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    「你！」荔晉之氣得指著她的臉，漲紅了臉，「你之前不是這麼說的，你——」

    「我能作證，她之前真不是這麼說的！」薰風也急了，生怕魯涵相信荔知的話。

    「你還敢說話！」魯從阮眼睛一瞪，薰風害怕地閉上了嘴。

    「都別吵了！」魯涵一掌拍在桌上，強行打斷荔晉之的話，「你說她飛書舉報，可知飛往何方，狀告何事」

    「這……」

    「我再問你，荔知和她的父親有什麼深仇大恨，讓她要大義滅親，飛書舉報自己的父親」

    荔晉之眼神躲閃，不敢答話。

    「若是沒有深仇大恨，這世間哪有會告發自己親生父親的孩子！」魯涵斬釘截鐵道。

    「可……大人，大人你相信我啊！荔知一直痛恨我父，因為她覺得是父親害死了她的孿生妹妹！她有告發我父親的理由啊！」荔晉之大喊道。

    「事到臨頭你還在狡辯！」魯涵大怒著打斷他的話，「既然你不死心，我也不妨告訴你！太子謀逆一案，我一直在暗中調查，此事牽連之多，扳連之深，絕不可能和她一個深閨之中的小姑娘有關！」

    「大人有所不知，她……」

    荔晉之還想狡辯，魯涵拍桌怒喝一聲：

    「搬弄是非，不擇手段，喪盡天良——她視你為兄，你卻想攀咬她來成全自己！」

    「大人，不是這樣的啊！你別相信她胡言亂語！」

    「我看你才是胡言亂語！」魯涵說，「拖下去，重打五十大板！」

    「大人！饒命啊大人！」

    驚慌失措的荔晉之被拖了下來，剩下一個沒有依靠，如驚弓之鳥的薰風。

    「父親，兒子院中的人，就交給兒子做主吧。」魯從阮揖手道。

    魯涵疲憊地揮了揮手。

    「薰風惡奴，調撥離間，不知悔改！拖下去重打二十大板，將其一家都逐出都護府！」

    魯從阮的話音未落，薰風已經哭著求饒了。

    「少爺，我錯了，我真的知道錯了……」

    他一臉厭惡，側頭看也不看。

    「荔知妹妹！」薰風轉而撲向荔知，哭得淒悽慘慘，「我真的知道錯了，求妹妹跟少爺求求情，原諒我一次吧！」

    荔知規規矩矩地跪著，任由薰風怎麼搖晃，她都沒有看她一眼。

    早在薰風的巴掌落在嘉穗臉上時，她就應該明白，她的下場只有一種。

    荔知可以原諒他人對自己的傷害。

    為了達成目的，她不惜將自己也變成賭桌上的一枚籌碼，不擇手段地使用自己，甚至傷害自己。

    她的身體和心靈不值一文，只有荔知的名聲重於一切。

    但嘉穗他們不一樣。

    嘉穗、嘉禾，還有荔象升和荔慈恩兩兄妹……他們在一切結束後，還可以重新開始。

    兩名健壯的家丁進來將薰風拖走，她想要掙扎，可惜無濟於事，直到出了竹園，薰風悽厲的哭喊聲依然若隱若現。

    「殿下，你看……」

    魯涵朝一直沒說話的謝蘭胥揖手，徵詢對荔知的處置。

    「既然只是鬧劇，那就以鬧劇來處理罷。」謝蘭胥說，「此事就此了結。」

    魯涵嘆了口氣，從椅子上起身。

    「讓一場鬧劇驚擾了殿下，是微臣的過錯。」

    「大人言重了。」

    魯涵行禮告退，剛要帶著所有人下去，謝蘭胥輕聲開口道：

    「讓荔知留下罷。」

    魯涵一愣，然後眼神示意其他人跟著自己退出堂屋。

    魯從阮不願意讓荔知單獨留下，不滿的話語剛要出口，就被父親連推帶拉地扯出了竹園。

    屋中只剩荔知和謝蘭胥兩人後，沉默變得格外清晰。

    沉甸甸的空氣，壓在兩個人的胸口。

    荔知知道，她的說辭騙得了別人，騙不了謝蘭胥。

    「般般。」

    少年叫她的名字，目光冰冷，聲音纏綿。

    「我說過，不要騙我。」

    荔知向著他深深叩首下去。

    「事到如今，民女必須向殿下坦白——在河平八年的十月，民女的確寫有一封舉報父親的飛書。」

    即使她沒有抬頭，也能感受到謝蘭胥冰冷的目光落在她的背上。

    「民女在飛書中告發荔喬年侵占民田，貪污受賄，並附上了數個借祝壽之時行賄的官員名稱。」荔知說，「當時的京兆府尹張珂是我父親的黨羽，他們狼狽為奸，沆瀣一氣，飛書最終如泥牛入海，不了了之。」

    「我不知道荔晉之是如何知道此事的，但他確實以此要挾，讓我舉薦他入都護府，或者偷盜都護府財物。」

    「民女知道，一旦答應他的無理要求，以他的貪婪，今後必定後患無窮。」荔知抬起頭來，直直地看向椅子上的謝蘭胥，「民女不想給殿下添麻煩，所以才設下此計自救。」

    「……究竟是不想給我添麻煩，還是害怕我知道此事」謝蘭胥輕聲說。

    荔知沉默半晌，啞聲道：

    「我只在飛書中告發了荔喬年，提及的數個行賄官員中並沒有太子一黨……」

    「政治一事，牽一髮而動全身。你可曾想過，太子謀逆一案，說不定是源於一封告發荔喬年侵占民田、收受賄賂的飛書」

    荔知沒有回答，她的睫毛顫抖著，無力地垂了下去。