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    她哭過幾場，心裡酸楚至極，面上卻只能強自歡笑，故作大方將人納進來。

    那段時間是她最為艱難的時候，長女不在身邊，丈夫的心也離她遠去，唯有一個小女兒陪著她，聊以慰藉心中的痛楚。

    好在新進門的姨娘也只生下一個姑娘，而她則在不久後生下小兒子，情況方才好轉起來。

    她心裡對丈夫失望，只把全部精力花在身邊的一兒一女身上，等後來迴轉過來，才發現已經疏忽了另一個孩子太久了。

    那個孩子在不知不覺中，早已長成一株亭亭玉立的芙蓉，此時坐在她面前，她心裡似有千言萬語，到了嘴邊，卻一句話也說不出來。

    兩人都沒再說話，一時間屋內甚至有幾分尷尬，正在這時，屋外傳來一串環佩相擊的聲響，一個輕快的腳步聲從外頭傳來。

    薛靜姝見到秦氏眉眼一動，面上露出幾絲笑意，心裡便有了猜測。

    只見帘子一掀，還未見來人從屏風後轉出來，就有一個聲音撒嬌道：「娘，您怎麼又這麼早讓人喊我起來，外頭冷死了。」

    來人風風火火跑進來，徑直撲倒秦氏懷裡，嬌聲道：「我不管，我要在娘這裡再睡一覺。」

    秦氏滿臉含笑，點了點她的鼻頭，嗔道：「小懶貓，太陽曬屁股了還要睡。」

    來的是個十三四歲的姑娘，穿一身額黃的襦裙，面容嬌俏可愛，是秦氏的小女兒，薛靜姝親妹妹，五姑娘薛靜婉。

    第5章 御賜

    薛靜姝當年七歲離家，薛靜婉不過三四歲，是個成天跟在她身後姐姐姐姐叫著的小尾巴，一轉眼，當初粉團般的小娃娃長成了大姑娘，而且似乎已經忘了她。

    薛靜姝安安靜靜坐在一旁，看著秦氏與小女兒親昵。

    她感覺柳兒輕輕在她肩膀上按了按，便微微偏過頭安撫一笑，示意自己不要緊。

    其實若說她完全不在意母親的疏離，那定是騙人的。

    從前年紀小的時候，因為想念家人，她也曾躲在房裡哭過不知多少回。

    可日子一年又一年過去，府里始終沒人接她回來，問候的書信也從幾日一封，變成數月才有寥寥數語，再熱乎的情意也會慢慢冷卻。

    人的感情都是一點點相處得來的，她設身處地想一想，若她是秦氏，一個是十年沒見的女兒，一個是嬌養在身邊的心頭肉，孰親孰遠，豈非一目了然？

    不說別人，只說她自己，不也覺得一直陪在她身邊的柳兒，比別人重要多了麼？

    既然如此，那就沒什麼可不平的。

    薛靜婉仍窩在秦氏懷中撒嬌痴纏，秦氏拍拍她的背，道：「快起來，你姐姐看著呢。」

    薛靜婉歪歪腦袋，貓在秦氏懷裡看薛靜姝，「姐姐？」

    薛靜姝輕笑道：「妹妹。」

    薛靜婉站直了身子，好奇地走到她面前，張著圓眼仔細把她打量了一遍。

    她雖然十四歲了，但因有父母在身邊庇護疼愛，一舉一動仍是天真爛漫，嬌俏圓潤的臉蛋稍顯稚嫩。

    薛靜姝只含笑任她打量。

    當年離家時她自己年紀也不大，再加上過了這許多年，妹妹的模樣跟她記憶中的相差甚大，昨天堂上那麼多人，她就沒把她認出來。

    細看的話，姐妹兩人有幾分相像，不過薛靜婉更像她們父親，而她自己隨了母親。

    薛靜婉看著看著，拍著手笑嘻嘻道：「娘，姐姐長得可真漂亮！比四姐姐還漂亮！」

    秦氏將她拉回來，輕輕拍了拍，「你呀，天天就這個姐姐漂亮，那個姐姐好看，自個兒蹦蹦跳跳的，沒個女孩子的模樣。」

    薛靜婉一聽，又纏了上去，晃著她的手不依不饒：「都是娘，把姐姐生得這麼好看，卻把我生成這樣子，娘偏心！」

    秦氏給她晃得面上繃不住，失笑道：「好好好，都是娘的錯。」

    薛靜婉這才喜笑顏開，又跑到薛靜姝面前，歪著腦袋看她。

    薛靜姝看她烏溜溜的眼睛，有幾分當年的印象，遲疑了一下，慢慢伸出手握住她的，「婉婉已經這麼大了。」

    薛靜婉立刻來了興致，湊過來坐在她旁邊的椅子上，抓著她的手新奇道：「姐姐知道我？」

    薛靜姝點了點頭，「咱們小時候是在一塊的。」

    薛靜婉一手托腮皺眉想了想，遺憾道：「我怎麼都不記得了？」

