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    謝蘭胥手裡拿著一碗熱氣騰騰的湯藥， 隔著一段距離，那獨有的苦臭味已經沖入荔知的鼻腔。

    「你要去哪兒」他問。

    「去找李管事——」荔知說， 「昨日他還沒有分配我差事，我打算去問問他……」

    「先把藥喝了。」

    荔知接過謝蘭胥遞來的藥，忍不住皺了皺眉頭。

    她自認已經算是能吃苦的人了，但眼前這碗藥， 怎麼聞著比普通的藥還要苦臭呢

    「吃不下」謝蘭胥盯著她。

    荔知怕他疑心， 連忙說：「吃得下！」

    她深吸一口氣，以壯士斷腕的心態一口悶完碗裡的湯藥。

    「喝完了……」她一張臉皺成苦瓜蛋， 齜牙咧嘴道。

    謝蘭胥看她一眼， 轉身走了。

    只剩荔知端個空碗在原地發愣， 他是來幹嘛的這碗她該還給誰呢

    她走出屋門， 嘉穗正在院子裡踩滅幾簇飛出爐子的火星，看見荔知端著碗出來，一臉高興地小跑過來。

    「小姐！」她一激動就喊錯稱呼，「你喝完藥感覺怎麼樣了」

    「本來傷也不重，吃了藥更沒感覺了。」荔知寬慰道。

    「那就好，昨日見你臉色蒼白，我心裡好是擔心……」

    「沒事的。」荔知笑著拍了拍她的手，「只是辛苦嘉穗了。」

    嘉穗反應過來荔知是在說她準備這碗藥辛苦，連忙揮手解釋：

    「不是的，我熬藥一點也不辛苦。倒是殿下……是殿下天不亮出去，親自采的草藥。」

    「你說，是殿下出去給我采的草藥」

    嘉穗點了點頭。

    荔知暗自吃驚，正想說些什麼，李管事大步走進院落。

    「還有兩個呢」李管事皺眉環視四周。

    「這裡——」

    荔慈恩和荔象生兩兄妹分別從自己的房中走出，看上去是剛剛收拾好的樣子。

    「嗯，人都齊了。我和你們說說在這馬場的差事。」李管事點頭道。

    「管事請說。」荔知做出洗耳恭聽的模樣。

    「馬場就這麼大，活雖然多，但是簡單，你們就把那些馬想像成你們照顧的主子就好了。有什麼不懂的地方，問先來的人，還是不懂，再來問我。要是被我發現誰在這裡偷奸耍滑，惹是生非——別怪我向都護府打小報告！」

    李管敲打完四人後，分別安排了他們的差事。

    嘉穗是洗馬，荔象生是訓馬，荔知和荔慈恩則負責馬廄的清掃工作。

    李管事分配好差事，四人立馬上值。

    荔知和荔慈恩工作的馬廄離住的地方較遠，好處是離得遠沒那麼臭，壞處是每日起得更早，要步行兩炷香時間才能到達工作的馬場。

    按李管家的說法，從明日開始，他們所有人都要寅時就起床。

    一旦遲到三次，就會打回都護府受罰。

    荔知到了馬場，很快就摸清楚了同樣清掃馬廄的下人喜好，得知在這裡做事的以本地農戶和軍戶居多，像荔知這樣發配過來的奴隸反而是少數。

    馬場共養有駿馬千餘匹，馬多人少的結果就是工作繁忙，大家沒有工夫勾心鬥角，整日都忙著和馬屎蛋子鬥爭。

    和荔知他們清掃一個馬廄的是兩個嬸子，萬幸她們都是淳樸之人，荔知和荔慈恩原本就嘴甜，沒多一會，兩個嬸子就接納了她們。

    雖說離開了都護府，但荔知覺得，除了工作環境臭了一些，整天面對眼睛烏溜溜的馬兒們，反而讓荔知感到一抹難得的放鬆。

    動物的心眼子比普通人少多了，而普通人的心眼子，又比謝蘭胥少多了。

    荔知有心想向謝蘭胥道謝，順便問問他為什麼要紆尊降貴親自去給她采草藥，沒想到一忙就忙到太陽下山，也沒空去找謝蘭胥問個清楚。

    還好背上只是皮肉傷，未傷到根骨，否則荔知今日真要倒在臭氣熏天的馬屎蛋子裡。

    要不是親自打掃，她真的想像不到一匹馬每日能拉出那麼多馬屎蛋子，更別說，一個馬廄里有數不清的馬，生產著數不清的馬屎蛋子。

    荔知還算適應良好，荔慈恩第一次幹這活兒，當她好不容易掃乾淨了一間馬廄，還沒來得及走出柵欄，就看見身後的馬兒掃著尾巴，撲通撲通地掉出新的馬屎蛋子——

    荔慈恩的慘叫伴隨著荔知和兩位嬸子的笑聲，傳出很遠很遠。

    荔知在馬廄里清掃著永遠掃不乾淨的馬屎蛋子，偶爾會看見分配去訓馬的荔象生騎著馬從馬廄前經過。

    這差事比荔知的更難，荔象生頭回訓馬，光荔知看到的就從馬上摔下來六次。

    那些需要訓練的烈馬，體型是荔象生的兩倍，要是一個不小心落到馬蹄下，輕則傷筋動骨，重則內臟俱裂，命喪當場。好在荔象生幾次墜馬都是有驚無險。

    一忙起來時間過得飛快，不知不覺，日月已經完成了更替。

    荔知下值的時候，荔象生還在馬場上馳騁。相比起早上他剛上馬的手忙腳亂，已經明顯熟練多了。

    「哥哥，回家了！」荔慈恩快活地向馬上的少年揮手。

    「再騎一圈——」荔象生的聲音隨著草甸上的夜風颳過。

    「哥哥以前就盼著長大了可以學騎馬，現在終於可以如願了。」荔慈恩捂著嘴笑道。

    荔知也忍不住笑了起來。

    無論何時何地，只要還和家人聚在一起，就沒有什麼艱難苦難無法跨越。