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    傅老太太頻頻點頭，頗為滿意，悄悄喚過一個丫鬟，吩咐，「去四房叫你四老爺偷著相看。」

    老太太怕像娶柴氏看走了眼，擔干係，要傅瑞親眼看見，同意了，方納為妾。

    小丫鬟去了半天，方回，伏在老太太耳邊道；「四老爺不來，說偷看人家姑娘不是正人君子所為。」

    傅老太太笑了，「念書念呆了，兩人不正面看，也不會臊到人家姑娘。」

    寧氏的嫂子告辭，帶著姑娘走了，老太太問三個媳婦，「你們看怎麼樣？」

    寧氏和杜氏齊聲說不錯，就連大太太陳氏都說，「這回四弟應該滿意了，這個姑娘識文斷字，跟四弟有共同語言，性情柔婉，母親何不叫四弟來問問。」

    老太太叫小丫鬟喚傅四老爺來，傅四老爺臨節下想起髮妻，黯然神傷，沒心思納妾，老太太喚他，過上院來。

    傅老太太問；「兒呀！我讓你偷著看看，你正人君子不肯瞧人家姑娘，我和你幾個嫂子可都看好了，問你的意見？」

    傅瑞道；「既然母親和嫂子們看好，兒子沒話說，母親做主吧！」

    傅老太太道；「按理納妾不是娶妻，不用大操大辦，一乘小轎抬進府，可這個姑娘是事前說好了，不拿她當妾待，就不能太草率，正房留著你媳婦回來住，另外收拾一所小院給她住，準備怎麼也要個七八日，依我看，就正月十五抬進門。」

    杜氏算算還有十幾日，盡夠準備，道；「老太太考慮得周全。」

    傅瑞對杜氏道；「如此有勞嫂嫂了。」

    傅瑞讓柴氏折騰得冷了心腸，對娶妾的事，不很熱衷。

    這時，傅府門外落下一乘小轎，蔡婆子從裡面鑽了出來，把幾十吊錢攥出汗，咬牙遞到轎夫手裡，邁步進了國公府大門，撒丫子往內宅跑，門上小廝打趣地在後面喊，「您老今兒是怎麼了？讓狗攆了，跑這麼快。」

    「你娘才讓狗攆。」蔡媽媽鬥嘴腳步沒停，足下生風，直奔老太太上院跑去。

    ☆、第46章

    蔡婆子自被派往攏月庵，一肚子怨氣，提著包袱，來到攏月庵門首，一個女尼朝她手上提了個大包袱瞄一眼，問；「施主布施嗎？」

    「我找我們家表姑太太，是一個姓喬的年輕媳婦，前兒才搬來你這裡租賃房屋住。」

    女尼想起前日搬進庵中主僕二人，那個少婦嫵媚妖嬈，大概是這婆子要找的姓喬的媳婦，道：「施主跟我來。」

    蔡婆子跟在她身後，繞到後面僻靜一處院落，蔡婆子東張西望，女尼領她到西廂房。

    喬氏剛吃過湯藥，窗子門打開，散去了屋裡的苦湯藥的味道，女尼站在門口說了聲，「喬家娘子，有個媽媽找。」

    喬氏聞聲看去，甚是驚訝，三太太屋裡的陪房蔡媽媽怎麼來了，疑惑不解，問：「媽媽是三嫂派來看我的嗎？難為三嫂忙家事，還惦記我。」

    蔡婆子不似往日趾高氣昂，耷拉著腦袋，「老奴是老太太派來侍候表姑太太的。」

    喬氏頓時有些懵了，老太太派人監視自己，難道對自己已產生懷疑，這老婆子賊眉鼠眼的，留在身邊，用不了多久自己就露出破綻。

    喬氏驚慌過後，穩住心神，道：「我這裡住的地方窄小，媽媽去倒座跟別的媽媽們一起住，庵中茹素，媽媽想葷的，儘管自便，平常我吃齋念佛，媽媽不用上來侍候，擾我清淨。」

    蔡媽媽哪裡肯甘心侍候喬氏，在三太太杜氏跟前，家下人等對她恭恭敬敬，儼然副主子，聞言，稱意，又擔心喬氏回去，在老太太面前多嘴，道；「老太太委了老奴來，老奴不敢不盡心侍候。」

    幾句對話，喬氏明白她的心思，道；「媽媽不必擔心，庵中就我三人，我不說出去誰知道，有事我叫媽媽。」

    蔡婆子心裡有底，自此不來喬氏跟前，這方小院的東廂房住著個大戶人家的一個妾，那個大戶的大婦厲害，不容小妾，趕出門去，這個妾無處容身，幸好大戶寵時，積攢了不少錢財，帶著一個婆子租賃東廂房住在庵中，蔡婆子跟這個大戶小妾的婆子住一個屋。

    蔡婆子沒住幾日，鎮日吃素，肚子裡沒油水，嘴饞，傅書言嚇唬她，她不敢出門離開庵中，思忖著，喬氏這等樣貌，又年輕，她哪裡照應不到，怕喬氏惹出什麼事端，好歹將就三個月，平平安安的，不出一點差頭，自己好回府交差，回去繼續侍候三太太。

    同屋的婆子倒是隔三差五出去，偷著買些酒肉，給那個大戶的妾，那大戶的妾不是修行，借住庵里的房屋，沒人管，蔡婆子就讓她捎點酒肉回來，給點好處，那婆子樂得跑腿。

    蔡婆子來了，喬氏一點不敢大意，平時房門都不邁出一步，煎藥時窗戶門關的死死的，跟正房和東廂房的那個妾也不來往走動，不閒話生是非。

    日子久了，蔡婆子便也放心，從來不在喬氏眼前出現，喬氏也不找她，相安無事。

    除夕，蔡婆子沒敢家去，買了酒肉，自己關在屋裡吃喝，大年初二，蔡婆子家裡一個親戚尋到庵中，蔡婆子昨晚跟同屋的婆子吃酒，喝多了，睡得昏天黑地，睡夢中被人喊醒，迷糊聽說，「媽媽家裡出事了，旺財賭錢輸了，拉家什變賣。」

    蔡婆子酒勁嚇醒了，一骨碌爬起來，問：「旺財又賭輸了？」

    那個親戚道：「節下賭的大，旺財欠下賭債。」