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    太皇太后看得直點頭，連連道：「就該這樣、就該這樣！」

    巧嬤嬤也一個勁地咋舌讚嘆，「老奴從前只覺得娘娘清雅些有清雅的美，卻不想如今裝扮起來，更讓人挪不開眼。我看比起那些素色，還是這鮮艷喜慶的紅色更適合您。」

    「可不是，」太皇太后道：「等你入了宮，這宮裡除了你還要誰用得了正紅色？你再不用，就把那大好的顏色荒廢了。」

    「正是如此，那些宮妃們還用卻還還用上呢。」

    薛靜姝被她二人連番規勸，幾乎也快覺得自己不用這些艷麗的顏色就是罪過了，她拗不過太皇太后，只得點頭應下，「便如皇祖母所言。」

    「哎，這就對了，」太皇太后心滿意足，「你可得說到做到，我在這兒看著呢。」

    薛靜姝無奈苦笑。

    這裡她是打扮完了，另一頭德公公正苦著臉直揪眉毛。

    有道是『上頭一句話，底下跑短腿。『他如今倒不用跑腿，卻愁得要斷腸。

    太皇太后只一再交代他要好好給陛下裝扮，可她老人家似乎忘了，陛下的常服朝服來來去去就只那兩三樣，連顏色都跳不出明黃、正紅、黑白幾色，巧婦尚且難為無米之炊，這要他如何扮出花兒來？況且那正主兒還十分不上心不配合呢。

    他看了眼仍老神在在批著摺子的皇帝，愁眉苦臉道：「皇上，時辰快到了。」

    皇帝撇了眼天色，穩坐不動，「尚早。」

    德公公忙去漏鍾前細看，道：「不早了，申時就要過了，您還未更衣呢。」

    皇帝理也不理他。

    德公公撓撓腦門，急得直冒汗，「長樂宮已經差人來問了。」

    皇帝終於放下摺子看他一眼，帶著幾分不滿。

    德公公心裡苦，卻也只得頂著壓力道：「太皇太后一早交代好，您若不照辦，一會兒她老人家又該不高興了。」

    搬出這座令牌，才真正起了作用，皇帝皺眉站起來往內殿走去，德公公趕緊讓幾個機靈的宮人進去更衣。

    大概是記著太皇太后的話，怕當真惹她不快，皇帝最終穿了一身平常不大愛穿的皂色鑲紅邊常服，頭上戴個繁複的九龍戲珠墨玉冠，一言不發站在那兒，當真丰神俊朗，威嚴不凡。

    德公公擦擦額頭，老淚盈眶，總算不負太皇太后所託，沒讓她老人家丟臉。

    皇帝又去長樂宮請太皇太后同行，見了同樣盛裝打扮的薛靜姝，兩人都有幾分不自在。

    太皇太后只掩著嘴笑。

    此時時辰已經不早，太皇太后一行人到達宴上，眾人都已經聚齊了。

    薛靜姝扶著太皇太后步入殿內，皇帝走在另一邊，兩旁齊刷刷跪滿了人，烏壓壓全是黑沉沉的發頂。

    第一次領受眾人跪拜，雖他們跪的不是她，薛靜姝仍察覺幾分異樣。

    她忍不住微微扭頭去看太皇太后與皇帝，卻只見兩人神色如常，行動自若。

    她又去看太皇太后身旁隨侍的宮人，她們只低著頭，亦步亦趨跟在左右，她想了想，便也垂下眼瞼，收斂了神情。

    上手擺了兩張案桌，太皇太后的位置在正中，她讓薛靜姝陪在她身邊，皇帝則坐在左手邊。

    幾人坐定，司禮的太監方才喊起。

    眾人齊聲道謝，起身歸座。

    下方的席位整整齊齊排成兩排，男的居左，女的在右。

    眼下左邊這排，不外乎皂紫青白幾色，而右邊一排，卻花紅柳綠奼紫嫣紅，好不熱鬧。

    原本席間還算熱鬧，皇帝與太皇太后一來，立刻就安靜得落針可聞了。

    太皇太后眯眼望了一圈，點了幾位長公主與親王的名頭，問過幾句家常，又與幾位眼熟的誥命夫人說了幾句話，氣氛才慢慢活絡起來。

    年輕男女們有的大著膽子偷偷抬頭望向上手，薛靜姝坐在一旁，就察覺好幾道視線落在她身上，她只當不知。

    薛靜婉的位置還算靠前，她忍了許久，終於忍不住飛快地抬頭來瞥了一眼，看清上手的人，她微微瞪大眼，輕呼一聲。

    四姑娘薛靜媛皺眉看她，不滿道：「你以為這是在家裡，由得你大呼小叫？」

    薛靜婉並不理她，只愣愣道：「三姐姐這樣打扮太美了，皇上也很年輕，比大哥哥還俊哩，他們兩人可真般配。」

    薛靜媛對她的話嗤之以鼻，「也就你們眼皮子淺，天天把一個姨娘生的掛在嘴邊，奉為圭臬，說出來也不怕讓人笑話。」

    薛靜婉這才轉頭來看她，擰著細眉道：「你說話可真難聽，整天瞧不起這個，瞧不起那個，也沒見你比別人好到哪裡去，還不是跟我們一樣坐在底下，烏泱泱一片過來，一晃神就找不到了。」

