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    到了八月初，皇后在宮中舉辦了賞荷宴，邀請京中權貴之女、高官千金入宮賞荷。於救助難民這件事情上，但凡出錢出力的，全部都得到了皇后的邀請。

    葉榕葉桐，自然也在其列。

    葉榕身為侯府嫡長女，自然不是頭一回進宮。但葉桐不一樣，她是二房的次女，又還年紀小，從前最多也只是跟著祖母在諸勛貴人家做做客，最了不得的一回，就是去年十一月的時候去顧家吃明陽大長公主的壽宴。

    如今突然得召進宮，葉桐又興奮又害怕，已經連著兩個晚上沒睡安穩了。

    臨進宮前一天晚上，她直接跑到葉榕院子裡來了。葉榕知道明兒進宮，她今兒是怕了，所以便安排桂圓去鋪床。

    「你今天晚上就跟我一起睡吧，正好明天一起進宮。」

    葉桐向葉榕取經：「大姐，皇后娘娘嚴厲嗎？我怕自己做錯事說錯話，到時候如果我真說錯話了，大姐可一定要幫我。」

    葉榕替她掖好被角，安慰說：「放心吧，你是立了功去受賞的。皇后娘娘心情好，不會為難你。」

    「有你在身邊，我就放心了。」葉桐兩天沒睡好，此番心安了些，很快就睡著了。

    正如葉榕說的那樣，皇后舉辦賞荷宴，就是邀她們去受賞的。只要出錢出力的，人人都有賞，皇后不偏心，誰也不落下。

    嬴鳳自然是頭功，葉榕姐妹因跟著嬴鳳風吹日曬跑了幾個月，念著這份苦勞，皇后另外多賞賜了她們姐妹一人一支宮中司珍局精心打制的珠釵。皇后說，這兩支珠釵是一對，她給取了名字叫「花開並蒂」，姐妹一人一支，說是就當提前送她們的新婚禮物。

    這算是大賞了，葉榕葉桐連忙起身離席，跪下來謝恩。

    葉榕跟嬴鴻的事兒，皇后自然也是知道點的。雖然她也覺得有些可惜，不過，既然鴻兒已經與徐家那丫頭定親了，自然不可能再聘葉氏女。

    這份禮物，也算是皇后替嬴家表示的一點歉意。

    葉榕正因為懂這份禮物的含義，所以才格外愧疚。嬴家的那門親事她不想要，是魏二哥暗中使了手腳搞黃掉的。

    如今，卻又得皇后這樣的賞賜，她總覺得受之有愧。

    但偏偏還什麼都不能說，只能把所有的羞愧之意只全部咽進肚子裡去。

    葉榕葉桐因為得了皇后額外賞賜的「花開並蒂」珠釵，所以與諸位其她貴女比起來，恩賞又是厚了一層的，自然不一樣。所以，葉榕葉桐姐妹，身份自然提了提，連帶著葉侯府闔府都得了臉面。

    上門提親的，自然也陸續接踵而來。

    就是衝著葉家姑娘名聲來的，也沒說是看中大姑娘還是四姑娘，就說大姑娘四姑娘都好。唯獨，沒提三姑娘一句。

    刑氏估摸著的意思是，大部分還是相中了她的榕兒的。只是她榕兒身為侯府嫡長女，又有才名賢德，怕聘不著，這才沒明確說。

    若是大姑娘聘不著，四姑娘也很好。

    刑氏這幾日與二夫人日日見面，妯娌二人一起選未來的女婿。葉榕見著自己母親，總會說：「那日女兒當著顧家人的面，已經說了與薛表哥在議親。如果如今卻又擇了別人，外面人怎麼看？」

    刑氏全然沒把這件事情放在心上，只說：「那只是權宜之計，做不得數。再說，只是議親，又不一定能成，黃了也極有可能。而且你的身份嫁薛護，實在委屈。你自己不委屈，娘也捨不得。」

    「那娘擇中了哪家的公子？」葉榕無奈。

    刑氏便說：「徐侯府三房的長子徐彥，也就是你那小姐妹央央的長兄。他雖然今年也才十五，但卻穩重老成。年紀輕輕便中了舉人不說，如今跟著他父親在軍營歷練，也是有些威望的。」

    「徐三夫人沒什麼城府算計，徐三老爺後宅也乾淨。你若能嫁了去，也算是一門不錯的姻緣。唯一可惜的是，日後前程只能靠他自己拼，沒有爵位可以承襲。」

    這也是刑氏最為耿耿於懷的。

    可這世上哪有那麼完美的事，女兒已經拖到十五了，不能再拖下去了。這徐彥，算是諸多提親者中條件最好的了。

    年齡也還算合適。

    葉榕卻說：「徐家上門來提親，怕不是這位徐公子自己的意思吧？多半是徐三夫人，或者是央央的主意。」

    「不管是誰的主意，總之條件好就行。」又嚴肅說，「榕兒，你的親事必須定下來了。」

    葉榕卻說：「娘，您不要把條件好的都往女兒面前推。這徐公子十五，桐兒十二，我看他們倆倒是正合適。」

    刑氏：「你二嬸說了，桐丫頭還小，倒是不著急，再等一兩年也沒事。主要是你……你不能再等了。」

    葉榕：「再等兩年，桐兒也有我這麼大了。再說，我既然已經剩下來了，也不在乎剩幾年。但桐兒不一樣，她現在正是議親的好年紀，還是趁這個好時機先把她的親事定下來才是。」

    刑氏擰眉：「你就真看中了薛護？非他不可了？」

    葉榕嚴肅：「也沒有非誰不可。只是，當初為了拒絕顧家，是女兒主動把表哥拉出來的。如今見有了更好的親事，卻又推開他，豈不是過河拆橋？」