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    荔知躊躇片刻，小心翼翼地說：「民女有一事不知當不當講……官爺一直輸錢，其實另有隱情。」

    「什麼隱情！」王短解面色大變。

    「假如我告訴官爺，官爺可否給我一口吃的」荔知咽了口唾沫。

    王短解不疑有他，從懷中摸了摸，找出一小塊吃剩的紅薯扔給荔知。

    「快說！如果你敢騙我，小心你的腦袋——」王短解目露凶光。

    荔知撿起落在地上的紅薯塊藏進袖中，四下看了看沒人注意，靠近王短解悄悄說了幾句話。

    「當真！」

    「……千真萬確，官爺再賭一次，就能證明民女所言非虛。」

    戈壁後傳來如廁完畢的流人窸窸窣窣穿衣服的聲音，荔知不再多言。等回到露營地後，王短解果然迫不及待找到鄭恭說要再賭一次。

    「你還有錢可賭嗎」鄭恭面露不屑。

    「我有！」

    王短解拍出一塊成色渾濁的玉佩。

    鄭恭嫌棄地看了看，最終還是同意和王短解再賭一把。

    黃沙漫漫的荒漠上，鄭恭和王短解席地而坐，看熱鬧的役人和流人把賭桌里外圍了幾層。

    荔知背對著人群的地方，神色平淡地吃著手中紅薯。

    小小的貝齒咬進脆生生的紅薯。

    咔嚓，咔嚓，咔，嚓。

    緩慢而堅決地將其碎屍萬段。

    不多時，身後響起王短解暴怒的聲音：「你敢出老千騙我！」

    鄭恭還來不及辯解，人群便響起起伏的驚呼聲。

    王短解一拳將鄭恭打到地上，隨即兩人就扭打在了一起。

    鄭恭向來好吃懶做，總是偷懶躲去駕車，很快便不敵腰粗膀圓渾身肌肉的王短解。

    「快停下，你們忘了現在還在押解犯人嗎！」甄迢聞風而來，怒斥兩人。

    看熱鬧的役人這才一擁而上，拉開了互毆的兩人。王短解還只是喘粗氣，鄭恭卻已經鼻青眼腫。

    「姓鄭的，你不把騙我的錢還來我和你沒完！」

    「有病吧你，輸不起！」

    即便被分開了，王短解和鄭恭還在臉紅脖子粗地對罵。

    荔知將最後一點紅薯送入口中，連手指上剩的紅薯渣也沒有放過。

    鄭恭不是傻瓜。

    他又會花多久，發現背後是她的告密呢

    數日後，王短解提著裝有乾糧的木桶發到荔知面前，他停頓片刻，在其他流人嫉妒的目光里從桶中翻出最大的一塊乾糧扔給荔知。

    荔知就知道，王短解和鄭恭達成和解，她的計劃又進了一大步。

    某種意義上來說，荔知也深深沉醉在博弈的魅力中。

    不同的是，她賭的是生死，是不同人的人生。通過與命運的博弈，她讓自己和他人的命運，走向截然不同的方向。

    還有最重要的一點——她不怕輸。

    不怕一無所有，不怕萬劫不復。

    王短解的特殊照顧只持續了三日，然後他就同前來換班的新短解交接，帶著鄭恭還給他的財物離開了。

    王短解走後，荔知接連兩天都沒有分到過口糧。鄭恭每次分發乾糧，都會無視她的存在，特意給她身旁的流人發略大的口糧。

    流人們見風轉舵，為了討鄭恭歡心，毫無負擔地做著嘲笑和針對荔知的行為。

    鄭恭想殺她泄憤，但是礙於態度不明的謝蘭胥，所以只能採取曲折的手段來達成目的。

    他眼中毫不掩飾的惡意表明，他要活活餓死荔知。

    但如果有更直接的機會呢

    流人跋涉千里，這個過程可能會持續數月至一年，這麼長的時間裡，不可能一次澡都不洗。

    每隔一個月，長解都會選中一個臨近水源的地方紮營休息。需要沐浴的人有默契地根據性別結伴，借著夜色悄悄清潔身體。

    王短解走後的第三天，隊伍遇見一片小小的綠洲。甄迢決定今夜就在這裡休息，給所有人一個清潔身體的機會。

    有的人寧願一身結垢也不願觸碰冰冷的水，有的人寧願牙齒打顫也要浸入水中清潔身體。

    他們一撥一撥地去往樹林掩映後的湖泊，朱氏也想去洗一洗，但她看著兩個半大的孩子一臉糾結。

    「我幫姨娘看著弟弟妹妹，姨娘放心去吧。」荔知笑著出現在朱氏身邊。

    「真的嗎可是……」朱氏驚喜之餘又有些猶豫。

    「姨娘快去吧，一會可就沒人去了。」荔知說。

    她的話警醒了朱氏，在這種地方，落單的女人就如同落入狼口的兔子。

    朱氏向荔知道謝後匆匆追上前方結伴而行的女流人。

    荔知對留下的兩兄妹笑了笑，自顧自地抱膝坐在他們身旁冰冷的地上。

    她和荔象升荔慈恩兩兄妹的交集不多，因此作為兄長的荔象升把妹妹護在身後，一臉戒備地看著來意不明的荔知。

    生母的犧牲和流放路上的種種磋磨，已經讓十二歲的少年過早地成熟起來。

    「今夜能看見角宿呢……」荔知望著星空，感嘆道。

    「角宿是什麼」荔慈恩好奇地接話。

    「是星宿的名字。」

    「為什麼它叫角宿」

    「你看那兩顆星，像不像蒼的兩角」

    荔慈恩眯眼辨認，旋即驚喜叫道：「像！真像！」

    荔象升不說話，但視線也看著荔知所指方向。