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    「殿下要揭發我嗎」荔知柔聲請問。

    寶石藍的天穹中掛滿華星，鱗光閃爍的湖泊靜悄悄地。飛泉綠的野草和黃蘆葦交疊在一起。少女藏身湖中，濃密烏黑的長髮在水中綻放，潔白的肩頭若隱若現，像是怪談中魅惑人心的水妖。

    「……你怕嗎」謝蘭胥問了另一個問題。

    荔知笑了起來。

    早在一無所有的那一天，她就摒棄了所有恐懼。

    「殿下庶弟死的那天，」她說，「殿下怕嗎」

    她浸在湖水中，直直地望著岸上的謝蘭胥。

    她看見了，他唇邊隱秘的微笑。

    第11章

    甄迢神色焦慮，剩下的短解們面面相覷。

    太陽已經爬上三竿，按往常流人們早該啟程了，但現在所有人依然滯留在綠洲。

    原因只有一個，昨夜值守的長解鄭恭一大早被發現失蹤。

    「要不再去綠洲里找找」有短解提議。

    「已經找過四五遍了，是真的沒有。」另一名短解搖頭。

    「一個大活人，不可能就這麼人間蒸發吧」甄迢怒道，「召集所有流人，我要一個個審問！」

    從京都出發的三百四十人到了今日，還活著的只剩一百五十餘人，即便只有一百五十餘人，光靠甄迢一人審問還是有些吃力。甄迢又選了兩個心細的短解，加入到審訊的調查中來。

    甄迢重點懷疑的，是和鄭恭有恩怨的人，這一批人由他親自審問。

    輪到荔知時，甄迢多看了她一眼，認出她就是攔馬車求救的那個人。

    「昨夜你都做了些什麼」甄迢問。

    「我幫朱姨娘看著她的兩個孩子，好讓她放心去湖裡沐浴。」荔知說，「朱姨娘回來後，我在他們三個旁觀星。昨夜角宿出來了，我給弟弟妹妹講什麼叫角宿。」

    「然後呢」

    「後來，朱姨娘唱歌哄兩個小的睡覺。不知不覺我也睡著了。再醒來就是今天早上的事了。」

    「你說的這三人，都在你之前睡著」

    「回大人，是的。」

    「也就是說，沒有人能夠證明你是真的睡著了還是假的睡著了」甄迢眯起眼，懷疑的目光看著眼前的少女。

    沒有戴木枷，也就是說連十六歲都沒有。這樣一個弱不禁風的少女會是鄭恭失蹤的元兇嗎

    「大人，有人給她作證。」一個短解在這時走了過來，「一個叫荔慈恩的小姑娘說這是她的異母姊姊，昨夜她被旁邊的鼾聲吵得睡不著，中途醒了幾次，荔知都在她身邊。」

    荔知坦然地迎著甄迢的視線。

    「……好吧，讓下一個過來。」甄迢揮了揮手，讓荔知退下。

    荔知退下後，甄迢接連審問了十幾個和鄭恭有恩怨的人，但他們都否認和鄭恭失蹤有關。

    調查毫無進展。

    「大人……」有短解忍不住看了眼天色，一臉為難道，「再不出發，今天就走不了多少路了。」

    押送流人的役人雖然不會為流人的折損擔責，但卻會為延誤腳程而獲罪。

    短解的話說中了其他役人的心坎，他們都欲言又止地看著甄迢。

    不遠處，謝蘭胥揭開馬車錦簾，握拳在唇邊咳了兩聲。

    「咳……還不出發，是發生什麼事了嗎」

    「殿下——」甄迢走到馬車前，行了一禮。「長解鄭恭昨夜失蹤，卑職正在審問流人尋找線索。」

    「鄭恭」謝蘭胥說，「今日凌晨，我推窗透氣時望見一個像是鄭恭的背影往東邊走了。他還沒回來嗎」

    「殿下可看清了確是鄭恭」甄迢吃了一驚。

    「只看見背影。」謝蘭胥又咳了兩聲，臉上浮起病態的紅潤，「應是鄭恭。」

    「只有他一人嗎」甄迢追問。

    謝蘭胥點了點頭。

    「大人……」一名短解試探地開口，「鄭恭……是不是逃役了」

    一石激起千層浪，短解們紛紛附和。

    「是啊，他老是抱怨這門差事又累又撈不到油水……」

    甄迢不是不知鄭恭秉性，但他還是懷疑鄭恭是否蠢到會去逃役。

    他心煩意亂地開口道：「此事還需調查，未免耽擱行程，先叫流人們都上路吧。」

    失蹤的鄭恭最後暫時不了了之，短解們大聲吆喝著，流人們陸續上路。

    朱氏一手牽著一個半大孩子，艱難地走在荒漠裡。荔知走到荔慈恩身邊，牽起小妹妹的手。

    朱氏驚訝地看著她，荔知對其笑了笑。猶豫片刻後，朱氏鬆開了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出頭來看了看一臉開心的妹妹和荔知，臉上的防備漸漸減淡。

    荔知和荔象生兩兄妹的交際不多，但兩兄妹卻是荔夏的忠實擁躉。

    荔府每個地方都有他們搗亂的身影。

    荔夏上房揭瓦，荔香大膽頂罪，荔象生和荔慈恩兩兄妹則像兩條跟屁蟲一樣跟在兩人身後，為她們的惡作劇把守望風。

    荔慈恩趁沒人注意她，捏了捏荔知的手。

    「……我會替另一個姊姊保護好荔知姊姊的。」她悄聲道，眼中閃著聰慧。

    荔知愣了愣，然後笑了。

    「好。」

    「姊姊為什麼對殿下那麼好」荔慈恩問。

    荔知沉默片刻，笑道：

    「因為姊姊讓他沒有家了。」

    ……

    流人在荒漠中走了兩天，終於再次看見起伏的山林。雖然這意味著可能會有額外的食物，但隨著高度的提升，空氣越發嚴寒，地面開始散落棉花一樣的積雪。