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    薛靜姝笑著看她，「還愛和恨，你聽得懂？」

    柳兒撅撅嘴，「我是不懂，可是說不定以後就懂了嘛。」

    薛靜姝只是笑。

    柳兒摸著肚子，煞有其事道：「小姐，我現在就覺得有把鈍刀在折磨我的肚子。」

    「你呀，」薛靜姝失笑，點了點她的額頭，「肚子餓了就餓了，還說什麼鈍刀，真入了魔了？」

    柳兒嘿嘿笑道：「今天還沒來得及吃晚飯呢，我要去廚房找吃的，小姐你也再吃一點吧。」

    「好，你提著燈籠去，路上小心些。」

    今天花廳擺宴，伺候的人都聚在那邊，別處的人反而少了些。

    柳兒原本不覺得有什麼，等經過一棵樹下，聽見樹上似有什麼撲簌簌竄過，登時覺得後脊發涼，也不敢抬頭看，更不敢往黑溜溜的四下張望，只埋著頭縮著肩一路小跑。

    不知是不是錯覺，她覺得樹上的動靜似乎跟了一路。

    她被這個猜測嚇得淚眼汪汪，等終於看到廚房的燈光，簡直快要喜極而泣。

    廚房裡沒什麼吃的，柳兒四處翻了翻，終於死心，挽起袖子來準備下麵條。

    她因有一個貪吃的肚子，打小就愛在廚房轉悠，等大了些，更是無師自通鼓搗出許多吃的來，不但餵飽了庵堂內那麼多張嘴，也把自己餵得圓潤潤的。

    從前在山上，能吃的東西不多，又要跟著師傅吃素，因此做的面都是素麵，雖說現在薛府廚房裡最不缺的就是山珍海味，可她吃慣了素的，仍只拿了些山菌青菜，煮了一鍋香噴噴的時鮮面。

    她一邊吸著口水，一邊將面撈進兩個碗裡，等裝好了，鍋里還剩一些，她將鍋蓋蓋上，想著若是一會兒還有和她一樣餓肚子的人來找吃的，這些正好給人留著。

    提著飯盒站在廚房外，外頭仍是黑黢黢一片，她咽咽口水，深吸一口氣，閉上眼埋頭衝進夜色里。

    她走後，廚房橫樑上輕飄飄落下來一個人，那人掀開鍋蓋瞧了瞧，毫不客氣地撈起來大快朵頤。

    花廳內，聽聞薛靜姝身體不適，不再參加宴席，薛老太爺冷冷看了薛大老爺一眼，甩甩袖子起身離去。

    很快周老太君也說乏了，讓人扶她去休息，之後在座的人找了各種藉口紛紛離去，只剩大房幾人。

    薛大老爺繞過屏風，看著妻女，最終也嘆了口氣，搖搖頭找他新納的小妾去了。

    席上冷冷清清，大夫人王氏擦了擦眼角，強自笑道：「走吧嬋兒，娘送送你。」

    外頭自然也是冷清的，幾盞燈籠在夜風中晃蕩，下人們匆匆忙忙善後。

    王氏牽著大女兒的手，輕聲道：「你不該來。」

    薛靜嬋涼涼地笑，「我若不來，怕是沒人記得我了。」

    「何必爭這口氣，」王氏苦心勸她，「現在這通府上下，所有人的心都是偏的，你來了也是和自己過不去。」

    薛靜嬋搖頭冷笑，「娘，你以為我不來，她就會放過我麼？當年那麼對她，我不後悔，只恨上天不公，老天站在了她那邊。她現在得了勢，怎麼可能不與我清算？這道理我們心知肚明。而我若什麼都不做，反而讓她警惕，指不定立刻就要對付我。不如隨性魯莽，我越傻，她反而越安心。」