    秦氏道：「你還小呢，知道什麼。」

    正說著，念夏又進來傳話，「二夫人，六姑娘來請安了。」

    秦氏面上笑容一斂，很快又舒展開，道：「快讓她進來吧，外頭冷。」

    薛靜姝轉頭看向屏風，只見丫鬟領著一名八、九歲的小姑娘進來，這便是她父親的姨娘所出的六姑娘了。

    六姑娘瞧著瘦瘦弱弱的，進來後也沒抬頭，規規矩矩行了個禮，「給母親請安。」

    秦氏點了點頭，讓丫鬟把她牽到旁邊坐著。

    薛靜婉見了六姑娘，立刻道：「娘，六妹都來了，四弟還沒來，今天又是他最晚！」

    秦氏輕嗔道：「你以為鈺兒也跟你一樣慣愛偷懶？他昨晚看書看得遲了，是我讓他多睡一會兒的。」

    「哼，」薛靜婉撇撇嘴，小聲沖薛靜姝告狀道：「姐姐，娘就是偏心，只准小弟睡懶覺。」

    薛靜姝笑著摸了摸她的頭。

    秦氏則瞪了她一眼，無奈搖搖頭，對念夏道：「你去東屋看看四少爺起了沒有，該去給老太太請安了。」

    「是。」念夏匆匆去了。

    沒多久，薛鈺帶著小廝進來。

    他今年八歲，尋常男孩這個年紀正是愛玩的時候，在他身上卻一點也看不出來。

    只見他跟個小大人一樣給秦氏見禮，又和五姑娘、六姑娘兩位姐姐打過招呼。

    秦氏正要開口，薛靜婉搶先道：「這位是咱們三姐姐，你還沒見過她呢。」

    薛鈺這才帶著幾分驚奇地看向薛靜姝，雙眼圓睜的模樣，看著和薛靜婉有幾分相像。

    薛靜姝也在看他，小弟出生時，她已經離家兩年，無緣相見，只能從家信里得知隻言片語，聽說這位弟弟不但長得像父親，連性子也隨了父親小時候，平日不愛玩耍，只愛看書習字，小小年紀，已經在家學裡念了三年書了。

    她心裡思索著，面上帶了笑，主動道：「四弟。」

    薛鈺臉上微紅，似乎有些內向，低下頭去小聲道：「三姐姐好。」

    秦氏道：「咱們人齊了，有話一會兒慢慢說，現在先去給你們祖母請安。」

    周老太君的院子就在後院正中的位置，離西院不遠，幾人跟在秦氏後頭出了院子，繞過幾條迴廊，穿過一個小花園便到了。

    許是她們方才在西院耽擱太久，此時來得晚了些，屋內已經接連傳來幾聲笑語。

    秦氏帶著她們徑直進屋，一進去便聽一個聲音道：「弟妹今日可來晚了！」

    秦氏微微一笑，「我們這樣的閒人，自然不如嫂子勤快。」

    薛靜姝抬頭看了一眼，屋裡坐了十幾個婦人、年輕姑娘，年紀最大的除了周老太君，便是大夫人和三夫人，另有幾個做婦人打扮的年輕女子，應該是兄長們的女眷，剩下的就是府里的姐妹了。

    秦氏領著她們給周老太君見禮，輪到薛靜姝時，她行了大禮。

    周老太君連連點頭，笑容滿面，「好好好，快扶起來。」

    薛靜婉給她介紹在座的各人，她又一一見禮。

    坐定後，周老太君問她：「昨天晚上睡得怎麼樣？下人周不周到？有什麼不順心的，只管和你伯娘說，院裡缺什麼，也只管讓芸香找她要。」

    因一直沒分家，府里現在是大夫人王氏管家。

    薛靜姝點點頭，道：「讓祖母費心了，院子裡一切都好，芸香姐姐安排得妥妥噹噹的。」

    周老太君讚許地看了芸香一眼，又道：「既然回來了，就安安心心住著，別拘束。我年紀大了，人也糊塗了，有一天沒一天地過著，別的人看我老了，沒幾日好活了，就隨便糊弄我。你在外面吃了苦頭，被底下的人剋扣，祖母竟然什麼都不知道，讓你平白受了許多委屈，是我的罪過呀！」

    她說著竟抹起淚來。

    大夫人王氏忙道：「老太太，不干您的事，都是我的錯，是我愚笨不堪，讓下人矇騙這麼多年，害得咱們府里三姑娘吃了苦頭，是我對不起弟妹。」

    兩個人淒淒哀哀抹著淚，屋裡人忙勸解的勸解，遞帕子的遞帕子，還有的跟著掉起淚珠子來，鬧哄哄亂成一遭。

    好不容易平歇下來，薛靜姝道：「孫女這些年過得很好，請祖母、伯娘寬心。」

    「唉，」周老太君嘆道，「你是好孩子，報喜不報憂，可是府里那些膽大欺主的惡僕，不能就這樣放過他們，老大媳婦兒，你看著辦吧，要給你侄女兒一個交代才是。」