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    七姑娘還未說話，薛靜姝先道：「你還是做姐姐的，和妹妹討吃食，臉紅不臉紅？」

    薛靜婉笑嘻嘻的，嬌聲道：「真的很好吃嘛，六妹妹你說是不是？」

    六姑娘跟著點頭。

    七姑娘眨眨眼，道：「五姐姐，你若以後還想吃，我倒有一個法子。舅舅家裡有位表哥，今年十一歲，五姐姐你把六妹妹給他做童養媳，那以後不就想吃多少有多少了？」

    薛靜姝聞言，略有些驚訝地看了七姑娘一眼。

    雖六七兩位姑娘今年都是九歲，可六姑娘從前不受重視，被養得膽小怯弱，如今放開了些，看著才有小女孩的樣子。

    而七姑娘大概自小受她娘影響，平時說話做事，帶著同齡人沒有的幹練利落，小姑娘對許多事，心裡都門清。

    但薛靜姝覺得她再曉事，也不會無緣無故說這樣的話，莫不是有大人說了什麼被她聽見？

    她又轉頭看著一臉懵懂的六姑娘，小姑娘臉上胎毛還未褪去，雙頰帶著小孩兒特有的肉呼呼的嬌嫩。

    就算長輩們真的有什麼打算，眼下是不是太早了些？

    六姑娘沒有反應過來，薛靜婉卻叫起來，道：「不行不行！我寧願不吃了，也不能把六妹妹拿去換！」

    六姑娘不明所以，聽見這話，卻也滿臉感動地看著她，「五姐姐……」

    薛靜婉俏臉一紅，很快又挺起胸膛，「你是我妹妹，我肯定會護著你，不讓別人把你搶走。」

    七姑娘皺皺鼻頭，不滿道：「五姐姐，我就是開個玩笑，你怎麼把我說成壞人一樣？」

    六姑娘看看左右兩人，夾在中間，只得小心說和。

    待她們散去，柳兒收拾桌面，小聲問：「小姐，二夫人真的有意與林家結親？」

    「你也看出來了？」薛靜姝反問。

    柳兒道：「我只是覺得，若沒別的人說起，七姑娘總不會無故說那樣的話。」

    薛靜姝輕輕點頭。

    她這幾日細想，因大房無嫡子，三房又是庶出，四位少爺中竟只有四弟是嫡出的。若她沒入宮，府里的爵位，以後落到誰頭上還不一定，可等她做了皇后，大房便是要爭，也有心無力，最終極有可能是由他們二房襲爵。

    而等祖父過世，幾位叔伯必定要分家。

    此前大房掌家，或多或少從公中得了些私銀，三房又有一門皇商親戚，更不缺錢，算起來家底最薄的竟是他們二房，娘若要為四弟打算，想撐起日後承恩公府的門面，籌劃著名將六妹嫁入林家，如此一來，薛府生計無憂，林家又有承恩公府做靠山，外人看來，確實兩全其美。

