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    黃鼠狼為了不亡國，選了批職位較低，有賑災經驗或能力出眾的官員給他做副手，並連發數道聖旨給江北各州縣衙門，公布減免賦稅、調粟平糶、轉移災民、撫恤安置、勸獎社會助賑等臨時法令。

    被選中的官員，對這個不靠譜的上司，都暗暗叫苦。

    唯一的好處是他不會爭功，不要賞賜，不會嫉妒賢能，只要事情辦妥當，就會如實上報，讓皇上論功行賞。

    皇上給葉昭放了兩個月的假，美其名曰是她結婚半年多，肚子還沒動靜，回去調養調養，早日給南平郡王府開枝散葉，卻沒有將她加入賑災欽差的名單，只私下召進宮，吩咐了些話。葉昭回來後，親點兩百虎狼騎，帶上秋華秋水姐妹花，以隨行女眷的身份，低調加入了賑災隊伍，眉娘祖籍江北，性格又貪玩，便磨了葉昭許久，終於得到隨行貼身服侍的機會，樂不可支。

    夏玉瑾嗤之以鼻：「天下哪有帶媳婦出巡的欽差？皇伯父到底在想什麼？」

    葉昭在兵器庫里挑挑揀揀，選擇出門的武器，聽見他感嘆，便漫不經心答道：「皇上說，哪有武官去賑災的道理？反正你風流在外，出巡帶個媳婦算什麼？太后也說大好時光要珍惜，爭取回來讓她等著抱曾孫。」

    夏玉瑾噴了。

    葉昭隨手將百餘斤的宣花板斧在空中拋起丈許，然後輕鬆接住，引旁邊丫鬟拍掌叫好。

    夏玉瑾覺得自己肩上的壓力好大……

    焦頭爛額地準備了兩天，從棉被到夜壺，東西裝了五大車，再加上隨行官員、僕役和護衛共三百人的賑災隊伍浩浩蕩蕩地啟程了，馬不停蹄，日夜兼程，直奔江北。

    東夏，呼爾特斯大草原，貝爾湖畔，有望不到邊際的牛羊和牧民帳篷，彩雲片片，映在蔚藍的湖面上，化作絢麗七彩，純潔的像天上女神降臨人間。

    忽然，一聲虎嘯直衝雲天，迴蕩在草原上空，久久不散，驚壞了羔羊，嚇倒了牛群。金頂大帳側，鐵欄杆鑄成的獸籠里，身形巨大的斑斕猛虎正弓著腰，露出尖銳的獠牙，雙眼噴著憤怒的火苗，死死瞪著籠中赤手空拳的高大男人。

    許多穿著破爛的孩子圍在獸欄外面，興奮緊張地看裡面的一切，小拳頭都握得緊緊的，高聲叫嚷：

    「伊諾皇子！打翻那個畜生！」

    「皇子！加把勁！」

    「咱們東夏的勇士！才不會輸給老虎！」

    「好咧！看我的！」伊諾皇子黝黑的臉上露出燦爛的笑容，他將上衣解開，把兩根袖子塞入腰帶，露出上半身鋼澆鐵鑄般的結實肌肉，對老虎勾勾手指，繼續挑逗著它的怒火，「孬種！再來！」

    老虎壓低身子，狂吼一聲，再次躍起，全身千百斤力氣集中在利爪上，死死抓向伊諾的肩膀，想將他推倒在地，進行撕咬。

    伊諾皇子大吼一聲，抓住老虎的兩隻前爪，竟是在和它角力。

    一人一虎搖晃幾下，竟是老虎漸漸不支，節節敗退，它趕緊將後肢躍起，狠狠踹向對方。

    「來得好！」伊諾皇子忽然使了個摔跤技，翻身背抱起猛虎，高高舉起，狠狠往地上摔去，重重撞向獸欄。

    老虎給撞得頭暈目眩，站起來搖晃兩步，倒在欄杆角落，喘著粗氣，再也起不來了。

    「好！」

    孩子們瘋狂地拍掌喝彩，亮晶晶的眼睛裡都是崇拜。

    有個大膽的孩子從縫隙鑽入獸欄，跑去老虎身邊，英勇無畏地要踹上兩腳。

    「你這小子，」伊諾皇子一把拎住他的衣領，抱起放在肩膀上，大笑道，「想打老虎還要等幾年呢。」

    孩子漲紅著臉，不服氣叫道：「少看不起人！我也是東夏的勇士！」

    「是，」伊諾皇子笑得更開心了，將他放下，揉著腦袋道，「你們都是最棒的小勇士。」

    孩子害羞地低下頭，轉身跑了

    侍衛匆匆過來，在他耳邊低語：「皇子，南邊的鳥兒傳來了訊息。」

    伊諾皇子整裝，哄走孩童，步入金頂大帳。

    沒過多久，有個身材瘦小，長相普通的中原人，穿著牧民裝飾，低著腦袋，走了進來，從衣服夾縫裡取出張細長的薄白綢，上面用蠅頭小字寫著：「江北水患，糧草不足，國庫空虛，南平郡王奉命賑災，有機可趁。待國內大亂後，請皇子裡應外合，攻下嘉興關，奪黑山十八州。」

    東夏眾將躍躍欲試，只恨不得立刻帶兵南下，直搗上京，瓜分江山。

    唯伊諾皇子沉思不語。

    中原來的密探再道：「主上說，萬事俱備只欠東風。」

    伊諾皇子輕輕搖頭：「時機未到。」

    東夏大將軍帖木斯急問：「還缺什麼？」

    伊諾皇子慢慢將白綢揉成一團。他眼前再次出現那道披銀甲騎白馬的年輕身影，剛決果斷，勇敢無畏的戰士，在滿天彩霞中策馬衝來。當映入眼帘的瞬間，天地的光彩都為她所奪。她比雪山的蓮花還美麗，比草原的星星還耀眼，讓他再也挪不開視線，忘了行動，直至被長槍挑傷了肩頭，才從夢中驚醒，敗退而去。

    永生永世忘不了。

    一夕晚霞，一生夙敵。

    想再見，再見又如何？

    不如不見。

    很多年後，方知原來她是女子。

    斗酒百升，大醉一場，捏碎金杯，心裡是說不清道不明的苦澀滋味。