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    兩人緊握著對方的手，看著彼此紅腫的淚眼，哭了又笑了。

    「……不管怎麼說，小姐還平安就是最大的好事。」嘉穗擦掉眼淚，鄭重道，「今後奴婢會一直陪著小姐。」

    「說完沒有時間差不多了。」張嬤嬤走了過來催促。

    「小姐，你先回去吧。」嘉穗說著，將背在身上的一個花背囊塞給荔知，「這裡面有幾身衣裳，還有一些起居用品。小姐先拿著，還需要什麼奴婢下次再帶來。」

    一個已是自由身，一個卻又淪為奴僕，雖在一個地方，但再次相見，卻不知要到什麼時候了。

    荔知壓下心中的悲傷，低頭擦掉眼淚，再抬起頭時，已是粲然笑臉：

    「你也要保重——一定要照顧好自己，不用擔心我。」

    兩人依依不捨地分別後，張嬤嬤將荔知重新帶回了潮濕陰暗的小院。

    「你這奴婢倒還忠心，」張嬤嬤說，「我見過不少家裡一敗落就捲鋪蓋跑人的，千里迢迢追來跟著受苦的倒是從未見過。」

    荔知心緒繁雜，勉強自己抬起嘴角笑了笑：

    「嘉穗與我一起長大，情誼自然不同。」

    張嬤嬤把荔知送回院子便離開了。荔知回到耳房，拆開背囊後，發現裡面是幾身布料上好的秋冬衣裳，還有一隻刷牙子，幾張柔軟的汗巾，一盒澡豆，還有一個樸素的木攢盒，裡面放著十來種京都的常見糕點。

    看著嘉穗費心準備的一切，荔知的眼眶再次濕潤了。

    嘉穗和嘉禾是荔家一對孿生的家生子，她們比荔知和荔夏要大上五歲，因為年紀合適，恰好也是孿生，便被管家安排來服侍荔知和荔夏兩姐妹。

    嘉穗是荔知的貼身丫鬟，嘉禾是荔夏的貼身丫鬟。

    雖是小姐和丫鬟的身份，但因為生母早逝，父親對她們缺少關注，主母又不怎麼管的緣故，她們四個更像是一起長大的姐妹。

    荔知自知要走的路危機重重，並不願意牽連嘉穗兩姊妹，但若處境對調，假如嘉穗兩姐妹落難，她和雙生姊妹也不可能坐視不管。

    有時候，她覺得自己命途多舛，有時候，她又覺得上天待她不薄，讓她有兩個沒有血緣關係卻又勝似有血緣關係的姊姊。

    荔知回到耳房大約一個時辰後，唐管家又一次來到小院。

    「今後你就去小姐的萱芷院當差，萱芷院的位置你問問和你同院的人就知道了。明早卯時，你便去萱芷院報導。萱芷院的管事嬤嬤姓李，只要你不偷奸耍滑，她是一個很好相處的人。以後你有什麼事，直接和李嬤嬤說便是。」唐管家背著手道。

    「我知道了，多謝唐管家費心。」

    「今後你在都護府——特別是主子面前，要自稱奴婢。我倒沒什麼，要是冒犯貴人就不好了。」唐管家提醒道。

    荔知從善如流：「奴婢明白。」

    唐管家點點頭，踱著步子離開了小院。

    傍晚時分，下值的丫鬟陸陸續續回到院子，見到新來的荔知，不免有些驚訝。

    荔知趁機上前搭話，不多時，便與院中的幾個同齡丫鬟打成一片。一個丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在棗子樹旁閒聊。

    「府里也沒什麼好注意的，老爺和夫人都是寬厚之人。」藍衣的丫鬟說。

    綠衣的丫鬟嗑著瓜子附和道：

    「小姐和少爺人也很好，從不打罵我們。」

    荔知追問：「不知老爺膝下有幾個孩子」

    「兩個。」藍衣的丫鬟比了兩根手指，「一個少爺，一個小姐。」

    或許是看出荔知的疑惑，藍衣的丫鬟補充道：

    「我們老爺是個痴情之人，和夫人。夫人攏共生了兩個孩子，便是少爺和小姐。我聽說，京中的貴人動輒三妻四妾，不知是不是真的」

    荔知看出藍衣丫鬟想要炫耀的內心，順著她的話往下說，成功打開了藍衣丫鬟的話匣子。

    棗樹下的閒聊散會時，荔知已經大概掌握了府中主子們的性情和特徵。

    幸運的是，主子裡似乎沒有荔知見過的那種刁鑽之人，都護府的大多數下人都過著清閒的日子。

    荔知沒去擔心謝蘭胥，她相信以他的身份和才智，能過得比自己更好。

    她現在的首要目標，就是在都護府站穩腳跟。

    第二日卯時，鳴月塔天還沒亮。荔知摸黑前去萱芷院報導。

    萱芷院的管事嬤嬤姓李，年過四十，兩鬢斑白，一張板著的國字臉，像個五大三粗的男人。始終抿著的嘴唇讓人覺得世上好像沒有什麼事值得她開心。

    李嬤嬤嚴厲地向荔知交代了萱芷院的規矩，吩咐她做院裡的粗使丫鬟，負責掃地洗衣一類的差事。荔知將萱芷院的規矩認真記在腦中。

    許是見荔知態度認真，李嬤嬤的口吻稍微溫和了一些，叫來了另一個粗使丫鬟菊生和她認識。

    菊生是個和荔知年紀相仿的小姑娘，兩人相視一笑，也算交好了。

    天亮後，李嬤嬤帶著幾個小姐房內的丫鬟去服侍魯萱起床，荔知和菊生則分別帶著一大盆衣服去河邊浣洗。

    京都的大戶人家往往都是有專門的挑水工挑水回來，由浣衣房的丫鬟統一漿洗，但都護府卻沒有專門的浣衣房，萱芷院的洗滌工作，都是由粗使丫鬟帶到都護府外的河邊進行。

    菊生是個心善的姑娘，一路都在關心荔知能否抬起裝滿衣物的木盆，又能不能堅持得住兩里的距離。