    想得越是透徹，薛靜姝心內越是複雜。

    她本知道，大戶人家的庶女不受重視，就連親事都是家族的籌碼。

    可她忍不住想，若她沒做這個皇后，四弟襲爵的可能性就會小一些，那秦氏是不是不會這麼早定下六妹妹的將來？

    但是很快，她又搖頭苦笑，她連自己的將來都不能把握，哪裡還有資格擔心別人的？

    轉眼到了臘月二十九，府里徹底清掃乾淨，各處貼了春聯倒福，掛了大紅燈籠，連門外兩座石獅子都給人擦得煥然一新。

    一大早，府里男丁由薛老太爺帶領進宮朝賀。

    太皇太后身體不適，免了女眷們今日及明日的朝賀行禮。

    待薛老太爺歸來，眾人依次進祠堂拜祭先祖。

    禮畢，一群人簇擁著薛老太爺周老太君回了正廳，兩位老人家在上頭坐定，薛大老爺帶著男丁，大夫人帶著女眷，一一上前行禮。

    歸坐後，府中家人丫鬟又上前拜過，大夫人命人散發壓歲錁子，一時間屋內又響起許多吉祥話。

    不多時廚房來回話，團圓宴已經擺上了，眾人又移至花廳赴宴，及至薛老太爺疲乏回房歇下，各人才陸續散去。

    各房回了自己院裡，自然又要一塊守歲，薛靜姝也去西院坐了一陣，分別給了三位弟妹一對如意金裸子應景，而後便回了迎春院。

    柳兒芸香把院內伺候的人聚起來，每人派了一對銀錁子。

    眾人不想還有意外之喜，又是感恩道謝。

    外頭燈籠高掛，炮竹聲響，薛靜姝讓他們也出去熱鬧熱鬧，只留了兩個人看守香燭。

    柳兒趴在窗台上，撐著下巴往外看，廊下整整齊齊掛著兩排紅燈籠，把人臉上映得紅光滿面喜氣洋洋。

    她忍不住嘆道：「山下的年原來這麼熱鬧。」

    原來在山上，年不年的無人在意，只有靜慈師姐憐她二人年幼，給她們每人一個紅封。

    她正嘆著，院裡樹梢上微微一盪，輕悠悠飄來一個紅色物件，柳兒下意識伸手去接，入了手才發覺格外沉重，差點沒接住。

    那是一個刺繡荷包，只是塊頭有些大，足有她兩個手掌大小，看著跟個布袋子一樣，裡頭鼓囊囊沉甸甸，不知裝著什麼。

    她沒打開，探頭看向院子那棵黑溜溜的大樹，小聲試探道：「你是誰？還在嗎？」

    寒風吹過枝頭，咽嗚作響，卻無人應她。

    柳兒又等了一會兒，大著膽子跑到樹下張望，借著燈籠的紅光，只見樹上枝椏糾結，不見人影。

    她這才跑回內室，興沖沖道：「小姐，剛才有人在樹上給我丟了這個。」

    薛靜姝正琢磨千重鎖，見她進來抬頭看過去，「是誰？」

    「我不知道是誰，但愛躲樹上的，你說會不會又是神武大將軍？」

    薛靜姝搖頭，又問：「他給了你什麼？」

    柳兒把荷包放在桌上，裡頭的東西沉沉磕在木頭上，發出兩聲悶響，她奇道：「這個荷包沖我飛來的時候，輕飄飄的跟雪花一樣，看著一點不費勁，沒想到實際上這麼重，差點把我的手壓折了，小姐你說這是怎麼辦到的？」

    薛靜姝原本不確定，聽了她的話，倒有八、九分把握了，「那應該就是他了，不然誰還有那麼好的功夫？」

    「他怎麼總愛爬樹呢？天那麼冷，樹上都是雪和冰，滑不溜湫的，要是不小心踩空了掉下來，不得摔個四腳朝天了？」

    薛靜姝笑道：「人家一身好功夫，怎麼可能失手？」

    柳兒撅撅嘴表示仍是不解，不過她也沒再追問，看著桌上的荷包，躍躍欲試：「小姐，我能打開看看嗎？」

    薛靜姝道：「他給了你，就是你的，不必問我。」

    柳兒卻道：「無緣無故的，怎麼會給我？肯定是給小姐的。」

    一面說，一面將荷包解開，裡頭滾出兩個黃燦燦的金錁子，樣式與她們今天發給別人的一樣，一個是海棠的，一個是梅花的，個頭卻大了百十倍不止，一個足有柳兒拳頭那麼大。

    柳兒驚得目瞪口呆，磕磕巴巴道：「好、好大！」

    薛靜姝也驚了一下。

    柳兒道：「小姐，我今天去換壓歲錁子，在店裡也看見這兩個了，是店裡最大的一對，就在正上頭擺著，又顯眼又威風，我還問過店家，他說一個得二百兩銀子，兩個就四百兩了呢！」

    薛靜姝道：「若說拜年，這禮也太重了些，柳兒，你說要怎麼辦？」

    柳兒戀戀不捨，不過想著那個將軍奇奇怪怪爬樹的樣子，怕收了要給小姐惹麻煩，況且這麼重的禮，確實讓人心裡難安，她瞄瞄薛靜姝，商量道：「小姐，等下次見面，咱們就還給他，今天先讓我抱著睡吧？」

    薛靜姝笑道：「你若實在捨不得，咱們明天也去換兩個大的陪你睡。」

    柳兒擺擺手，「不必啦不必啦，睡自己的有什麼意思，銀子當然是從別人那裡掏來的才值錢啊！」

    第19章 親近

    次日大年初一，眾人又一大早起來給祖宗及各路神佛上香。

    祭拜完回到院裡，丫鬟端上紅豆湯圓，薛靜姝吃了幾顆，柳兒把自己那份吃了，又把她剩下的大半碗也吃掉，過後抱著肚子直說撐。

    薛靜姝只得幫她揉肚子，又讓芸香去找干橘皮。

    「湯圓是糯米做的，最不易克化，紅豆又容易脹氣，讓你少吃一些，偏還躲著我吃了兩碗，你不撐誰撐？」

    柳兒可憐巴巴地看著她，「我看那麼多吃不完要倒掉，多可惜啊。」

    薛靜姝又是心疼又是可氣，「就是浪費，也好過讓你受罪。」

    迎香正進來，聽見這話笑道：「柳兒姐姐放心，今日咱們府里施粥呢，有多的湯圓丸子，也分給窮人家，不會浪費。」

    柳兒一聽，頓時苦了臉，「早知道我就不硬撐了。」

    芸香找來干橘皮，薛靜姝讓柳兒吃了兩片，卻沒那麼快見效，她想了想，道：「走，隨我去花園裡走走。」

    迎香忙取出薛靜姝的披風給她繫上，又將八寶暖爐準備好，柳兒也爬起來，穿上一件厚外套。