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    國喪期未過，由於戰爭，京城裡一直很蕭條，新皇繼位，冬至，第一個節日，七七四十九日不得屠宰，縮短為三七二一日，不過嚴禁飲酒作樂。

    傅家豐盛的晚宴，羊肉鍋，肥雞肥鴨，傅家人今年立冬，比往年冷清，一到節慶，想起失散的親人，氣氛比較沉悶，四房的梅氏想起女兒不知在何處，一口吃不下去，大房大老爺一個人孤零零，兒媳江氏一個人，曾經熱熱鬧鬧的闔家團圓，眾人瞅著桌上的飯菜，難以下咽。

    這裡眾人難過，慶國公府門前，來了輛馬車，一個身穿半舊青緞錦袍年輕男子，先下車，車門棉簾揭開，他扶著一個年輕少婦下了車，年輕男子付了車錢，馬車掉過頭順著原路回去了，年輕男子走到府門口，扣門。

    一個老家人打開大門上的小門，看見年輕公子，驚喜叫道；「大爺，您回來了，全家可都盼著您。」

    家下人都看見傅明華身後跟著一個年輕女子，打開大門，傅明華引著年輕女子進去，傅明華領著女子往內宅走，看他過去，下人們紛紛議論，一個年輕小廝抻著脖子看，嘖嘖道；「模樣真俊，大爺哪裡弄來的，我說大爺這麼久不回府，原來外頭有小嬌娘勾著，把大奶奶撇在一邊。」

    一個老家人道：「別眼皮子淺，找個外頭不是正道的，哪有大奶奶端莊，大家風範，年輕爺見一個愛一個，沒個定力。」

    傅明華進了內宅，估摸著冬至，家裡人都在花廳飲酒，正好看見一個外院的丫鬟，那丫鬟看見傅明華，乖巧伶俐，笑著道；「大爺今回來的真是時候，晚宴剛開，就為等大爺。」

    傅明華沒怎麼理睬那個丫鬟，領著年輕女子往花廳去了。

    大奶奶江氏姑嫂等女眷們坐一桌，挨著二奶奶呂嬙，兩人低頭說話，剛才還吵嚷的花廳，突然靜下來，大奶奶江氏抬頭，看見眾人眼光都落在她身上，又都朝門口看，江氏朝門口方向看過去，一下愣住了。

    傅明華引著年輕少婦來到老太太跟前，撩袍跪倒，「祖母，孫兒回來了。」

    傅老太太感慨萬千，摸著他的頭，「孫兒，你這幾個月去了哪裡？」

    嘆息一聲，想起大太太，沒福，沒看見兒子回家。

    傅明華又過去給父親大老爺叩頭，大老爺傅祥激動得手抖，「我活著的時候還能看見兒子，老天保佑，你沒事，告慰你母親在天之靈。」

    傅明華聽說母親死了，跪伏在地，泣不成聲，傅明軒把他扶起來。

    傅瑞道：「明華，那日走散後，你躲在那裡？」

    傅明華道：「那日跟父親分開，我擠出城門，當時也不辨方向，往南跑，後來，夷人的兵追來，我跟一群百姓躲到山裡，後來遇見秀娘，她父母被夷人殺害，我跟她躲到山裡她表哥家，不敢出去，後來有人去山外，說北夷人早跑了，這才找回家來。」

    說著，就招呼跟來一同來的少婦，「這就是秀娘，她沒了父母，沒有親人，無處可去，我就帶了她回來。」

    秀娘上前跪倒給老太太叩頭，「求老夫人發發善心，收留奴家，奴家已經是公子的人了。」

    這後一句話，江氏變了臉，傅老太太瞅了江氏一眼，道；「明華，現在是國喪，不得嫁娶，納妾，等過了這陣子，你跟你媳婦商量，看怎麼安置。」

    傅老太太看江氏垂目，一句話不說，對江氏道；「大孫媳婦，人已經領來了，這個姑娘無家可歸，跟明華總算共過患難，你是個明理之人，明華國喪里不能納妾，以後怎麼處置，你自己掂量。」

    江氏不言不語，心裡是極不願意的，當著人不好說什麼。

    傅老太太招呼秀娘近前，問了她的出身，這個叫秀娘的父親是縣教諭，眉目清秀，傅老太太道；「模樣倒也周正，出身清白，先留下吧！給你大奶奶做個伴。」

    傅書言看這個姑娘低眉順目的，心裡像是有數的，只見她走到大奶奶江氏跟前，跪倒叩頭，「秀娘拜見大奶奶，求大奶奶容一個安身之地，願意做牛做馬服侍大奶奶。」

    江氏畢竟自小受三從四德教育，心裡一萬個不願意，面上抹不過去，道：「你起來吧！留下以後跟我一起侍候大爺。」

    傅明華歡喜，對江氏心存感激，不像從前冷落，問別後的經歷，兩夫妻團圓，當晚，宴散後，傅明華歇在大奶奶江氏屋裡。

    傅書言同情大奶奶江氏，江氏迫不得已接受丈夫領回來的女人，心裡想必很難過。那個女人願意自家男人納妾，給自己添堵，且還是樣貌一等一的。

    傅書言跟嫂子呂嬙往回走，呂嬙道；「男人真無情，大嫂擔心大哥，沒想到大哥回來，領回來一個，這讓大嫂多傷心難過，難怪大哥不願意回來，那個秀娘外表看著柔弱，我看她可不是等閒之輩。」

    傅書言取笑呂嬙，「這回你知道我三哥好吧！我三哥為人正派，不會像大哥朝三暮四，見異思遷。」

    走到岔路口，兩人分手，知兒在前面提著燈照路，昨日下了一場薄雪，被北風早已吹散了，不用清掃，路面很滑，傅書言跟知兒走得稍慢，知兒道；「奴婢看大爺好像很喜歡這個玉秀姑娘，不像原來對大奶奶冷冰冰的。」

    傅書言小聲道；「大哥和大嫂的關係冷淡，一個男人對一個女人若是開始就沒看上，那她以後的路難走，沒入這個男人的眼，怎麼做都不是。」