    王氏聽得心酸，哽咽道：「我苦命的兒……咱們母女都是苦命人啊。」

    薛靜嬋抿唇不甘道：「娘，你別哭，女兒不會一輩子被人踩在腳下，總有一天，那些輕辱我的人，我要十倍百倍地還回去。」

    王氏不安道：「你……你要做什麼？可別做傻事！」

    薛靜嬋輕描淡寫地略過，只道：「您放心就好，您只記得，妹妹的親事別著急，咱們媛媛不比別人差，要嫁，自然要嫁最尊貴的人。」

    王氏仍是不安，只是想想如今自己在府中的境地，想想小女兒的美貌，以後的好日子，終是點了點頭，「嬋兒，娘可都靠你了。」

    一夜無話，第二日一大早薛靜婉帶著六姑娘來找薛靜姝，令府里下人驚奇的是，這兩位姑娘竟是手挽著手一起走的。

    薛靜姝也略好奇的看了薛靜婉幾眼，不知這妹妹今日又抽了什麼風。

    薛靜婉給她看得羞惱，嚷道：「六妹妹那麼笨，我要是不牽著她，她就摔倒了！」

    她說得理直氣壯，好似人家從前八－九年時間，沒她牽著的時候，都不曾下地走路一般。

    薛靜姝心裡好笑，只是顧及她的臉皮，到底沒笑出來。

    薛靜婉趕緊轉移話題，「三姐姐，我們今天來有正經事跟你商量呢。」

    薛靜姝抿了口茶，「你說。」

    薛靜婉道：「我決定以後要好好學規矩了，可是娘之前請的嬤嬤都好兇，你能不能跟娘說說，讓她請個和藹一點的嬤嬤，我和六妹妹一起學？」

    聽她忽然提這個，薛靜姝略一想，就曉得她是昨天被大房的人刺激到了，心裡憋著氣呢。

    不過不管原因是什麼，兩個妹妹主動好學，她自然沒有不同意的道理，點頭道：「這事我去和娘說。」

    「太好了！」薛靜婉歡呼起來。

    六姑娘高興道：「謝謝三姐姐。」

    薛靜姝笑道：「現在這麼高興，可別到時候學了兩天，就找我哭鼻子說不想學了。」

    薛靜婉握拳道：「不會，這次一定要堅持到底！六妹妹，你要跟我一起堅持！」

    六姑娘也堅定點頭，「嗯！」

    因答應了這樁事，早膳過後，薛靜姝便去了秦氏院裡，將薛靜婉的心愿說了。

    秦氏思索一番，點頭同意。

    之後母女兩個便沒了話說。

    薛靜姝坐在下手喝茶。

    秦氏幾番想問她在府內住得習不習慣，可又覺得她已經回來這麼久，之前沒問，現在才問似乎晚了些，便只得把話咽下。她又想問她這些年在山上過得怎麼樣，但最終種種顧慮，也沒問出口。

    薛靜姝一盞茶喝完，起身告辭。

    秦氏欲言又止，卻也只能看著她離去。

    今日雪已經停了，但走在外頭似乎比平常更冷些。

    柳兒鼻頭凍得微紅，跟在薛靜姝身邊，想著方才秦氏的樣子，道：「小姐，我覺得二夫人是有話想對你說呢。」

    薛靜姝看著池塘里光潔的冰面，微微點頭。

    她曉得她娘大概有話要說，但那些話，她既然始終說不出口，就不必說了。

    皇宮內，太皇太后剛喝完藥，靠在床頭，讓宮人將窗戶打開。

    巧嬤嬤勸道：「外頭風大著呢。」

    太皇太后搖搖頭，「不礙事。」

    巧嬤嬤無法，只得讓人將地龍燒得更旺些，之後才把窗戶打開一條fèng隙。

    太皇太后望著窗外出了神，許久才嘆道：「離開春還遠著吶。」

    巧嬤嬤忙道：「馬上就要過年，過了年就是春天了，早上皇上還讓人把迎春用的揚州絨花送來呢。」

    「哦？」太皇太后有了點興致，「拿來給我瞧瞧，今年又出了什麼新花樣。」

    巧嬤嬤趕緊命宮人捧上來，「您看，今年那些人可費了老功夫了，樣樣都跟去年的不一樣。」

    特製的漆盒內整整齊齊擺了十對絨花，每一朵都做得跟真花兒一樣，在這冰天雪地的寒冬里，越發顯得嬌俏喜人。

    太皇太后怔怔看著這些花，語氣複雜道：「阿巧，你記不記得，咱們剛進宮時，每年大年初一，都在宮裡翹首盼著，等皇上跟前的太監來送絨花，整個後宮只有二十朵，一人只得一朵，還有許多得不到的。」

    巧嬤嬤道：「老奴當然記得，當年您進宮，第一年就有了，此後年年都少不了您的，這份恩寵，哪位娘娘都比不過。」

    太皇太后卻笑著搖了搖頭，幽幽嘆了口氣。

    巧嬤嬤等了許久不見下文，試探道：「今年這些花，您看要怎麼辦？」

    今上後宮空虛，往年這些賜給嬪妃迎春的花，都在太皇太后這裡壓了箱底，今年雖封了皇后，可人還未進宮，不知會不會有什麼不同。

    太皇太后道：「你讓人送回皇帝那裡，就說這花，以後都不該放在我這裡了。」

    「是。」

    太皇太后閉著眼養神，一會兒後又問：「昨晚嬋兒也去了？」

    巧嬤嬤點點頭，斟酌著道：「聽說承恩公府上下人疏忽，漏了懷文太子妃的請帖。」

    太皇太后搖頭苦笑，「糊塗，老的老的糊塗，小的小的也糊塗。糊塗啊……」

    她早知道娘家一代比一代不頂事，卻沒料到他們能糊塗到這地步，心裡只得慶幸，好在當初選擇的是在薛府之外長大的薛靜姝。