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    「這是何州送來的版籍」

    「回都護……是，是翼州送來的。」

    翼州一詞讓二堂中氣氛壓抑。眾人面色各異。

    「此事還有誰知道」魯涵問。

    「只有我們在場幾人知道。」

    「好，你們將今日的事守口如瓶，不要走漏風聲……切忌不要讓夫人知道此事。待我調查清楚之後，再行定奪。」

    「都護，那這……」錄事參軍事為難地看向箱中。

    魯涵不忍再去看，別開通紅的眼，沉聲道：

    「先用冰封存起來。」

    魯涵交代完事項，轉身走出二堂。

    余敬容叮囑了幾句小事，然後跟上魯涵的腳步。

    魯涵徑直走回他在官衙的書房，剛一跨過門檻，就直直地栽了下去。

    「大人！」

    余敬容早已料到會有此一幕，一個箭步衝上前，同魯涵的貼身近仆馬果子一起，扶住已經意識不清的魯涵。

    兩人合力將魯涵抬至書房的床上。官衙中的醫學博士得到徵召，也匆匆趕來。

    把過脈後，醫學博士臉色沉重，對候在床邊心急如焚的余敬容說：「大人是因為過於激動，導致氣血攻心，這才會暈倒過去。若是身強力壯之人，服兩回藥便會痊癒。但大人每日宵衣旰食，以致心力衰竭，身體已不比常人。」

    「那要怎麼辦」馬果子擔心主子身體，急吼吼地追問，「需要吃什麼藥才會好」

    「大人的身體，不能再受到任何刺激了。小的先開兩副調理身體的補藥，但最重要的，還是要大人自己心情舒暢才行。」

    「唉，我知道了。」余敬容擺手道，「大人的身體事關鳴月塔軍政穩定，大人病倒一事千萬不能聲張。」

    醫學博士離開後，余敬容讓馬果子嚴守魯涵病倒的消息，只讓信任的人進出書房。

    「夫人要是問起……」馬果子問。

    「就說老爺在官衙辦公，指揮搜索行動。」

    馬果子知道利害，按照余敬容說的去做了。

    整個下午，余敬容都留在官衙書房裡，直到夕陽西沉，魯涵才緩緩睜開了雙眼。

    「來人……」他聲音沙啞，抬手尋人。

    馬果子和余敬容第一時間趕了過去。

    「老爺，你終於醒了！」馬果子激動不已。

    「我……」魯涵感覺頭痛欲裂，他按著自己的太陽穴，想起暈倒前的一系列事，木箱中的人頭再一次刺痛他的心，他話未出口，眼淚卻已奪眶而出。

    「大人……」余敬容見狀不忍，也紅了眼眶。

    馬果子不明所以，疑惑地看著兩人。

    「這裡留我和余敬容就行，果子，你下去吧……」魯涵神色疲憊，啞聲道。

    「行，老爺有什麼事再叫我。」馬果子識趣地退出了書房。

    只余余敬容和魯涵二人後，魯涵閉上眼：

    「……說罷，你怎麼看是翼州的宣戰麼」

    魯涵昏迷的時間裡，余敬容也一直在想此事。

    「這……卑職也是半信半疑，不敢斷定。此事有兩種可能，一種可能是翼王被人陷害，一種可能箱中人頭確實是翼王準備的。」

    「先說第一種可能。各州送往鳴月塔的貢賦版籍都是由他們自己的人馬運輸，要想將其中一箱版籍神不知鬼不覺地替換為人頭，難如登天。如果不是在箱子抵達都護府之前替換的，那就只能是箱子運抵鳴月塔後。如果是後者，我們都護府就出了內鬼。」

    「第二種可能，人確實是翼王殺的，並命人割下人頭混在供物中呈給大人，以此激怒大人，好讓大人率先開戰，他再自說無辜，將起兵造反飾成自衛反擊。」

    魯涵說：「翼王跋扈自恣，近年來不臣之心越發不加掩飾，第二種可能，極其像他的作風。」

    「大人的意思是」

    「我身為朝廷邊疆大吏，肩負的是整個鳴月塔的安寧，不能被個人的恩怨所影響。」魯涵說，「如果此事確是翼王所為，他必定會派探子來邊境刺探，候我出兵。你命邊關將士停止休養，加強戒備，若是發現翼州探子，務必要將他拿下。」

    「卑職領命。」

    「扶我起來，我要上書一封，將此事稟報皇帝。」

    數日後，鳴月塔邊境將士果然捉到一名翼州探子，但在他們拷問他之前，探子便服毒自盡了。

    魯涵本想等到皇帝聖諭再做定奪，沒想到在得到批覆之前，翼州軍隊先動。

    鳴月塔都護府察覺的時候，翼州二十萬大軍已開到兩州邊境。

    魯涵因為身體持續惡化，無法繼續主持鳴月塔軍政，由副都護梁預主持大局，召軍中將士緊急軍議。

    ……

    城中的風波，已然吹到溪蓬草甸。

    比起有軍隊護衛的城鎮，馬場在戰爭面前猶如一片孤舟，只要有浪襲來，必定沒頂。

    馬場中人心惶惶，畏懼隨時都可能開始的戰爭。就連李管事都不再前來馬場盯梢，其他下人更是敷衍了事，一有風吹草動就想拔腿逃跑。

    在眾人都失去平常心的時候，荔知一如既往，仿佛絲毫不為戰爭的陰影所籠罩。在她的影響下，荔家兩兄妹和嘉穗都顯得格外淡定。

    龍眼已經可以隨著母親一起在馬場上馳騁，它骨骼粗壯，眼神明亮，想來長成後又是一匹不可多得的良馬。