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    有個小內監匆匆往外跑，很快又提了盞八角琉璃宮燈小跑進來，「回太皇太后、皇上，謎底正是炮竹。」

    於是殿內又響起許多讚美之聲。

    德公公上前接過小內監手中的宮燈，回身請皇帝示下。

    皇帝道：「送與皇后。」

    這話眾人聽得清楚明白，一時間忘了規矩，紛紛抬頭看來。

    薛靜姝起身謝了恩。

    太皇太后滿意點點頭，又對殿下一眾道：「外頭宮燈既然已經掛上，大家不必拘束，隨性隨心即可。我乏了，不跟你們年輕人一起摻和了。」

    薛靜姝與皇帝也和她一起離去。

    殿內眾人看著儀仗遠去，多少人恨不能起身同行。

    出殿行了不遠，太皇太后便道：「他們送我回去就行，今晚月色正好，皇上也陪姝兒走走。」

    皇帝與薛靜姝應下，待太皇太后離開，皇帝問道：「德祿，摘星樓可曾打掃乾淨？」

    德公公忙道：「掃了，早上方讓人掃過。」

    皇帝頷首，低頭問薛靜姝：「摘星樓最適合觀月，你隨我一起去看看吧。」

    薛靜姝輕輕點頭。

    兩個宮人在前頭掌燈，又有幾人在身後小心跟隨，一路上未遇見旁人，不多時到了一座高聳的小樓面前。

    薛靜姝仰頭看去，靛青色的天幕下，小樓似一桿長槍，刺入天宇。

    樓門打開，裡頭並沒有什麼擺設，屋子正中間就是樓梯，木質階梯旋轉著上升，一直轉入高處。

    德公公提著宮燈，照在腳下小心引路。

    踏入二樓，薛靜姝才發現原來四周的凌空的，只有欄杆遮擋。

    從此處往外看，尚不能看清宮內殿堂全貌，只有遠處歡聲笑語不時傳入耳中。

    再上一層，已經能感覺到些許高處的清寒，視野比方才又廣闊了些。

    薛靜姝微微有些喘息。

    皇帝問她：「走得動嗎？」

    薛靜姝點點頭，「還能再爬一層。」

    越往上樓梯越窄，已經容不下兩人並行，皇帝拿過德公公手上宮燈，親自在前頭引路。

    爬上第四層，薛靜姝覺得雙腿有些發酸了。

    不過身體上的不適，與高處的風景比起來，幾乎不值一提。

    她站在欄杆前往外看，整座都城都在她的腳下。

    元宵佳節，宮內宮外燈火輝煌、火樹銀花。

    深色如洗的夜空中，一輪白玉盤似的明月當空高掛。

    天上與人間，此時竟是一樣的團圓，一樣的美滿。

    薛靜姝幾乎看得入了迷，不自覺呢喃：「真美……」

    夜色漸深，夜風也更加清冽，薛靜姝被吹得打了個噴嚏。

    此時兩人身上都未著披風，皇帝便道：「上頭涼，下去吧。」

    薛靜姝依依不捨，不過她也不敢拿自己的身體開玩笑，只得慢慢往回走。

    下樓比上樓還艱難些，此處樓梯又窄，光線不明，薛靜姝雖竭力小心腳下，卻仍不甚一腳踏空，身子便往下落。

    第21章 牽手

    薛靜姝驚呼一聲， 下意識去攀身旁的扶手，卻沒有攀住，她只得閉上眼， 等待身體墜地， 疼痛來襲。

    但預想的一切並未出現，她直直落入一個寬闊的懷抱， 那雙臂膀還有些過於僵硬，她的鼻子撞在上頭， 疼得直冒淚花。

    留在三樓的德公公聽到動靜， 忙提著燈籠上來， 卻在拐角處看見抱成一團的兩人，他愣了一下，低了頭不敢再看， 悄無聲息地又退到最底下去。

    樓梯上，皇帝也有些怔愣，過了一會兒才鬆開手，退後一步， 低頭看她，「如何？可曾傷到了？」

    薛靜姝驚魂甫定，迴轉過神來， 輕輕搖頭，「臣女失儀，多謝陛下相助。」

    「不是你的錯，是這樓梯太窄。」

    此處不是說話的地方， 皇帝低頭去尋方才的燈籠，但剛才情況緊急，燈籠被他摔在地上，裡頭的蠟燭已經熄了。

    他只得喊德祿，可奇的是，平日隨叫隨到的德總管，這會兒竟沒出現。

    薛靜姝等了會兒，也覺得奇怪，越過樓梯扶手往下看，整棟摘星樓竟都是黑漆漆的，顯然伺候的人不在樓內。

    她記得方才明明聽到了德公公的聲音，他似乎還走上來了……

