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    自今年入冬後，她的身子就眼見著差下去，她自己倒是活夠了，沒什麼可惜的，心裡只有兩件事放不下，一是擔心娘家徹底落敗，二則心疼皇帝孤家寡人，連個知冷知熱的屋裡人都沒有，因此有了讓薛家姑娘進宮的想法。

    她利用自己的病逼皇帝讓步，可在進宮的人選上卻犯了難。

    若要入宮為後，庶出的姑娘自然不行，年紀太小也不行，因此就只剩四姑娘和五姑娘可以選擇，但這兩個，在她看來又各有各的不合適。

    四姑娘貌美，在京都內也有些美名，壞就壞在她有個嫡親姐姐是先太子正妃，若選了她，皇帝心裡肯定有芥蒂。

    五姑娘沒這個顧忌，可太皇太后聽聞她的性子，給她娘嬌寵得十分孩子氣，雖十四歲了，玩性卻大，這樣與皇帝也是合不來的。

    正當她苦惱的時候，巧嬤嬤無意間說起薛家還有個三姑娘在城外休養的事。

    太皇太后對那小姑娘也有幾分印象，當時正值多事之秋，突然就聽聞她得病需要靜養，也沒細想，現在想來，卻覺得疑點重重，於是命了人暗裡探查，這才查出當年鳳命之說。

    是不是鳳命，太皇太后並不在意，她只看那姑娘年紀相當，性子溫良純善，心裡就十分滿意了。

    至於這姑娘自小在城外長大，會不會與薛家人不親近這點，她也不擔心。

    她活了這麼多歲月，早知道花無百日紅的道理，不管是怎麼樣的豪門世家，總有落敗的一天，薛家的落敗是從內里往外蔓延，是薛家男兒一代不如一代爭氣造成的，並非一名當了皇后的女子就能挽救。

