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    流人們單薄的衣物不能抵擋嚴寒，染上風寒的人越來越多。

    隊伍途徑山城洋城時，除了兩名交接的短解外，還額外來了一名頂替鄭恭位置的新長解。

    這名姓陳的新長解不近人情，對所有人都是眼高於頂的模樣，剛來不久就和朱氏發生了一場衝突。

    「滾開！」

    一日晚間，陳長解的怒喝打破了營地的平靜。

    朱氏被推倒在地，一臉恐懼和窘迫地看著怒目圓瞪的陳長解。

    「荒謬！你以為這裡是什麼地方即便你是秦樓楚館的□□，本官也不是那煙火之地的客人！眾目睽睽之下竟敢騷擾本官，我看你是活膩了！」

    說著，陳長解就舉起了拳頭。

    朱氏漲紅了臉，臉上落下顆顆淚珠。

    荔象升沖了過去，想要扶起朱氏，對陳長解怒目而視。荔慈恩也哭著護在朱氏身前。

    「我們錯了，求大人不要打姨娘……」

    「我不管你之前做了些什麼勾當，我告訴你——那些下流的法子，在我這裡是行不通的！」陳長解呵斥道。

    朱氏此前儘管賄賂過鄭恭，但也是黑燈瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋著頭泣不成聲。

    陳長解重重哼了一聲，抱著佩刀重新坐回原處。

    「姨娘，別哭了……我們走。」荔象升扶起朱氏，低聲道。

    荔慈恩也上前攙扶起朱氏，三人在無數嘲諷和鄙夷的眼神中，走到受風的無人處坐下。

    「活該……這就是出身商戶的女人，不知廉恥，水性楊花……」王氏摟著荔惠直，發出一聲冷笑。

    朱氏容貌嫵媚，深受荔喬年喜愛，府里的女人看她不順眼也不是一天兩天的事。

    王氏發話後，鄭氏也潑了瓢冷水：「要是老爺在世，豈不是要被這女人活活氣死！」

    雖然不久前失去唯一的女兒，但鄭氏的牙尖嘴利絲毫沒有受到影響。

    「我早就和老爺說過，這樣的女人不能抬進門！」王氏說。

    「……母親，朱姨娘也是被迫的。」七歲的荔惠直忍不住為朱氏說話，「我瞧見了，她把自己的口糧都給了象升和慈恩，她是再沒有東西吃，就要餓死了……」

    「我便是餓死也不會去做那種勾當！」王氏斷然道，「這是我們的骨氣！」

    「就是——」鄭氏附和。

    「可是……」

    「你要記住，你是簪纓不替的荔氏嫡子，這不是你該說的話！」王氏一個怒視，荔惠直不得不閉上了嘴。

    荔知坐在地上，玩著隨手摘來的葉片，心懷嘲諷地聽著他們的對話。

    人都已經快餓死了，還記得簪纓不替的老過去。

    自此，朱氏得罪了自覺清高的陳長解，每到他分發乾糧的時候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一塊口糧。

    朱氏不得已對所有流人開放她的大腿，以換取那麼一丁點賴以為生的糧食。

    她成了一百五十餘名流人里最不受待見的人，再衣著襤褸的人，也能朝她投以厭惡和輕蔑的目光。

    朱氏在有需要的時候，把荔慈恩和荔象升兩個孩子託付給荔知。荔知總是捂著慈恩的眼睛，輕聲哼唱朱氏曾唱過的來自京都的童謠。荔象升坐在一旁，面色陰沉，像塊僵硬的石頭。

    但是依然不夠。

    即便每人只吃最低限度的口糧，三個人需要的食物也不是一個小數目。

    朱氏用盡一切辦法尋找糧食。

    「你說什麼」荔知看著眼前的朱氏。

    她把荔知叫到一邊，背對兩個孩子疑惑的目光，一臉侷促地又說了一遍。

    「我……我看見了……鄭恭是跟著你，進去樹林的。後來……只有你出來，鄭恭失蹤了。」她神色羞愧，游移的目光不敢接觸荔知的眼睛，「我都看見了……」

    「你給我吃的……」她說，「我就替你保守秘密。」

    荔知懂了。

    她笑道：「好。」

    不敢相信這麼簡單就要到了食物，朱氏瞪大了眼。

    「夠嗎」

    荔知把剛剛拿到，還沒焐熱的乾糧遞給朱氏。

    「夠了，夠了。」

    朱氏連忙接過乾糧，躊躇地看了眼微笑著的荔知，又掰下一半還給了她。然後匆匆離去，回到兩個孩子身邊。

    荔知看了一會朱氏的背影，轉身走向馬車。

    錦簾撩開後，荔知遞上半塊乾糧，用遺憾的口吻說：「都給殿下吧，以後的糧食可能就更少了。」

    謝蘭胥半躺在鋪著狗皮的座椅上，嘴唇不見絲毫血色，面頰卻染著一抹潮紅。

    「……被要挾了」他聲音沙啞，波瀾不驚的表情像是已經知道了來龍去脈。

    「這也是難免的。」荔知笑著說，「人多眼雜，總會出點意外。」

    「這個意外，」謝蘭胥說，「你打算怎麼處理」

    荔知笑道：「順其自然吧。」

    謝蘭胥不置可否，掩著嘴低頭咳了起來。荔知認為是撩起的錦簾泄進了寒風，她正要告退，謝蘭胥揮手拒絕了她送上的乾糧。

    「我吃不下……你拿走罷。」他一邊咳一邊說，神情不似作假。

    荔知這才發現馬車角落裡她昨日送上的乾糧。

    謝蘭胥只吃了一點便放到一旁。

    「殿下，你的身體……」荔知皺起眉。

    錦簾已經落下，簾後壓抑的咳嗽仍在繼續。