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    傅書錦在她幾次催促下，不放心安哥，把手裡的團扇遞給她的丫鬟靈兒，「你給七姑娘搖涼，我進屋看看。」走回東間守在安哥床前。

    靈兒是個話多的，邊替傅書言搖涼，替自家姑娘抱屈，「我們姑娘不是沒錢的，先頭太太死了，留下一大筆嫁妝，娘家也沒來討要，四房現在的太太當家，先頭太太留下的東西，都在太太手裡管著，老爺說以後等姑娘和哥兒長大了，給姑娘做嫁妝，安哥娶親用，這些不動的且不說，先頭太太會持家，積攢下不少銀錢東西，老爺都交到太太手裡，姑娘和哥兒一文錢也花不著，太太當著老爺說姑娘和哥兒開銷大，老爺一個男人，信任太太，不怎麼管屋裡事，偏姑娘受了委屈也不說，一味忍著，為家和睦，替太太遮掩……」

    傅書言心疼八姑娘的懂事，這些事要是跟四老爺學了，四老爺的脾氣剛硬，眼睛裡不揉沙子，夫妻鬧起來，感情就生疏了，像傅家這樣的人家，又不能休妻，現在柴氏又懷了身孕，柴氏名分上是八姑娘和安哥的母親，得罪柴氏，八姑娘和安哥以後的日子更不好過，明里柴氏不能怎樣，吃暗虧。

    傅書言知道其實每月二兩月例銀子，杯水車薪，府里的姊妹多，八姑娘又是要強的，這個過生日湊份子，那個請客回禮，姊妹們走動，互贈禮物，逢年過節，打賞下人，人情往來，一個月裡頭若有那麼一兩件事，那點錢就沒了，也是難為八姑娘。

    「我們姑娘每月還要拿出錢來給哥兒，哥兒在自家私塾念書，中午這頓點心自己掏腰包，太太是不管的，姑娘寧可自己苦，也不讓安哥受委屈。」靈兒不滿都跟七姑娘說了，知道七姑娘跟自家姑娘要好，不會傳出去。

    靈兒說完，傅書言正色看著她道：「這些話，到我這裡打住，跟任何人不能提起，要是傳到你太太耳朵里，你還想留在姑娘身邊嗎？」

    靈兒打了個寒顫，有些害怕道：「靈兒知道七姑娘是幫我們姑娘的，為我們姑娘好，靈兒才大膽跟姑娘說。」

    湯藥煎好了，傅書言手裡墊著兩塊布，把瓦罐里的藥汁倒到細瓷小碗裡，靈兒放到托盤裡端著，二人沿著抄手迴廊往上房走，經過西屋窗下，傅書言看屋裡黑著燈，難為柴氏竟能睡得著，真看出不是自己身上掉下來的肉，一點不擔心。

    傅書錦坐在床邊上，看見她二人進來，對傅書錦道；「七姐姐辛苦了。」

    靈兒把藥碗放到桌上，傅書言對靈兒道；「這湯藥苦，你去我屋裡，跟你檀香姐姐要一盒蜜餞。」

    傅書錦羞愧，連這種普通的小吃食自己都沒有，還是七姐姐想得周到。

    傅書言取個空碗，用清水洗乾淨了，把藥來回折了幾次，舀了半勺，放在舌尖上，試試，不燙嘴，端到床前，給安哥餵藥，傅書錦接過藥碗，「七姐姐，還是讓妹妹來吧！姐姐坐窗邊涼快。」

    傅書言心裡想，八姑娘是聽了自己說傳染的話，不讓自己靠近她弟弟，八姑娘心思細膩，過早懂事，知道體諒父親，愛護弟弟，隱忍繼母。

    傅書錦坐在床邊上，拿著小勺給弟弟餵藥，安哥嘗一口，皺皺眉，沒說一句苦，把大半碗藥都喝下去。

    傅書言看著姊弟二人，眼睛酸澀，背過身，安哥才五歲的孩子，喝了這麼苦的湯藥，一聲不吭，這要是親生母親在跟前，不定怎樣嬌慣。

    靈兒手裡拿著一盒蜜餞回來，傅書言打開，用乾淨繡帕託了一顆放在安哥嘴邊上，安哥含在嘴裡，發燒漲紅的臉，浮起一抹虛弱的笑容，幾不可聞說了句，「真甜。」

    安哥吃了藥，迷迷糊糊睡了，傅書言在湯藥里加了安神的藥。

    傅書言放下帳子，看傅書錦好像很疲憊的樣子，怕她身體吃不消，道；「八妹妹，你睡一會，我看著。」

    傅書錦一直緊張，心裡一根弦緊繃著，道；「我不困，姐姐回房睡吧！有事我派人去找姐姐。」

    傅書言搖頭，「今晚我陪著你。」放下床帳，打發靈兒和安哥的兩個小丫頭下去，然後拉著傅書錦坐在炕上靠一靠，傅書錦沒再客氣，七姐姐在這裡她還有個主心骨，七姐姐若走了，她沒來由心慌。

    三房，檀香放好被褥，左等姑娘不回房，右等姑娘不回來，走來四房看看，傅書言看見她道；「我今晚睡在這裡，你回去別跟太太說，省得大半夜鬧得闔府都知道了。」

    傅書言知道傅老太太一向不喜歡四房的兩個孫子、孫女，兒媳為生兩個孩子而死，認為兩個孩子剋死生母，命硬，四太太的喪事單趕老太太壽日辦，現在若讓老太太知道她壽日，安哥病了，心裡犯膈應，今後對八姑娘和安哥更加不喜。

    安哥病症明顯，傅書言自信不可能診斷錯，藥方萬無一失，折騰在多的人幫不上忙，擾了安哥養病清淨。

    儘管有十分把握，傅書言不敢闔眼，傅書錦緊張了一日，實在累了，靠在牆壁上迷糊了，傅書言拉過炕上的枕頭，「躺下好好睡。」

    傅書錦頭一挨到枕頭，就呼呼的睡著了。

    半夜，傅書言困意襲來，她下地，走出屋子，站在門口，夜風帶著微微涼意，頭腦清醒許多。

    走回東屋裡，來到床前看安哥沒什麼異樣，放心，東屋裡點著一盞燈，傅書言看安哥和傅書錦熟睡，把桌上燈罩子移開，把燈芯撥暗，頓時，屋裡光線暗淡下來。