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    荔知忍不住笑了：「我可是走了三千里過來的，又何談區區兩里呢」

    菊生想了想也是，調皮地吐出舌頭做了個鬼臉。

    荔知正想從菊生口中試探謝蘭胥的下落，一個熟悉的身影出現在她視線中。

    曾在流放路上勒索她口糧的朱氏被三名地痞模樣的年輕男子推搡著，趕進了一條幽暗的小巷。

    第19章

    眼見三個地痞將朱氏拉進無人的小巷，荔知放下木盆就追了過去。

    菊生見狀也小跑著跟了過來。

    小巷裡的三個地痞已經推倒面無人色的朱氏，想要就地霸王硬上弓。

    荔知見了，一股怒火直衝天靈蓋。

    「住手！」她臉色鐵青。

    「你算哪根蔥」

    一名地痞一臉不耐，待看清逆光之中的荔知面孔，立馬拋下朱氏，雙眼放光地朝荔知走來。

    「妹妹不僅心地善良，長得也好，從前怎麼沒見過你是和這老女人一起流放過來的嗎跟了哥哥我，保管你以後有好日子過……」

    「我是都護府的人，你敢碰我！」荔知厲聲喝道。

    菊生震驚地看著她，驚訝她剛來第一日就學會了打都護府的旗號。

    三個地痞聽見都護府果然變了臉色，他們互相看了一眼，又反覆看著荔知，覺得她不似說謊。

    「呸，倒霉！」一名地痞往地上啐了一口。

    三人悻悻地結伴走了。為首那人在離去時故意盯著荔知看，眼神似乎是在說「走著瞧」。

    荔知也在看著他。

    目光的對峙由為首之人發起，最先移開目光的也是為首之人。

    鳴月塔地處邊疆，有許多民族混居，民風比京都開放多了。這裡多的是粗獷野蠻的女人。她們像老虎，像黑熊，但沒有誰，會像花紋美麗的蛇。

    地痞頭子說不清自己心慌的原因，但他決定遵從內心的想法，帶著兩個小弟迅速離開這裡。

    三個地痞走後，菊生鬆了口氣，後怕道：

    「還好他們被都護府的名頭給嚇走了，你的膽子也太大了——」

    「小流氓罷了，不足為懼。」荔知說。

    她快步上前，扶起衣衫不整的朱氏。

    朱氏臉色慘白，看著面前的荔知，此時才湧出眼淚。

    「朱姨娘，你怎麼會被他們纏上」荔知皺眉。

    「我……我……」朱氏欲言又止，看了看菊生。

    「我去外邊看看，你的木盆還在外邊呢。」菊生識趣地往巷外走去。

    「朱姨娘，你別急，慢慢說。」荔知輕輕拍著朱氏的手臂，用眼神安撫。

    朱氏放下戒備，淚如泉湧。她緊緊抓著荔知的手，顫抖著聲音說：

    「我本以為，那樣的日子到了鳴月塔就結束了，沒想到……即便到了鳴月塔，他們依然不放過我……」

    朱氏說的含糊，荔知卻懂了她的遭遇。

    「不怪別人，是我自己下賤……為了一口吃的什麼都肯做……我的名聲已經毀了……可憐象升和慈恩，有我這樣的母親……」朱氏說到最後，泣不成聲。

    「朱姨娘，這不怪你。」現在換了荔知緊緊握著朱氏的手臂，她強迫朱氏的淚眼與她對視，一字一頓道，「你一沒有偷，二沒有搶，你只是想讓自己和孩子活下去罷了——錯的是反而藉此要挾壓迫你的人。」

    「可我……卑鄙地威脅姑娘，搶走了你的口糧……」

    朱氏捂住淚跡斑斑的臉龐，痛苦和羞愧讓她的面龐扭曲了。

    「沒關係，我原諒姨娘了。」

    荔知將朱氏被淚水打濕的鬢髮，將其別到耳後。

    她的聲音，帶著溫柔的悲憫。

    朱氏更加用力地抓住荔知的手，仿佛不這麼做，她枯瘦的身體就要墜向更深的地方去了。朱氏緊閉著雙眼，嘴唇也緊緊抿著，但是顫抖的喉嚨里卻發出只在方寸之間的哭嚎。

    眼淚像泉涌一般流在她的臉上。

    朱氏出身商戶不假，但她能夠嫁進荔府，自然不是一般的商戶之女。朱家世代從商，富比王侯，朱氏乃朱家嫡女，從小接受仕女一般的教育。

    王氏懂的，她也懂。可那些不該做的，她還是去做了。

    她的一雙兒女，生命之火在流放之路上奄奄一息，她怎麼可以視而不見每一夜，每一夜她都擔心自己的孩子第二天還能不能睜開眼睛。

    她閉上眼睛，任那些流人糟蹋自己，閉上眼睛，從荔知的手裡接過她的口糧——每一次，每一次她的心都在滴血。

    有無數次，她都想一死了之。

    可是她還有兩個孩子。

    他們沒有任何錯。

    即使她墮向無間地獄，她的兩個孩子，純善而無辜的一雙兒女，也不該跟她一同墜落。

    荔知攙扶著哭到脫力的朱氏從地上站起，問：

    「姨娘，你住的地方在哪兒我送你回去。」

    好在朱氏住的地方就在都護府洗衣的河邊，荔知送朱氏到了地方，發現那與其說是住處，不如說是臨時用木板搭起的窩棚。

    「我先去前邊洗著衣服等你。」菊生說。

    荔知知道她是想把地方讓給自己說話，感激地看了她一眼。

    聽到聲響，一張凍得通紅的小臉從里探了出來，見到外邊的生母和荔知，臉上綻開天真的笑容。

    「姨娘！荔知姊姊！」