    「你----」薛靜媛氣結，言者無心聽者有意，薛靜婉不過隨意說了一句話堵她，卻不想正堵在薛靜媛的痛處上。

    想當年她姐姐是太子妃時，她的位置就在主位之下兩三桌遠，當時多少大家閨秀羨慕她，明里暗裡奉承她？

    自從大姐失勢，她的地位跟著一落千丈，曾經體會過那種風光，如今卻泯然於眾，她如何甘心？

    也有別的人看清薛靜姝的容貌，驚艷過後便是瞭然，此前還有人疑惑，為何這突然出現的薛家三姑娘能得帝寵，眼下都明白了。

    他們只是不曾想到，薛家既然有這樣一位容貌出眾的姑娘，怎麼此前一直不讓她出現在人前？說是身子不好需靜養，可眼下看來，只是比常人柔弱幾分，何須要到離家休養的地步？

    只怕其中又有不少曲曲折折吧。

    年輕男子們壯著膽子去看薛靜姝，姑娘們則含羞帶臊給皇帝送秋波。

    自然，也有年齡到了，並不想攀高枝的，則借著帕子衣袖掩飾，暗暗打量對座的人。

    正當各人心思各異，右手邊靠前的位子上，一名嬌俏少女起身離席，正當堂上行了一禮，俏生生道：「茗兒有一曲想獻給太皇太后與陛下，願太皇太后安康長壽，福運無疆。」

    太皇太后仔細看了看她，笑道：「原來是茗兒，好好，你有心了。」

    皇帝微微點頭。

    巧嬤嬤見薛靜姝似乎不識得她，便小聲解釋道：「這是永寧郡主府上的二姑娘，閨名安茗。」

    薛靜姝點了點頭，輕聲謝過。

    肖安茗卻沒立刻開唱，而是看向左邊，沖首座那名男子嬌聲道：「表哥，你給我伴蕭。」

    薛靜姝又跟著看向左側，為首的是一名俊美男子，眉眼間與皇帝有幾分相似。

    巧嬤嬤又道：「這是安親王。」

    安慶王是先帝第八子，皇帝胞弟，而永寧郡主乃是先帝堂妹，那肖安茗叫安親王一聲表哥並未有錯，且聽說郡主有意與安親王結親，若此事成了，此兩家便親上加親，難怪肖安茗會在這大庭廣眾之下公然表現親昵。

    安親王似習慣了對表妹的縱容，只是無奈一笑，讓隨從拿來玉蕭，起身步到堂上，「孫兒獻醜了。」

    太皇太后笑呵呵道：「快開始吧，別讓大家久等了。」

    一曲過後，自然是滿堂讚譽。

    有了肖安茗開的頭，之後陸陸續續有別的世家公子大家小姐上前獻才，薛靜媛也彈了一曲古琴。

    堂上氣氛正好，外頭廊下宮燈一盞盞亮起，既是元宵燈會，自然要猜燈謎，太皇太后正準備命人將第一副燈謎送進來，肖安茗又站起身，歪頭睜著一雙大眼睛道：「早就聽聞薛家三姑娘的美名，不知道可否也讓我們大家開開眼界呢？」

    宴上頓時寂靜，無數眼睛遮遮掩掩地在薛靜姝與肖安茗之間來回，另有些敏銳的人，則去偷看看皇帝神色。

    薛靜姝望了她一眼，不知她是真心還是假意，轉頭看向太皇太后，正準備開口，太皇太后卻笑道：「姝兒近日照料我本就辛苦，我可捨不得再讓她又唱又跳的，你的要求，我得狠心駁回了。」

    肖安茗眨眨眼，撅了撅嘴道：「好吧，我就知道老祖宗偏心，人都未進宮呢，已經當成心頭寶了，只怕再過些日子，我們這些沒人疼的小糙小苗更要被您忘啦。」

    一句俏皮話讓氣氛又活絡起來，眾人都跟著大流掩嘴一笑。

    太皇太后讓人把第一個燈謎送到皇帝跟前，笑盈盈道：「皇上，你給大家做個模範吧。」

    德公公忙上前朗聲將燈謎念出， 「能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。」

    太皇太后一聽就樂了，「這個簡單！姝兒，咱們前幾日還說起了是不是？」

    薛靜姝含笑點頭。

    皇帝提筆寫下兩字，德公公看一眼，又大聲念出：「陛下的謎底是，炮竹！」

    太皇太后道：「快去看看是不是，若猜錯了，皇帝這臉可就丟大咯。」