    她不需要日後的皇后與薛家多親近，不指望薛家還能飛黃騰達，只希望有了皇后這道護身符，他們能夠平平安安、無災無難便可。

    那盒絨花又被送回崇德殿，德公公垂著頭，畢恭畢敬地將長樂宮傳來的話重複一遍。

    皇帝低頭批著奏摺，似乎沒有聽見回話。

    德公公高舉絨花，一動不動。

    許久才聽得皇帝的聲音從上頭傳來，「那便送去皇后手中。」

    「是。」德公公忙退下，到了殿外才直起身來，擦了擦額角冒出的汗，回想方才陛下的話，覺出幾分味道來了----送去皇后手中。從前只說薛府哩。

    第17章 進宮

    那盒絨花未經他人之手，由德公公親自交到薛靜姝手中，他還特地提了一句，這是每年正月初一，宮中嬪妃迎春所用。

    薛靜姝便明白了，這些花，除了她自己用，不能送給別的姐妹。

    這些揚州絨花，是進貢內廷御用的，樣式與材質與常見的十分不同。

    薛靜婉對它們很好奇，圍著看了半天，眼中頗有些期待之色。不過等薛靜姝說了其中的禁忌，她就乖乖沒再追問了。

    薛靜姝讓柳兒把花收好，又拿出一盒新得的棗泥梅花烙，成功把小姑娘的心思引到吃的上來。

    看幾個妹妹吃的開心，薛靜姝在一旁含笑看著，心裡卻有些憂慮。

    方才她向德公公打聽太皇太后的身體狀況，才得知她老人家已有兩日不曾下榻。

    她有些遲疑，不知該不該入宮探望。

    以往進宮，都是太皇太后召見，而自從封后聖旨頒下，宮裡已有數日不曾召她，她不清楚這是否是宮內的慣例，想要自己遞牌子，又怕不合規矩。

    她想了一日，到底還是擋不住憂心，第二日上午讓人遞了牌子。

    午膳剛用過，宮裡便來了轎子接她。

    入宮後，有個小內監戰戰兢兢來傳話，皇上仍在與臣工議事，請她先行一步。

    薛靜姝原也沒打算與皇帝同行，謝過小內監，坐著轎子直接去了長樂宮。

    太皇太后見了她，顯得十分高興。

    薛靜姝看著她削瘦的臉頰，有些心酸，只是收斂著情緒，與往常一般行禮。

    「天這麼冷，難為你想著來看我。」

    薛靜姝道：「臣女只怕驚擾了太皇太后清靜。」

    太皇太后擺擺手，「我這一日一日地躺著，百無聊賴，正巴不得有人來陪我。只是眼看年關了，我想你府里大約有事要忙，這才不曾招你來說話。」

    「臣女愚笨，府上宗祠祭祀之事一概不通，若您不嫌棄，只盼能時常入宮陪伴。」

    太皇太后高興道：「那我就當真了，到時候三天兩頭喊你進來，可別嫌煩。」

    薛靜姝抿嘴輕笑，「臣女求之不得。」

    見兩人一來一往聊得開心，巧嬤嬤在一旁也跟著笑。

    這宮裡到底還是太冷清了，皇子公主們早已出宮開府，陛下雖孝順，日日請安不斷，卻也不能時刻陪在長樂宮，太皇太后跟前，著實沒有幾個能說說話、逗她開心的人。

    如今馬上就要有皇后，希望可以給宮裡帶來些不一樣的改變。

    皇帝來時，薛靜姝正餵太皇太后喝藥。

    她要起身見禮，太皇太后按著她的手不讓動，「聖旨都下了，不過差個典禮，說起來咱們已經是一家人，何必刻板拘泥那些虛禮，皇帝你說是不是？」

    皇帝請了安，上前道：「皇祖母所言甚是。」

    巧嬤嬤給他搬了繡墩，放在床邊，然而位置卻十分巧妙，皇帝坐下來後，與坐在床沿的薛靜姝幾乎是促膝而坐。

    薛靜姝立時不自在起來，但在長輩面前又不好做得太明顯，只得輕微地挪開膝蓋，同時微微將身子往後仰。

    不知是不是她的錯覺，在她往一側躲時，皇帝似乎也不著痕跡地往另一邊移開。

    這個發現讓她鬆了口氣。

    太皇太后沒發現其中的暗潮，笑眯眯地看著兩人，越看越滿意。

    皇帝道：「皇祖母今日氣色不錯。」

    太皇太后道：「那麼多滋補的藥喝下去，臉色怎麼能不好？再說今日靜姝來看我，我心裡高興！」

    皇帝便道：「皇后有心了。」

    在場其餘幾人都愣住。

    薛靜姝更是驚得忍不住轉頭看他。

    皇帝一臉坦然，似乎並不覺得自己的話多麼驚人驚訝。

    「對對對！」太皇太后高興道：「這麼稱呼沒錯！」

    她轉頭看向薛靜姝：「姝兒的稱呼也該改一改，總是臣女臣女的，聽著生分，既然已是一家人，稱一聲『我』又何妨？」

    薛靜姝轉過頭來，輕輕低下，「是。」

    太皇太后笑容滿面，又佯裝虎著臉道：「皇帝啊，你都這麼喊人了，那老太婆我先把話放在這裡，姝兒這個孫媳婦，我是一萬個滿意，等開春她正式入了宮，你可不許欺負她，聽到沒有？」

    皇帝乖乖應下，「孫兒不敢。」

    太皇太后又道：「姝兒你別擔心，若日後皇帝欺負你，只管來找我，皇祖母給你做主。」

    薛靜姝低著頭，輕聲道：「是……皇祖母。」

    「好好好……」太皇太后笑得眼中泛起水光，她抹了把眼角，長嘆一聲，「只要你們好好的，我就安心啦……」

    巧嬤嬤上前接過薛靜姝手中的藥碗，道：「我看您安心得太早，還得再督促陛下娘娘生幾個小皇子小公主陪您玩呢。」

    「這倒是真的，」太皇太后又有了精神，坐起來拉著薛靜姝的手，對著她的臉左瞧又瞧，「咱們姝兒有這樣一副好容貌，至少得生一對長得像你的小公主，才不算浪費。」

    她又轉頭看向皇帝，帶著幾分嫌棄道：「皇上這樣的，就隨便給他生個像他的小皇子吧。」

    皇帝並不介意被這親近的長輩調侃，嘴角勾著極淺的弧度。

    第18章 示好

    太皇太后到底體虛，沒一會兒就乏了，皇帝與薛靜姝二人退至外殿。

    外頭寒風夾雜著雪粒，迎面吹來刮在臉上，幾乎要將人臉割出一道道口子來。

    薛靜姝將披風拉得更緊一些，披風上毛茸茸的滾邊輕輕柔柔圍在她頸邊，帶來些許柔軟的暖意。

    德公公就候在殿外，見兩人出來，忙上前將一個暖爐呈到皇帝手邊。

    皇帝伸手接過，卻又轉頭遞給薛靜姝，「拿著暖手。」

    那暖爐與尋常可見的不同，小小一個，尚不及皇帝巴掌大小，整個由黃金鑄成鏤空的模樣，上頭嵌了許多各色寶石，猛一看就像個精緻的五色金蛋。

    薛靜姝略一遲疑，雙手接下，「多謝皇上。」

    小巧的金蛋入了手，立時就有一股暖融融的熱意傳出，卻一點也不燙手。

    她心裡好奇，悄悄低了頭觀察，不知它是怎麼發熱的。

    皇帝似乎知道她的疑惑，解釋道：「上面最大的紅寶石珠是機關，按下去能夠打開，裡頭還有一個略小些的內殼，內里中空，炭火裝在裡頭。」