第34頁

    「不是只有大殿下一人知道河西的百姓生活在地獄之中，也不是只有大殿下一人知道賑災可緩災情，但只有大殿下一人，為河西百姓奮不顧身仗義執言。」

    「所以，微臣始終相信大殿下謀反一事另有隱情。」魯涵說，「若殿下要查明真相，微臣願獻綿薄之力。」

    半晌的緘默後，謝蘭胥緩緩道。

    「三法司都蓋棺定論的事情，我便是不相信，也只能接受判決。」

    魯涵還想再勸，但謝蘭胥咳了起來，他只好按下不表，將茶水送到謝蘭胥面前。

    「殿下的身體，微臣一定會找來最好的大夫調理。殿下就放下心，在都護府好好將養身體。」魯涵說，「至於殿下推薦至都護府任職的姑娘——不知具體要安排在何處」

    魯涵問得委婉，其實最主要是在問此女是否為謝蘭胥的女眷。

    若是女眷，自然安排到一起。

    若不是，那就以親疏關係另論。

    「魯大人拿主意便是。」謝蘭胥說，「流放途中，她對我多有援手，除此以外——」

    「並無別的關係。」

    第18章

    都護府威嚴大氣，深黑色的樓台亭閣鱗次櫛比。比起京都富麗堂皇的荔府來，又有一種落日黃沙的粗獷之美。

    荔知被一名管家模樣的男人帶到後院，安置在一間逼仄潮濕的耳房裡。

    「這就是你今後住的地方，其他下人都是兩三人一間，我們老爺仁德，特許你一人一間。」男子說。

    荔知換上一派天真的笑臉，把男子捧得飄飄然，得知他姓唐，果然是府中的管家。

    「行啦，這府里規矩不多，只要你安分守己，日子不會難過。你的差事晚些我再來交代。在那之前，你就呆在這院子裡，把臉洗一洗，乾淨衣裳換上。」

    唐管家揮了揮手，荔知將其送出了耳房。

    荔知的住處在一間老舊的小院子裡，同院的還有十幾間耳房，院子中間有一口老井，一棵看上去半死不活的棗樹。

    她打了一桶井水，忍著刺骨的寒冷擦拭乾淨身體，然後換上嶄新的粗布衣裳。

    都護府提供的衣裳對剛走完三千里流放的荔知來說，太過肥大，還好她在打掃床底衛生時，發現了不知誰留下的積滿灰塵的針線包。

    她用蚯蚓一樣的棉線收緊寬大的腰身和袖口，對著模糊不清的銅鏡照了個大概，總算能見人了。

    剛剛做完這些，荔知的耳房被人敲響了。

    搖搖欲墜的木門搖晃幾下，荔知從里拉開房門。一個面生的婦人站在門口。

    「你是新分配到都護府的流人叫荔知」婦人上下打量著荔知。

    「是我，不知嬸子有何事」

    「我是府中浣衣房的管事嬤嬤，姓張。有人托我帶你去後門，跟我走吧。」

    「唐管家讓我呆在院子裡不要亂走……」

    「沒事的，要不了多久就回來了！」

    荔知謹慎地杵著不動：「嬸子可否告知是誰要見我」

    張嬤嬤一下想起了什麼，拍了拍後腦勺：

    「哦，對了！她讓我告訴你，她叫嘉穗。她說你聽了這個名字就——」

    「走吧。」

    上一刻還牢牢釘在耳房裡的荔知，下一刻就邁出了房門。

    嘉穗不應該在這裡，但若不是自報家門，張嬤嬤又怎會知道一個叫嘉穗的人

    荔知一邊胡思亂想，一邊跟著張嬤嬤往後門走去。

    一方面，她不希望嘉穗來這裡受苦，另一方面，在失去荔香和神丹之後，她多麼期盼有一個能信任的人出現在自己身邊啊。

    張嬤嬤給看門的小廝塞了點錢，後者慢條斯理地打開都護府的後門。

    一個熟悉的身影衝進後門，一見荔知就跪了下去——

    「小姐！」嘉穗眼含熱淚。

    荔知懷疑自己的眼睛，在一盞茶前，荔知百般擔憂，但此時此刻，她胸中只剩重逢的喜悅橫衝直撞。

    「嘉穗，你怎麼會在這裡」荔知連忙上前，扶起少女。

    「小姐在哪裡，奴婢自然在哪裡。」嘉穗淚流不止，「因為奴婢是小姐的貼身丫鬟，就算死也只會死在小姐身邊。」

    張嬤嬤收了嘉穗的錢，識趣地拉著看門的小廝走到稍遠的位置，將留給主僕二人。

    「你這麼年輕，說什麼死不死的。」荔知難忍哽咽，「你是怎麼來的這裡路上是不是吃苦了」

    「自從刑部封了荔府，下人都被遣散了。奴婢和嘉禾回了家，在京都一直待到小姐隨流放隊伍啟程。」嘉穗道，「奴婢打聽到小姐流放的地方是鳴月塔，就收拾好盤纏，找了個商隊上路。嘉禾因為要照顧父母，被奴婢留在京都。奴婢跟著商隊走走停停，花了差不多半年抵達鳴月塔。」

    「到了這裡後，奴婢在城門租了個茶水鋪做生意，就為了小姐進城那日第一個看見。奴婢等了大半年，偏偏今日出攤耽擱了一會，沒遇上小姐進城的時候。好在，後來奴婢去縣衙一打聽，知道小姐來了都護府。這便馬不停蹄趕來了。」

    嘉穗緊緊牽著荔知的手，眼淚珠子不要錢似的一個勁兒落。

    「奴婢倒是沒吃什麼苦，原本就是干慣粗活的。可是小姐……小姐瘦了好多，在路上一定吃了許多苦。都怪奴婢無能，幫不上小姐的忙……」

    「你別這麼說。」荔知握住嘉穗的手，含淚笑道，「是我沒用，拖累了你。」