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    所以， 為了否定讖言， 他不會娶她。

    他為何如此篤定他對那件事， 又知道多少

    荔知的思緒在夜色中沉沉浮浮，等到雞鳴第二次的時候， 她在黑暗中起身，摸黑點上油燈。

    昏黃的光線點亮了幽暗的房間，她推開門，走到井邊打水洗漱， 不一會， 嘉穗也推門出來了，然後是荔象生， 最後才是揉著眼睛睡眼惺忪的荔慈恩。

    院子裡除了他們四人， 住的只有謝蘭胥和他的兩個丫鬟。荔知起得最早， 索性替還未出現的桃子和西瓜把菜園給澆了。

    荔知正在給菜園澆水， 謝蘭胥忽然從外邊回來了。

    因為一個宗人身份，謝蘭胥不必和她一樣整日和馬屎蛋子搏鬥。只要在有需要的時候，從馬場向各處輸送訓好的馬匹。

    她一直以為他還在屋裡睡覺，看見穿得整整齊齊，手裡拎著一個小竹簍的謝蘭胥，不禁脫口而出：「你起來了」

    謝蘭胥似乎不屑回答她這個顯然易見的問題，撇了她一眼，走進自己的房間。

    荔知放下水瓢跟了進去。

    「殿下是去給我採藥了嗎」

    「不是。」

    謝蘭胥答得斬釘截鐵，荔知站在牆邊，墊腳往鐵釘上掛著的竹簍里一看，裡面滿滿當當都是散發著獨特氣味的草藥，她肯定道：

    「殿下就是去給我採藥了。」

    謝蘭胥不慌不忙，神色冷淡道：

    「施肥的。」

    「施什麼肥」

    「給荔枝施肥。」謝蘭胥說。

    荔知笑了，施然行了一禮：

    「荔知替荔枝謝過殿下厚愛。」

    謝蘭胥不咸不淡地應了一聲，轉過身不再說話。

    這兜草藥，在荔知晚上回到院落的時候，變成一碗苦臭的湯藥由謝蘭胥端到她面前。

    皇孫殿下親自為她採摘的草藥，她能挑三揀四嗎

    荔知緊皺眉頭，屏住呼吸，仰頭一飲而盡。

    剛一放下碗，一枚金黃色的蜜餞就遞到面前。

    荔知詫異地看著眼前的謝蘭胥，後者不由分說將蜜餞塞進她的嘴裡，似乎生怕她口中說出愚蠢的問題，一句話沒解釋就轉身離開了。

    第二日早上，謝蘭胥又帶著他的藥罐和紗布來給荔知換藥。

    就在他並不承認的精心照料下，一個月後，荔知背上的鞭痕迅速結痂癒合，等到黑色的痂皮掉落，如謝蘭胥所言，留下了三道淺淺的粉色疤痕。

    荔知並不在意留疤，她早就已經放棄了正常女子的生活，包括找一個相愛之人廝守一生，如果疤痕能助她達成目的，她不介意再多一些。

    這一個月來，魯從阮並未出現，荔知希望他永遠忘了自己的好。與之相反，万俟丹蓼倒時不時就來馬場看望謝蘭胥。

    有時荔知感覺到她給與自己額外的注目，似乎在觀察她有幾斤幾兩，但她從未刁難找茬，久而久之，荔知也就習慣了她的打量。

    一日，看上去和往常並無兩樣的一日，馬場來了新人。

    新的一批流人抵達鳴月塔，聽說這次流人中內鬥得十分嚴重，再加上老生常談的飢餓和嚴寒，流人們抵達鳴月塔時只剩出發時的四分之一。

    這些消息，荔知是從分來馬場的流人口中聽說的。

    那時她正在馬廄中清掃多得堆成小山的馬屎蛋子，李管事用袖口捂著口鼻站在門口，揮手讓荔知出去。

    荔知走出馬廄，發現外邊站了四個高矮胖瘦不同的男人。

    「這是新來的流人，他們被分配到馬場服役。陶嫂子幾次三番和我說你們馬廄里事情多，忙不過來。喏，你選一個留下，其他我帶走。」

    荔知放下掃帚，仔細地打量著眼前四人——說是眼前四人，其實她真正關心的只有一人。

    唯一不是漢人的那人。

    這名高有九尺，宛若巨人的成年男子通體古銅，高鼻深眼，唇厚齒白，樣貌與漢人和常見的胡人截然不同。

    生活在鳴月塔的當地人大多是漢人，但他們日曬雨淋，皮膚變得古銅，而分配來馬場的這人，卻是另一種不同的古銅色，看得出是天生如此。再加上那雙厚得令人一見難忘的嘴唇，荔知很有理由懷疑，這就是生母秦氏曾說過的「崑崙奴」。

    「就他吧。」荔知伸手指向那異族人。

    李管事和剩下三人都露出吃驚的表情，尤其是沒被選上的三人，他們面面相覷，用眼神向彼此確認是否聽岔。

    「你說的是他」連李管事都不確定地問了一遍，似乎很難相信她一個柔柔弱弱的小姑娘，會敢於接觸這可怕的怪人。

    「是他。」荔知肯定地點了點頭。

    這下，連那個公認的怪人都朝她看了過來。

    李管事留下異族人走了。

    荔知對這名在她面前高大得像座小山的異族人友善地露出微笑：「你聽得懂我的話嗎」

    「聽懂，能說。」異族人說話的音調有些古怪，臉上沒有一絲多餘表情。

    「好，我給你說說你在馬廄的差事。」

    荔知將異族人領進馬廄，教他清掃馬屎蛋子和擦擦洗洗。異族人學得很快，力氣也大，而且明顯不怕髒也不怕累。荔知暗自觀察，覺得他越看越像秦氏所說的崑崙奴。

    「你叫什麼名字」在異族人拿著掃帚打掃馬屎蛋子時，荔知問道。

    「黑火。」