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    荔知正陷在沉思里，忽然被一個聲音叫醒。

    「……荔姑娘。」

    荔知恍若夢醒，看清來人是誰後，心頭一驚，旋即跪了下去。

    「奴婢見過鳳王。」

    剛剛那一眼，她不敢細看，只覺得看到了一抹耀眼的紅菖蒲色。

    鳳王怎會向她搭話

    「起來吧，我一向不講究這些虛禮。」謝鳳韶似有不悅，少年人的聲音清脆率直。

    荔知小心翼翼地站了起來。

    長久的沉默里，荔知能感覺到鳳王的目光在她身上徘徊不去。

    「鳳王若無要事，奴婢就先退下了……」

    多一事不如少一事，荔知剛要行禮告退，謝鳳韶忽然開口。

    「河安公主的賞花宴，你為什麼不去」

    荔知下意識地抬頭看向謝鳳韶。

    少年鮮衣似火，金冠玉帶，一雙烏黑髮亮的眸子黑得像是水裡剛撈出的瑪瑙，帶著宮中少有的張揚。

    他的年紀應該和謝蘭胥差不多大，但給人的感覺卻是兩個極端。

    她只看了一眼，便重新低頭恭敬道：

    「回稟鳳王，那時奴婢赴京不久，家中人手不夠，奴婢要親自採買等，所以沒能赴宴，但也回了帖子說明此事……」

    荔知不知他是敵是友，此行目的，只能字字斟酌著回答。

    謝鳳韶看上去並不滿意她的回答，但是他也沒機會再說什麼了，皇帝身邊的小侍人從宮道前方走出，見到和荔知呆在一起的謝鳳韶，眼中閃過一抹吃驚。

    「奴婢見過鳳王殿下。殿下可有什麼要吩咐的」

    「……沒什麼。」

    謝鳳韶看了荔知一眼，帶著他的隨身小侍離開了這裡。

    鳳王離開後，皇帝身邊的小侍人才走到荔知面前行了一禮，說：

    「荔知姑姑，皇上召見。」

    今天的稀奇事還不少。

    荔知按捺下驚訝，跟著小侍人來到紫微宮前。

    一名長須及胸的美男子剛從紫微宮中出來，一副鬆了大氣的樣子。

    荔知小聲問身旁的小侍人：「小公公，我剛入宮不久，還未把人認全。不知那是何人」

    「啊，那是牡丹使。」小侍人看了一眼便瞭然了，「看這樣子，牡丹使終於交差了。」

    荔知沒聽過牡丹使的名字，不知道朝中還有這樣一個官職。

    她帶著疑惑，跟著小侍人走進紫微宮。

    謝慎從穿著蒼藍色的常服，盤腿坐在窗邊的長榻上，正翻看什麼東西。

    荔知行過禮後，他笑著讓她起來。

    「荔司正，你入宮許久，朕還沒來得及與你好好聊一聊。」

    「奴婢不敢。」

    「你不必多禮。」謝慎從笑道，「能夠戴罪立功重回京都，你是個聰明人，朕也不想和你繞彎子。朕問你，你現在，還願意入宮嗎」

    御書房，靜得落針可聞。

    高善站在角落，眼觀鼻鼻觀心，沒有任何表情。

    荔知已經身在宮中，謝慎從的入宮，顯然是另一個意思。入另一個宮，一個宮牆深深，充滿勾心鬥角，與一切前情割裂的宮。

    「奴婢不願。」荔知字正腔圓，緩緩回答。

    「哦你倒是誠實，就不怕朕發怒嗎」謝慎從說。

    「皇上不會發怒的。」荔知說，「因為奴婢知道，皇上真正心儀的，是奴婢已經不在的妹妹，荔夏。」

    謝慎從只是笑，過了一會，才意味深長道：

    「你果然是個聰明人。」

    「奴婢想要斗膽問個問題。」

    荔知知道自己接下來要問的東西，可能會觸怒帝王，可能會引來殺生之禍，但她還是忍不住要問，問這個糾纏了她許多個日夜的問題。

    「你說罷。」

    「皇上是在何時對奴婢的妹妹心動的呢」

    謝慎從摩挲著剛剛在看的那一沓東西，眯起雙眼，露出追憶的表情。

    「你的父親想要將你送進宮中，一開始，朕並無所謂。每年都有無數大臣想要將他們的女兒送進宮中，試著爭一爭那鳳位。多一個你，少一個你，沒什麼不同。」

    「一開始……朕是這樣想的。」謝慎從說，「後來有一日，你父親請我私服到府，並『無意』間讓我看到了你們兩姊妹在蓮上練舞。」

    「你的妹妹，吸引了朕的目光。」謝慎從的目光轉到荔知臉上，但她清楚地知道，他是在透過她這張臉，看十一歲的荔夏。「從那一刻起，朕和她的人生都翻天覆地了。」

    「荔司正，你知道論功行賞的時候，朕為什麼要格外優待於你嗎」

    「奴婢愚鈍，請皇上明示。」

    「因為朕知道，你和朕一樣，都沒忘記她。」謝慎從嘆了口氣，「朕需要有人和朕一起分擔這思念。」

    荔知沉默不語。

    「荔司正，你來替朕選一選。」

    他將桌上剛剛看的那一沓畫冊都塞到了她手裡。

    荔知看了一眼，心跳猛地急促起來。

    厚厚一沓畫冊，每一張上都畫著一個少女和牡丹的模樣，旁邊用楷體小字寫著少女的家庭背景和年齡。

    荔知此時應該跪下去了，身為女官，她有什麼資格替皇帝選妃

    但她像是著了魔，一張又一張地往下翻。

    一張一張，一個一個。

    每一個少女的年齡都是十三歲，永遠的十三歲，不一樣的不像是十三歲的稚嫩臉龐。