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    王氏曉得老太太不過是要借這個由頭髮作她的人，要是從前，她女兒還得勢，那隻隨意應付兩句便是，可眼下形勢不由人，她不得不咬牙應下，強笑道：「是，一會兒回去我就把那豬狗不如的拉出府去，好好給三姑娘出氣。」

    薛靜姝一點也不覺得歡喜，只淡淡點頭道：「都由伯娘做主。」

    周老太君這才開顏，眾人又說了許多討巧話，等到辰時過半才各自散去。

    柳兒扶著薛靜姝回迎春院，芸香則去廚房提早膳。

    沒了外人，柳兒便問：「小姐，大夫人真的不知道管事剋扣咱們的東西嗎？怎麼現在又突然知道了？」

    薛靜姝道：「她說不知，咱們就當她不知便是。」

    柳兒眼珠子轉了轉，明白她的意思，當下便撅了噘嘴，不高興道：「一年年的，昧了我們那麼多東西，只說要罰別人，卻沒說補給我們。」

    薛靜姝給她逗笑，「那些東西從前看來是多，可真要算起來，還沒如今咱們手上一顆珠子值錢，你還稀罕？」

    柳兒道：「怎麼不稀罕？頂好多桂花糕呢！」

    薛靜姝失笑：「我看你不是貪財，你根本是貪吃。」

    柳兒一點不生氣，反而挺自得，「能吃是福，吃進去才算自己的！」

    薛靜姝搖搖頭，爭不過她的謬論。

    早膳用的是魚片粥，還有幾碟精緻小菜和兩塊糕點。

    柳兒看了看，種類雖多，量卻都挺少。薛靜姝讓她坐下來一塊吃，她沒同意，跟著個小丫頭一起去廚房覓食。

    吃過早飯，薛靜姝將昨日留出來的御賜之物分成幾分，讓柳兒跟芸香兩個給各房各院送去。

    下午，府里幾位姑娘結伴來拜訪她。

    府里三位老爺，一共出了四位少爺七位姑娘，其中排行一、二的兩位姑娘已經出嫁，剩下除了薛靜姝，還有四位姑娘。

    眼下四位姑娘都來到迎春院，打頭的是四姑娘和五姑娘，另兩位年紀還小，都只有八、九歲。

    這位四姑娘就是早上薛靜婉口中的四姐姐，是大老爺的女兒，名叫薛靜媛，今年十五歲，聽芸香說，因四姑娘長相貌美，才氣出眾，在都城眾多閨秀中很有些美名，在十二三歲時，就引得不少世家公子上門提親，不過大夫人捨不得女兒，想再留兩年，都給推了。

    薛靜姝請她們坐下，讓芸香去倒茶。

    薛靜婉看了看這座院子，羨慕道：「三姐姐一個人住一個院子，真好，我也想這樣，娘就不能天天催我起床了。」

    七姑娘細聲細語道：「五姐姐，你要是沒跟二伯娘住在一塊，早上得起得更早才行，不然就趕不上給伯娘請安了。」

    薛靜婉一想，還真是這麼一回事，忙擺擺手道：「那還是算了吧，跟娘住一塊也挺好的。」

    薛靜姝含笑注視她們。

    七姑娘又說：「三姐姐，謝謝你送我的禮物，我很喜歡。」

    六姑娘跟著小聲道：「我也是。」

    薛靜姝輕聲笑道：「你們喜歡就好，我這院裡冷清，你們平日裡沒事，就過來坐坐。」

    「好呀，」薛靜婉道：「三姐姐這裡隱蔽，又沒有大人，不用擔心挨批評，可以好好玩玩了！四姐，你說是不是？」

    四姑娘自坐下來便沒怎麼說話，薛靜姝能感覺到她時不時打量自己的視線，只當沒發覺。

    眼下被薛靜婉提起，四姑娘才道：「沒什麼好玩的。」

    薛靜婉撇撇嘴，「四姐真沒意思，天天就躲在屋裡彈琴作詩，人都要憋壞了。」

    四姑娘艷麗的臉蛋微微一沉，道：「像你整天顧著玩，就有意思了？」

    薛靜婉還未還嘴，七姑娘忙道：「四姐姐不要生氣，我看五姐姐不是這個意思，她就是說著玩兒呢，五姐姐，你說是不是？」

    薛靜婉撇開頭，輕輕哼了一聲。

    四姑娘抿著嘴站起來往外走，「我先回去了。」

    七姑娘左右看看，沖薛靜姝解釋道：「三姐姐，四姐姐她這兩天心情不好……」

    薛靜姝點點頭，道：「我知道，不要緊。」

    薛靜婉見自己惹得場面不好看，有點不好意思了，「三姐，我不是故意的，誰知道她會突然生氣，吃了炮仗一樣。」

    「沒關係，四妹妹心情不好，就讓她一個人人靜一靜，或許明日就好轉了。」

    「不一定呢！」薛靜婉似被這話觸動，嘟嘟囔囔起來，「她不就仗著自己長得好，有人喜歡嘛，就把眼睛放到頭頂上去了，哼，虧她還老說自己讀了很多書，自以為是個才女，連人外有人的道理都不懂，我看她準是看三姐比她漂亮，所以才不高興耍臉色！」

