所為何事？」

    皇帝坐下來，拿過小几上的千重鎖，幾下就找到關鍵的那一根，之後手法嫻熟將整個盒子一根一根拆卸下來，邊拆邊道：「這千重鎖一套三個，這是其中最簡單的一個，細心一些就能發現訣竅，我給你的圖許是繪得不夠詳細，所以你才看不明白。」

    薛靜姝就這麼眼睜睜看著困擾她許久的千重鎖，被他輕而易舉完全拆掉，拆出的小金棍由短至長在她面前排成一排。

    皇帝將最後一根放下，看著她道：「這個沒什麼意思，我還有另外兩個，一會兒給你帶回去。」

    薛靜姝也看了他一眼，終於確定他是真心這樣認為，而不是話里藏話。

    她心裡較著的一股勁，就跟擊在棉花上一樣，軟綿綿的既無聲響，也無回應，對方甚至壓根不知道。

    她只得無奈笑笑，輕輕搖了搖頭。

    第23章 聘禮

    皇帝又把千重鎖重新拼起來， 他的手法十分迅速，幾乎讓人看不清楚。

    薛靜姝忍不住問他：「陛下平日時常把玩？」

    皇帝搖搖頭，將拼好的千重鎖放在小几上， 「解過一次就沒什麼趣味了。」

    聽他這話的意思， 似乎只玩過數次，就達到了現在這般熟練程度。

    薛靜姝聽後， 又不說話了。

    皇帝毫無所覺，從袖子裡取出一封摺子遞給她， 「這是禮部呈上來的禮單， 你看看還有哪裡需要再斟酌一二。」

    「什麼禮單？」薛靜姝疑惑。

    「納徴之禮。」

    納徴， 即是結親時男方往女方家送聘禮。

    若是在民間，這禮單該由媒妁送去女方家裡，再與女方父母商議是否需要添減。

    若是皇家， 則直接上門下聘，從未有商量一說，更不要說還是男女雙方本人坐在一處商討，這種時候， 女方是該要他多給些，還是讓他少給些？左右都不是。

    薛靜姝去接摺子的手又收了回來，微微擰著眉， 道：「此事該由陛下做主。」

    皇帝見她不接，便道：「原本該送去皇祖母處讓她拿主意，只是她老人家精力不足，只大略看過， 讓我按照從前慣例來，我不知你喜歡什麼，讓你再看看。」

    見他好言解釋，薛靜姝曉得他是好意，可實在沒有這樣的事，哪有要成親的兩人面對面坐著商量聘禮多少的？

    她只得道：「既然有有前例，按例來就是了。陛下不知……這不合民間習俗。」

    其實之前皇帝要她選喜服喜帕上的圖樣，就已經不大合規矩了，只是當時她來不及細想。

    皇帝似有所悟，點點頭將摺子收回去，「原來如此。」

    他又道：「禮部已定好日子，正月二十五日去薛府下聘。」

    今日二十三，那就是後天了。

    薛靜姝心中複雜，按舊俗，下了聘後，她就不能再出門，宮裡會派女官入府，教她大婚的事宜以及宮內的規矩，等到二月十八，大婚之日，直接從薛府抬進宮內，從此以後她就要守在這四面高牆之中，不得隨意離開。

    皇帝見她不說話，問道：「時間是不是太倉促了些？」

    薛靜姝搖搖頭。若是尋常，肯定是倉促的，可現在情況特殊，自然又另當別論。

    「往後二十餘日，臣女無法入宮，若太皇太后身體微恙，請陛下務必派位公公知會一聲。」

    皇帝疑惑道：「為何不進宮？」

    他倒是當真什麼也不知。

    薛靜姝只得把那些習俗與他說了一遍，末了道：「男女雙方成親之前一段日子，也是不能見面的。」

    皇帝這才皺著眉微微點頭。

    薛靜姝說完心裡就無端端有些彆扭，下次與他再見面，就是洞房花燭之夜了，可、可……

    她蹙眉低了頭，心中複雜思緒難以名狀。

    皇帝不知在思考什麼，也沒有說話，兩人無言對坐。

    天色不早，薛靜姝打算告退。

    皇帝忽然道：「這些不過是民間風俗，不是祖宗定下的死規矩，不必非得一一遵循不可。」

    薛靜姝不知他是什麼意思，只微微點頭。

    皇帝這才喊來德公公，讓他備轎送薛靜姝出宮。

    過了一日，宮裡果然派出隆重的儀仗來薛府下聘。

    送聘的隊伍從宮門口一路排到東大街，街道兩旁用帷幕遮擋，隔一步便有手持長槍的士兵把守，兩邊店鋪早已關閉，街上不見一個行人攤販，只有兩旁房屋樓閣上，不時有人悄悄掀開窗子一條fèng隙，偷偷來看這難得一見的盛況。

    薛府更是早已里外清掃乾淨，焚香設了供桌，府里眾人按照品階盛裝，一大早就候在大門外。

    一直等到正午，下聘的隊伍一對對抬近府里，領頭的太監高聲念著禮單：「……黃金兩千兩、白銀兩萬兩、緞千匹、寶馬十二匹……」

    禮單上的聘禮，足足多達四五百項。

    薛府特地辟了個院子放置聘禮，院子的鑰匙與禮單都在周老太君手上，皇家的東西雖惹人垂涎，卻無人敢動，這些聘禮中大部分，是要作為嫁妝重新抬進宮裡的，剩下小部分，則要換成別的物件添進其中。

    當日與行聘隊伍一起來的，還有宮裡一位女官蘇姑姑。

    蘇姑姑比之前那個李嬤嬤年輕些，品階卻比她高，而且她雖是教導人規矩的，卻不一味嚴厲，平日說話和風細雨，讓人一見便有好感。

    這日學完規矩，蘇姑姑回了自己院裡休息，芸香讓小丫鬟打來熱水，給薛靜姝洗漱。

    柳兒在一旁捏著胳膊，薛靜姝見了，便問：「是不是累了？」

    柳兒搖搖頭，「不累，蘇姑姑比李嬤嬤好多了，人長得又漂亮，說話又溫和，跟她學規矩一點都不累。」

    薛靜姝聞言笑道：「從前不知你還是這麼喜好顏色的人，若蘇姑姑長得不好，你是不是就覺得累了？」