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    荔知抬頭看向他。

    魯從阮臉上的每一塊面部肌肉都緊繃著，嘴唇緊著， 顏色慘白，他好像將所有力氣都用在了牙齒上，緊咬的對象仿佛是她。

    「一言為定。」荔知說。

    魯從阮熱愛騎射，馬鞭就掛在書房的牆上， 他取下馬鞭， 回頭看著荔知，額頭的青筋鼓了起來。

    「……請吧。」荔知低下頭去。

    她看到黑色的皂靴走到身前不遠， 那雙靴子不動， 鞭子也不動， 魯從阮似乎正在進行一場和自我的鬥爭。

    半晌後， 鬥爭有了結果。

    「啪！」

    不輕不重的一鞭子落在荔知背上。

    她幾乎都要忘記這種痛苦。

    流放路上鄭恭打下的那些鞭子，和那時相比，此時的痛苦不及三分之一。

    「……你還要走嗎」魯從阮問。

    儘管他強裝鎮定，聲音依然出現了顫抖，好像正在接受鞭打的其實是自己。

    荔知再次拜了下去。

    「願少爺成全。」

    魯從阮鼓著青筋，顫抖的手揮下第二鞭，第三鞭——

    荔知許久都沒有等到第四鞭。

    她的後背陣陣火辣辣的疼，有汗珠正在不受控制地沁出面部，她咬著牙齒，始終一聲不吭。

    馬鞭無力地垂了下來。

    「你走吧。」魯從阮面色煞白，失魂落魄道，「……趁我改變主意之前，帶上你的家人立馬離開。」

    荔知強忍背上的疼痛，神色如常地站了起來，向魯從阮屈膝行了一禮。

    沒有回頭，徑直走出了大門。

    馬鞭從手中墜落，在地上發出輕輕一聲，砸爛了魯從阮故作冷硬的表情。

    他在鳴月塔本來眾星捧月，就連万俟家族的人也要給他幾分面子，但自從謝蘭胥來到鳴月塔，父親再沒有關注過他。

    他第一次感受到心動的女子，也不曾將目光分給他絲毫。

    他們眼中都只有謝蘭胥。

    只有謝蘭胥。

    魯從阮悲痛至極，大吼一聲，一鞭子抽碎桌上的紫砂水丞。

    ……

    荔知的隨身之物少之又少，她打包了兩三件衣物，帶著嘉穗和荔象生兩兄妹坐上出城的牛車。

    原本她不想帶他們三人，留在都護府當差顯然比草甸養馬要輕鬆舒適得多，但嘉穗和兩兄妹聽說她要離開都護府，想也不想就說要跟著她一起走。

    「不是荔知姊姊說的，只要我們聚在一起，好日子就在後頭麼」荔慈恩帶著哭腔說，「我不想和荔知姊姊分開！」

    荔慈恩的話打動荔知，最終，她還是帶走了所有人。

    魯從阮這些時日給的賞賜，她全部留在了扶風院，一樣都沒有帶走。

    搖晃的牛車上，嘉穗抓著她的手不放，淚汪汪地盯著她看。

    荔象生兩兄妹也是擔心不已。

    荔知輕拍著嘉穗的手背，強打著精神安慰擔心她身體的三人。

    出城後不久，人煙漸漸絕跡。

    荔象生兩兄妹沒見過蓬溪草甸，等進入草甸範圍後，一臉難掩的驚嘆，不斷張望著無邊無際的碧綠。

    荔知感覺身體有些發熱。

    不知是汗水還是血水的東西，黏著布衣，緊緊貼在背上。

    從鳴月鎮到蓬溪草甸，牛車一共走了一個時辰。

    下車後，荔知付了車錢，嘉穗攙扶著她，荔象生兩兄妹跟在她身後，四人一起走向廣袤草甸之上的唯一一處建築。

    走了大約幾十步，一個提著木桶從馬廄走出，穿著粗布衣裳的男人看見四人，遠遠地就停下腳步，揚聲詢問荔知幾人的身份。

    嘉穗將荔知轉交給荔慈恩，快步走到男人面前，一邊解釋他們來此的原因，一邊回頭看向荔知三人。

    當荔知走到男子面前時，嘉穗已經說明了四人的身份。

    男人看了荔知等人一眼，放下木桶道：

    「我是馬場的管事，姓李。你們跟我來吧。」

    李管事帶著他們來到落腳的地方，一間簡陋的院子，以一面竹籬笆簡單隔開左右兩邊。

    「男的住左邊，女的住右邊。現在空著的屋子還有——」

    李管事話沒說完，一個荔知熟悉的聲音出現在身後。

    「他們和我一起住。」

    荔知回過身，對上謝蘭胥沉靜如水的眸子。

    他穿著藍色的布衣，一條碎布條高高束起長發，除了身上的布料略新一些外，謝蘭胥的打扮和都護府其他下人沒什麼不同。

    沒什麼不同，也依然截然不同。

    他就像夜空里獨此一份的月亮，儘管群星璀璨，他依然和周圍不同。

    李管事見謝蘭胥開口，順坡下驢，帶荔知等人去了相鄰的另一個院子。這裡比起剛剛奴隸住的小院，環境好了許多，有兩個身著布衣的女子在侍弄菜園，不遠處有一口水井。

    等她們抬起頭時，荔知認出她們原是竹園裡的丫鬟桃子和西瓜。

    桃子和西瓜見到荔知，面露驚訝。

    「這三間屋子隨你們分配。」謝蘭胥說，「桃子，收拾一下。」

    桃子立即放下手中水壺，拿著抹布進了謝蘭胥示意的三間屋子。

    嘉穗打心底里還認為自己是荔知的丫鬟，她當然不肯讓別人的丫鬟來為荔知收拾房間，連忙跟著桃子一起進屋收拾去了。

    荔慈恩看了看謝蘭胥，又看了看荔知，牽起還呆愣愣杵在一旁的哥哥，快步走向空屋方向。