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    事態嚴重，奶嬤嬤自然會守口如瓶。

    之前沒有這樣的疑慮，刑氏或許會考慮在退無可退的情況下，選擇把女兒低嫁給薛護。但如今，既生了這樣的疑心，她自是不可能讓女兒再嫁薛氏寒門的了。

    所以，當葉榕去請安的時候，刑氏就言語暗示：

    「自你腳傷好了後，就跟著鳳郡主四處跑。這些日子，想必累著了吧？來，坐下來說話。」

    葉榕挨著母親坐下後，說：「能為百姓做點實事，累點女兒也高興。再說，比起流落荒野的那些難民，女兒吃的這些苦，又算什麼呢。」

    刑氏一直以有這個女兒而自豪。

    她覺得女兒好，所以自然想替她擇個配得上她的。

    所以，刑氏又說：「等你這件事情做成了，到時候陛下皇后肯定對你大有嘉賞。得了帝後青睞，不管你多大歲數，肯定也有人會上門來提親。」

    葉榕柔柔笑著：「那到時候，怕沖的是女兒的名聲，而不是女兒這個人。」

    刑氏說：「娘的意思是，此事不著急，你眼下只跟著鳳郡主好好做事便是。至於婚嫁之事，至少待你哥哥考完鄉試後再說。」

    葉榕不知道薛姨媽那事兒，只以為娘還是最看重薛護是否能高中，便點頭：「女兒明白。」

    刑氏這邊是不可能再滿意薛護的了，但薛姨母那邊，卻反而更加鼓勵兒子主動與葉榕這個侯府嫡長女親近。

    薛護心中視葉榕這個表妹為天女，他欣賞她、愛慕她，卻從不敢奢想過有一日會娶她為妻。母親起初提起這事兒的時候，他心裡雖歡喜，但面上卻嚴肅一再強調自己對表妹沒有非分之想。

    但不知道這個消息也就罷了，一旦知道了後，薛護再遇到葉榕的時候，心境也就變了。

    何況這個表妹待人溫和，對他跟對阿蕭表哥是一樣的，從沒有露出過半點瞧不起他的意思……久而久之，薛護便也會肖想起來，若是日後真娶了表妹為妻，日子會是如何的溫馨而美好。

    所以，即便是為了表妹，他也是會加倍努力好好讀書的。

    如今進了書院，難得休息一日在家。雖則與葉蕭這個表兄呆在一起，但薛護腦子裡一直浮現的，卻是葉榕這個表妹的神態纖影。

    心思不在探討學問上，薛護頻頻走神，葉蕭看不下去了。

    將書合上，葉蕭看向薛護道：「表弟是不是有什麼心事，一直心不在焉的。」

    被戳穿了心思，薛護立即搖頭否認：「沒有。」

    嘴上說沒有，但他的神情欺騙不了葉蕭。薛護是個內斂且麵皮比較薄的人，被葉蕭當場一問，臉早紅到了脖子根。

    他只覺得臉上火辣辣的發燙，更是不敢再看葉蕭一眼。

    葉蕭心裡卻是什麼都明白的。

    那日顧家母子前來探望大妹，顧旭不顧禮數，當場當著兩家長輩的面公然求娶大妹的事兒，他也是知道的。大妹不願嫁去顧家，但在那種情況下，她被逼得無路可走，只能急中生智說自己已經許了薛表弟。

    後來，這件事情叫薛姨母母子知道了。再之後，每回他提到大妹的時候，這位表弟總會有些心不在焉。

    且不說日後二人能不能成，但秋闈在即，表弟此刻的心思就不該在男女之情上。若是這點定力都沒有，他又怎麼能放心將妹妹託付給他呢？

    葉蕭從前雖然也渾，但自從改邪歸正立志好好讀書考取功名後，整個人想法也比從前更長遠一些。一個男人，若想成事、想庇護妻兒，光給些嘴上的甜言蜜語是不夠的。男兒必須頂天立地，有權勢、有地位，才能護得住自己想護的人。

    而此刻薛護這種態度，他是看不上的。

    既然瞧不上，葉蕭身為表兄，自然會正確引導。

    於是葉蕭皺著眉嚴肅道：「秋闈在即，表弟當務之急是好好準備這次的考試。至於別的，等考完後再說。」

    葉蕭話中有話，薛護更是難為情的很。

    葉蕭把薛護的自卑、窘迫瞧在眼裡，倒是輕輕嘆了口氣。他是懂薛護這個表弟的心情和處境的。想當初，父親竭盡全力打壓他的時候，他那時候也是敏感而脆弱的。

    而這一切的敏感、脆弱，都來自於不自信。

    所以，葉蕭決定給這個表弟一些自信：「你的學問沒有任何問題。但考試，拼的不只是才學，還有運氣。所以，從現在開始，到明年的二月，表弟你必須摒棄心中所有雜念，全力以赴應付這次考試。」

    葉蕭的話，薛護自然聽得進去，於是他鄭重道：「我明白了。」

    正在薛護準備收拾心情好好探討學問的時候，外面葉榕拎著點心過來了。

    每回葉蕭回來，葉榕這個做妹妹的，都會送些東西來。或吃的，或用的，或幾本書……總之，她就是想關心關心兄長，略盡點心力。

    葉蕭卻是朝薛護瞥了眼，有些無奈的搖搖頭。

    「快把大姑娘請進來吧。」葉蕭吩咐丫鬟，等葉榕進來後，葉蕭笑著道，「你來得正好，我與阿護學了半天，正餓著呢。」

    葉榕禮貌的沖薛護頷首，而後笑著回哥哥的話：

    「哥哥別當我什麼都不知道，你難得回來一次，哪次嫂子不是對你噓寒問暖的？這回你考試，嫂子擔心你吃不好，自己懷著身子呢都不管，非得親自下廚給你做飯吃。哥哥現在倒是好，反倒說自己被餓著了。」