    腦中有什麼一閃而過，電光石火間被她抓住，她的臉色突然有些不自在。

    難道德公公他們……誤會了什麼？

    皇帝不知是否也想到這點，叫了兩聲德祿未得到回應，他就不再開口了。

    微妙的沉默在兩人之中蔓延，黑暗裡分明看不清什麼，可薛靜姝還是尷尬地低了頭。

    她不知外人腦中此時已經聯想成什麼樣子，但實際卻與之南轅北轍。

    唯有一點可以確定的是，皇帝對她並沒有什麼旖想。

    方才兩人肢體接觸，她能感覺到，皇帝的身體僵硬得似一塊石頭，他似乎極不喜歡與人碰觸，當然，也有可能只是不耐煩和她接觸。

    這樣的沉默實在是一種折磨，薛靜姝又抬起頭來觀察周圍，雖然沒有燈籠，可今晚月色明亮，月光撒進屋子裡來，眼睛在適應了黑暗之後，可以通過這些光線看清腳下的台階，她輕聲道：「皇上，有月光照明，咱們小心一些，還是看得見的。」

    皇帝點點頭，卻沒有轉身下樓，仍站在原地，不知在思考什麼。

    薛靜姝有些疑惑，「皇上？」

    皇帝終於有了動靜，緩緩伸出一隻手，「握著我的手。」

    薛靜姝又是一愣，下意識道：「不必了，可以扶著扶手。」

    皇帝卻道：「摘星樓年久失修，並不穩固。」

    薛靜姝張了張嘴，無話可說，只得試探著將手放上去。

    皇帝慢慢握緊。

    他的手掌十分寬厚，掌心有些繭子，並不柔軟，卻乾燥溫暖。

    薛靜姝的手被他握在其中，恰恰好整個被包裹住，不留一絲fèng隙，暖洋洋的感覺，似乎比那隻八寶暖爐還有用些。

    皇帝走得很慢，一步一步十分沉穩，被他牽著的人，絲毫不用擔心會摔倒。

    到了最底層才發現，原來伺候的人都站到樓外去了，難怪方才一個人也沒聽見。

    皇帝回頭看著薛靜姝，等她踏到地上，才放開手。

    德公公在殿外墊著腳尖看了看，心裡權衡一番，覺得此時進去不會驚擾到陛下與娘娘，這才趨行上前，低頭等著示下。

    皇帝懶得與他解釋方才的事，只吩咐道：「備轎送皇后出宮。」

    德祿忙領命而去。

    皇帝又對薛靜姝道：「時候不早，你回去後早些休息。」

    「是，也請陛下注意身體。」

    回到府里，夜已經深了，薛靜姝問過芸香，得知薛靜婉已經回府，才安了心，讓人給她準備熱水洗浴。

    柳兒一面拆下她頭上的首飾，一面嘆道：「小姐，你以後還是多打扮打扮比較好，今天的樣子，美得我眼睛都轉不動了。」

    薛靜姝笑道：「你可小點聲，別被人聽見了。你不知巧嬤嬤今天給我梳的這個頭，讓我大半天都頭重腳輕的，現在脖子還僵著。若天天這樣盛裝打扮，只怕我早晚有一天要給累倒下。」

    柳兒聞言捏了捏她的後頸，確實有些硬，「一會兒洗完了，我給你按按。這髮髻雖然好看，不過以後還是別梳了，再來幾次小姐你的肩膀都要被壓塌了。」

    薛靜姝失笑點頭，「好。」

    一夜無話，第二日，六姑娘七姑娘簇擁著薛靜婉來到迎春院，兩個小姑娘纏著兩位姐姐，讓她們說說昨晚宮宴的盛況。

    薛靜婉是第一次參加宮宴，本就有意炫耀一下，此時也不扭捏，張口就噼里啪啦說了起來。

    從宮裡擺設說到廊下的宮燈，從桌案上的糕點說到對面坐著的人，等講到太皇太后與皇帝駕到時，她整張臉都亮了起來。

    「你們不知道，所有人都呼啦啦跪了一地，頭都不敢抬，等公公喊起，才起身坐回自己位子上。我低頭憋得受不了，實在忍不住就瞥了一眼，你們猜我在上面看到誰了？」

    兩個小姑娘忙追問：「誰是？不就是皇上和太皇太后嗎？」

    薛靜姝含笑看著她顯擺。

    薛靜婉道：「皇上和太皇太后肯定在的啊，我是看到咱們三姐姐了，她和太皇太后坐在一塊哩！」

    小姑娘轉頭驚奇地看著薛靜姝，迫不及待求證：「真的嘛三姐姐？」

    薛靜姝嗔了薛靜婉一眼，微微點頭，解釋道：「我只坐在太皇太后手邊，並未單獨列桌。」

    然而對於兩個小姑娘來說，這已經足夠了。

    她們一個是嫡出的庶出，一個是庶出的嫡出，恐怕這輩子都無緣踏入皇宮一步，也見不得天顏，此時知道有個姐姐竟能坐在太皇太后身邊，這對她們而言，是想也不敢想的殊榮。