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    馬大貴搖頭：「我不信，那明明是被東夏洗劫過的莊子。」

    「明面上說是被東夏洗劫的，其實是鬼狼，只是這種事，大家心裡知道卻不敢說，更別提你這種新兵，」何有利「嚴肅」地告訴他，「前些年有個巡城士兵擅離職守，走開了，後來找到的時候，早已沒了頭顱，這件事被將軍發令壓下，沒人敢討論。我看你和我兒子差不多大，才好心提醒你，巡城的時候千萬別走神，發現鬼狼快點跑。如果有人拍你肩膀，別說話，也別回頭，那是鬼狼在叫你。」說完後，他「慈祥」地拍拍新兵肩膀，吩咐，「別讓人知道是我告訴你的」，然後大步流星地向前走了。

    漆黑樹影搖曳，就好像無數惡鬼在招手，遠處狼嚎，叫得人毛骨悚然。

    鄉野孩子，對怪力亂神的東西都害怕。

    他看著廢棄村莊方向，打了個冷顫，頭皮傳來陣陣麻意，整個人都醒了，覺得這荒郊野嶺的營地，哪裡都可能有怪物出沒，不敢走神，急忙跟上何有利的腳步。

    走著走著，冷風吹過，手中油燈忽然滅了。

    黑暗中，有人拍拍他肩膀。

    馬大貴用盡全身氣力才憋住尖叫的衝動，低下頭，寞寞月色下，背後出現一條帶皮毛的長長身影，似乎比豹高大，比老虎兇猛，身影手上握著的是彎刀。

    禽獸會用刀嗎？

    來不及細思，恐懼堵塞了咽喉，慌亂中，他回過頭。

    他看見，彎刀在夜色中劃出銀色的弧線。

    他看見，狼皮帽子下有雙比野獸更兇猛的眸子。

    殘忍無情，透著森森冷意，殺機四伏。

    逃？不逃？不能逃！

    「鬼狼來了——」

    巡邏的新兵尖銳地發出生平第一聲警報，也是最後一聲警報。

    永遠收不到的信，吃不到的家鄉菜……

    十八歲的頭顱帶著滿天血花落入塵埃。

    伊諾皇子高大身影立於巍峨城牆上，他漫不經心地甩甩彎刀上血滴，吹響低低口哨，成千上萬條鬼狼蜂擁而至，聚集城牆下，殺聲四起。

    「東夏人入侵了！」

    何有利來不及想為什麼前哨沒有警報，來不及想敵人是如何爬上城牆，他連滾帶爬，撲向烽火台，爬上去，要點燃狼煙。

    伊諾皇子飛索甩出，絞斷他的頭顱。

    頭顱落地，火把依舊緊握手心。

    無頭身軀仿佛繼承了主人的意志，用最後力氣向前撲去，向烽火台撲去。

    四十二歲的老兵，半輩子無功無過的人生。

    他的兒子，他的老妻還在家鄉痴痴地等他。

    他已用殘缺的身軀握著火種落入烽火台中，至死不離。

    狼煙四起。

    這是大秦國的第一道天險。

    沒有攻城，沒有爬牆，

    只有新來的監軍緩緩打開牢固的城門。

    嘉興關，破！

    五萬將士以身殉國。

    草原，金頂大帳，東夏王的寢宮。

    漠北噩夢再次發生在自己家園，駐守邊關的舅舅，善良的舅母，堂兄堂姐堂弟堂妹，還有陪著自己一起嬉戲長大的閨中好友們，化作灰燼。

    時日太短，準備不足，她無力回天。

    柳惜音緊緊地咬住自己拳頭，不敢痛苦哭叫，不敢被人看見眼角悲戚的淚水。忍耐，必須忍耐，就算是把十指段段切下，把胸腔剖開，把心挖出來寸寸絞碎的劇痛。

    阿昭說過，別哭。

    阿昭說過，你的仇，我替你一塊兒報。

    不哭，好女孩要堅強。

    這次她不在後方等待。

    她要為大軍的出征掃平一切障礙。

    柳惜音站起來，拭去悲傷，撫平淚水，她在侍女的服侍下穿上華麗的服飾，披上白色狐皮披風，整好儀容，緩步踏出寢宮帳篷，慢步走向東夏皇為討自己歡喜，抓大秦工匠做的小暖房，裡面種著好幾棵漂亮的花草。

    帳外，第八次遠遠經過的大皇子再次勒馬回首。

    柳惜音似乎沒看清來人，嫣然一笑，秋波流轉。

    仿佛春神回到大地，驅走寒冬。宛如冰天雪地上，大片大片格桑花再次怒放，楚楚可憐裡帶著不屈，柔弱里透著堅強，她的眼睛是暗夜裡最美麗的星星，那麼的明亮，那麼的吸引，那麼的獨特，引領著所有人視線的去向。

    大皇子生平第一次感到心跳的急促，第一次心動的快樂。

    他握著腰間不能贈與的彎刀，想說什麼，卻無法上前說什麼。

    他只能遠遠地看著那份不屬於他的美麗，默默地等待。

    東夏風俗，老皇帝去世後，所有妻妾都歸新皇。

    父皇年事已高。

    他知道，這個日子等不了太久。

    未料，柳惜音卻嫌棄地錯開了他傾慕的視線，看向嘉興關方向，用細小卻能讓風聽清的聲音，對侍女害羞而歡快地說：「伊諾皇子真是天下最了不起的英雄好漢呢！」

    大皇子的心猛地往下一墜。

    96.出征送行

    覆巢之下無完卵。

    嘉興關破後，祈王封地就成了東夏最好的糧庫。

    曾經歷過蠻金動亂的提心弔膽，嘉興關被破的消息傳來，人人自危。

    皇上看著那張他自個兒都分不出的假聖旨，黃鼠狼面具差點脫落，脾氣爆得快噴火了。包括太子、宰相、將軍在內的文武百官，日夜商議如何應對。夏玉瑾也不好閒著，他在宮裡做孝孫代表，用各種好聽話安慰受驚過度臥病在床的太后，並借著自己在市井裡的三道九流的人脈和平易近人的威信，帶著達官顯貴家的紈絝們親自巡街，到處玩樂，用無數手段抑制謠言，誇耀大秦國的軍隊戰力，將東夏矮化成不堪一擊的小人，粉飾太平，為大家增添信心。