    「五姐姐，你別說了。」七姑娘忙偷偷拽她的衣袖，一邊往院外看，生怕四姑娘沒走遠，聽了這話又要衝回來。

    薛靜婉吐吐舌頭，「我才不怕她！」

    薛靜姝道：「你也別說了，讓母親知道，定要說你。」

    薛靜婉聽了，這才收斂幾分。

    之後幾日，幾位小姑娘便時常結伴來找薛靜姝，只四姑娘沒怎麼來。

    轉眼到了臘月初八，這日早晨，吃過臘八粥，因沒旁的人來拜訪，薛靜姝靠在軟榻上看書，柳兒則趴在桌子上算帳----她真的做了個帳本，每天都要對著箱子裡的財物清算幾遍，雖算來算去還是那些東西，仍然樂此不彼。

    今日例行算完，她又把從山上帶來的行李扒了扒，道：「小姐，咱們帶下山的香料快用完了。」

    薛靜姝放下書冊，「本就帶得不多，明日再配一點吧。」

    「可是那些原料府里都找不到。」

    薛靜姝配的香，用料都是她們兩人去山上采的。

    薛靜姝道：「沒事，都是些尋常的東西，一會兒我寫個單子，請芸香托人去藥鋪買就是了。」

    「現在只能這樣了。」柳兒點點頭，好在那些東西便宜，不然她就心疼死了。

    兩人正說著，芸香忽然氣喘吁吁跑進來，「三姑娘，快……宮裡的公公又來了，老太君讓您去前頭接旨呢。」

    薛靜姝立刻起身，柳兒跟芸香麻利地替她收拾整齊，圍上披風，往前院去。

    薛靜姝心裡猜測是不是太皇太后要讓她進宮說說話，沒想到到了前邊，發現來的卻是皇帝身邊的徳祿公公。

    家裡其他人也趕過來，周老太君命人備案設香。

    德公公道：「陛下只讓奴婢傳個話，老太君不必如此大張旗鼓。」

    周老太君仍恭敬道：「不知何事動勞公公？」

    德祿擺擺手，身後一名小內侍捧著個八寶食盒呈上來。

    「今日臘八，御膳房昨晚就用小火煨著，足足熬了一晚上，才熬出一鍋粥來。陛下吃了覺得不錯，命奴婢給薛姑娘送來。」

    第6章 贈香

    薛府里的人一時沒反應過來，陛下讓身邊得勢的大太監特地跑一趟，竟只是為了送一碗粥？

    薛靜姝回過神，忙謝了恩。

    德公公道：「太皇太后這兩日時常念起薛姑娘呢，今日奴婢出宮，她老人家就說了，若姑娘得空，便請您隨奴婢一同入宮，陪她說說話。」

    周老太君聽了，忙道：「讓太皇太后久侯了，三娘，你快去收拾一番，隨公公入宮吧。」

    「是，請公公稍等片刻。」薛靜姝匆匆領著柳兒回院換衣裝扮。

    柳兒麻利地給她梳好頭，將妝盒裡的首飾捧出來，問她：「小姐，你看戴那個合適？」

    薛靜姝看了看，當日太皇太后賞的頭面中，有一支金鑲紅寶石的紅梅流蘇釵，與現在的時節正好相稱，便拿了出來，「就這個吧。」

    柳兒小心給她戴上，又問：「這套首飾是一整套的，其他的要不要也戴起來？」

    薛靜姝搖搖頭，「太隆重了，戴這一個就好。」

    柳兒退開一步左右看看，自言自語道：「還差一點兒。」

    她又在盒子裡翻找，找出一對小巧的紫陽花耳墜，幫她戴好後又看了看，方才滿意。

    薛靜姝起身撫平衣服上的褶皺，「祖母定還是讓慧香與我一起進宮，你在家裡安心等我，若覺得無聊想要出府，記得和芸香說一聲，讓她找個人陪你。」

    柳兒應下，「知道了，小姐你放心吧，我不會亂跑。」

    薛靜姝道：「等我回來，給你帶玫瑰卷。」

    柳兒忙點頭，「還要焦糖白玉蘇！」

    薛靜姝笑著點了點她的額頭，「小心把牙齒吃壞了。」

    慧香已經到了院外，兩人便不再說笑，柳兒又給薛靜姝檢查了一遍，才放她出門。