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    葉榕道：「哥哥過獎了，我哪裡幫得上什麼忙？哥哥文章寫得好，這是你自己的本事。這才是你真正的實力，哥哥要保持下去才好。」

    葉蕭鄭重點頭：「請母親跟妹妹放心，我一定會好好準備來年的科考的。」又想到母親之前跟他提了一嘴的薛家姨母跟表弟要入京的事兒，不由問了一嘴，「薛姨母與表弟何時抵達京城？」

    「表弟來了京城，也是要念咱們書院的吧？」

    若不是兒子提，刑氏都要忘了這件事情。總歸是以前閨中做姑娘的時候就不親，所以，刑氏也沒怎麼太把這件事情放在心上。

    她與這個三姐性格不合，她性子沉靜溫良，而三姐則跳脫活潑。三姐是庶出，她姨娘去得早，她從小就小心翼翼在母親跟前討生活。或許是從小就沒親娘吧，而父親也不是多重視她，所以，她很會須溜拍馬，更是從小便刻意親近她、討好她。

    刑氏雖不太喜歡這個姐姐，但到底也同情她。平日裡去哪裡，她特意巴巴跑來跟著的時候，她也默許她跟在自己身邊。

    姐妹二人關係說不上好，但也的確不算差。只是後來二人先後出閣了，又是天南地北的，便再沒聯繫過。

    三姐夫沒了，還是幾年前母親在給她的家書中提過一嘴，她才知道的。

    數月前，忽然收到他們母子的來信，她倒是意外。不過，既是遠客，她自會好好招待。他們孤兒寡母的，又是親眷，老遠來投奔她，自然是能幫多少就幫多少。

    「你姨母要在年後開了春才能來，護哥兒到時候在哪裡念書，等年後再商議不遲。」刑氏心中自有安排，「從你祖父那兒出來，還沒去過你父親那裡吧？你去請個安，順便也把這個好消息告訴他，讓他也高興高興。」

    葉蕭明知道母親是刻意譏諷，但也還是什麼都沒說就答應了，因為他也很想讓父親「高興高興」。

    「是，兒子這就去。」葉蕭離座起身，朝母親抱了一拳後轉身離開。

    自從得知長子考了第一、且連山長都來家中拜訪後，他覺得沒臉，倒是自覺躲進書房去。他本來已經想好了，也已經與次子榮哥兒商議過，籌謀著等書院年底考成績出來後，讓次子去求老侯爺放唐氏回來過年。

    次子發揮一向穩定，本來這回考試成績也還不錯的。只是誰也沒有想到，那個不成器的竟然考了第一。

    他考了第一，自然就襯得榮哥兒的十一名不值一提。

    所以，他知道跟去父親書房也是丟臉，索性直接回來了。

    只是沒想到，他自己躲了起來，長子卻又尋上門來。

    葉世子這個時候不想見長子，於是隨便尋了個理由讓院子裡的隨從打發他走。但沒想到，他不見，人家就賴在門口不肯走，好像是跟他耗上了一樣。

    葉世子更生氣了。

    奴僕回來說：「大公子一直侯在門外，外面下雪了。人來人往的，叫夫人知道了，怕是不好。」

    「那個毒婦！我會怕她嗎？」葉世子眉一擰，狠狠甩了袖袍，側身別過臉去。面部青筋暴露，似是在極力忍者怒火。

    那奴僕卻道：「爺您自然不可能怕夫人，只是，大公子如今得老侯爺喜愛，小的是怕老侯爺知道了會……」

    這句話掐到了葉世子的軟肋，他沉默一瞬，才冷著臉不情不願說：「讓他進來。」

    葉蕭進來了，身上還覆了一層薄雪。進屋後抖了抖身上的雪片，這才抱手弓腰行禮：「兒子給父親請安。」

    葉世子卻沒個好臉色，只怒視著人說：「不是讓你回去的嗎？你非要進來幹什麼？不過就考好了這麼一次，就這般得意忘形，你弟弟考好了那麼多回，也沒見他如何得意。你這個做兄長的，倒是不如自己弟弟沉著穩重。」

    一貫的辱罵責難，總之對這個兒子，他沒有半句好話。

    不過，如今的葉蕭，已經不在乎了。

    於是葉蕭只笑著道：「父親教訓得是，兒子謹記教誨。」又說，「兒子這次來，除了給父親請安外，也是替祖父問一問您，方才父親何故離開？祖父找了您好久。」

    葉世子心中怒火一陣陣往外噴，這個好小子，如今能耐了，膽敢拿他祖父來壓他這個父親。但葉世子的確懼怕老侯爺，而如今明顯長子深得老侯爺喜愛，他怕自己管不住嘴說些過分的話，會被這個逆子告到老侯爺那裡去。

    「蕭兒，你如今本事了，在為父面前，倒跟從前不一樣了。」葉世子眯眼，顯然發現了兒子的異常，「從前你可是不敢這般與為父說話的。」

    葉蕭始終笑著，面上笑容溫暖和煦。在父親面前，背微駝，以示恭敬，但嘴裡說出來的話，卻再沒有半點的恭敬：

    「兒子再聽父親的話，父親眼裡也只有榮哥兒一個，從沒有過兒子。所以兒子後來想了想，何必呢？」

    「但父親您請放心，畢竟您是兒子親生父親，兒子會對您百般恭敬。只是，日後不管父親您再如何責罵兒子，兒子都不會再放在心上，恐怕……要讓父親大人一出計劃落空了。」

    葉蕭既是看明白了父親的計謀，自然不會再著他的道。相反，他會以其人之道還治其人之身。